Nanyi segera menyadari bahwa kecuali camilan itu bukan berasal dari Prefektur Lidu, melainkan hanya diletakkan di dalam kotak dari Gedung Guoyu.
Makanan itu mungkin dibuat di dapur rumah, dibiarkan dingin, lalu dibawa untuk mengecohnya—orang-orang yang tinggal di rumah-rumah mewah ini, hidup dalam kemewahan, tidak akan tahu seperti apa rupa makanan yang telah dibekukan selama tiga atau empat jam di tengah badai salju.
Seketika itu, hati Nanyi menjadi dingin. Jika kue beras Chengsha itu palsu, maka pernikahannya dengan Zhang Yuehui kemungkinan besar juga tidak nyata.
Namun Nanyi menekan rasa tidak nyaman di wajahnya dan dengan hati-hati bertanya, “Tiga hari… benarkah secepat itu? Bisakah kita sampai tepat waktu? Keluarganya bahkan tidak ada di sini. Ini masalah besar, aku masih ingin bertemu dengannya dulu.”
“Ini justru agar kalian berdua bisa bertemu sesegera mungkin,” Nyonya Qin meletakkan tangannya dengan lembut di bahu Nanyi. “Ada aturan di militer. Jika tentara bisa bertemu dengan orang lain sesuka hati, bukankah mata-mata akan punya kesempatan untuk mengambil keuntungan?”
Nanyi berpura-pura bingung, mengangguk setuju, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia lebih yakin dari sebelumnya bahwa ini adalah penipuan.
“Dia bilang dia sangat ingin bertemu denganmu dan bersedia untuk menjaga semuanya tetap sederhana. Tuan muda keluarga Zhang itu tinggi dan tampan, dengan penampilan yang luar biasa. Dia memiliki bekas luka di telapak tangannya, konon karena kamu menggigitnya?”
Nanyi tercengang. Hanya dalam beberapa hari, keluarga Qin berhasil mengungkap semua detail ini.
Namun setelah dipikirkan lebih lanjut, ternyata tidak terlalu sulit. Lujian bukanlah tempat yang besar, dan jika mereka mengirim orang untuk menyelidiki, mereka akan mengetahui segala sesuatu tentang masa lalu mereka.
Saat pikirannya memproses pikiran-pikiran ini, penampilan Nanyi sempurna. Dia menundukkan kepala, menggigit kue beras Chengsha, dan menggunakan tatapan tertunduknya untuk menyembunyikan perhitungan di matanya. Kemudian, setetes air mata jatuh di pipinya dengan presisi yang terlatih.
“Benar-benar dia. Sungguh luar biasa. Ayah, Ibu, kalian telah mewujudkan mimpiku sejak tiga tahun lalu... Aku akan mengikuti rencana kalian.”
Saat berbicara dengan penuh emosi, wajah Nanyi tanpa sadar berlinang air mata. Menyadari dirinya telah kehilangan kendali, ia buru-buru mengangkat lengan bajunya untuk menyeka wajahnya, tetapi air mata terus mengalir. Akhirnya, ia menyerah untuk menyeka air matanya dan berlutut di lantai, bersujud tiga kali kepada orang tuanya.
Melihat Nanyi mempercayai mereka dengan begitu tulus, Nyonya Qin dan Tuan Qin akhirnya menghela napas lega.
Pada hari-hari berikutnya, Nanyi bekerja sama dengan keluarga Qin, menangani banyak persiapan pernikahan. Sementara itu, menggunakan keterampilan bertahan hidupnya yang cerdas, pendengarannya yang tajam, dan matanya yang jeli, dia mengetahui kebenaran masalah tersebut.
Ternyata, keluarga Xie yang terkemuka dari Prefektur Lidu telah mengirim seorang mak comblang untuk melamar, dengan harapan keluarga Qin akan menikahkan putri mereka dengan putra sulung keluarga Xie untuk menjadi istri keduanya.
Tidak ada yang tahu pasti mengapa keluarga terhormat itu memilih keluarga Qin, yang berasal dari kalangan sederhana. Orang-orang berspekulasi bahwa putra sulung keluarga Xie lemah dan sakit-sakitan, dan mungkin kesehatannya memburuk, sehingga mereka berharap pernikahan dapat membawa keberuntungan baginya. Keluarga-keluarga dengan kedudukan setara tidak mau menikahkan putri mereka dengan keluarga Xie, sehingga keluarga Qin-lah yang menerima tawaran tersebut.
Namun, putri sah keluarga Qin, Qin Zheng, diam-diam terlibat hubungan dengan seseorang dan sekarang sedang hamil, perutnya sudah terlalu besar untuk disembunyikan. Karena tidak ingin melewatkan kesempatan untuk menjalin hubungan dengan keluarga terkemuka, keluarga Qin pun merencanakan untuk mencari pengganti dirinya. Tepat pada saat yang dibutuhkan, Nanyi jatuh ke dalam perangkap mereka.
Nanyi tahu bahwa keluarga Qin telah melakukan berbagai cara untuk menipunya, dan mereka tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.
Jika dia mencabik-cabik wajahnya dengan itu, dia hanya akan semakin terkendali.
Meskipun dia sangat menyadari tugas yang telah dipercayakan Pang Yu kepadanya, yang merupakan hal terpenting saat ini, dia hanya ingin segera sampai ke Prefektur Lidu dan menyampaikan pesan itu secara pribadi.
Keluarga Qin memberitahunya bahwa keluarga Zhang Yuehui berada jauh di Lujian, sehingga tidak mungkin baginya untuk menghadiri pernikahan tersebut, dan mereka hanya dapat mengadakan upacara sementara di sebuah wisma di Prefektur Lidu.
Nanyi memikirkannya. Penginapan itu mungkin bohong, tetapi tujuannya pasti Prefektur Lidu. Dia bisa menggunakan pengaturan keluarga Qin untuk mendekati Prefektur Lidu, dan begitu dia berada di tandu pengantin, dia akan lepas dari pandangan mereka. Di sepanjang jalan, dia akan menemukan kesempatan untuk melarikan diri.
Tiga hari kemudian, tepat tengah hari, suara genderang dan gong terdengar di luar kediaman Qin.
Sebelum memasuki tandu, Nyonya Qin memerintahkan salah satu pelayan untuk membawakan secangkir teh untuk Nanyi.
Nyonya Qin tersenyum hangat, “Nanyi, perjalanannya panjang. Agar tidak haus, minumlah secangkir teh panas kami sebelum berangkat.”
Nanyi dengan patuh menerima teh itu, meminumnya sampai habis dalam sekali teguk, lalu diam-diam meludahkannya ke lengan baju gaun pengantinnya yang tebal dan besar.
Secangkir teh ini adalah rencana terakhir keluarga Qin. Teh itu mengandung obat bius, dan bahkan jika dia sampai di Prefektur Lidu dan menyadari bahwa dia telah dijual, dia tidak akan memiliki kekuatan untuk melawan.
Namun Nanyi menyembunyikan tindakannya dari semua orang di keluarga Qin, dengan patuh memasuki tandu pernikahan dan menunggu saat yang tepat untuk melarikan diri.
Dia selalu teringat kembali pada adegan saat Pang Yu meninggal dan instruksi yang diberikannya. Dia berharap dia belum terlambat, bahwa situasinya masih bisa diselamatkan jika dia bisa menyampaikan pesan itu ke tempat yang seharusnya.
Tandu itu bergoyang dan berderit saat melaju menembus badai salju, membawa Nanyi, yang nasibnya berada di ujung tanduk. Semua orang mengira bahwa wanita lain akan pergi ke keluarga kaya untuk menikmati kekayaan dan kehormatan, tanpa menyadari bahwa wanita ini memegang benang-benang rapuh yang dapat mengguncang fondasi kerajaan itu sendiri.
——
Wangxue Wu adalah nama elegan untuk kediaman keluarga Xie, yang terletak di barat laut Prefektur Lidu, meliputi area seluas lebih dari seratus hektar.
Hari ini, Wangxue Wu dihiasi dengan dekorasi yang meriah dan penuh aktivitas. Awalnya, pernikahan seperti ini tidak akan semegah ini, tetapi karena kesehatan Xie Heng memburuk sejak musim dingin, dan untuk membawa keberuntungan baginya, keluarga membuatnya lebih meriah.
Peristiwa menggembirakan yang langka di keluarga Xie ini berarti bahwa sang ibu keluarga Xie telah mempersiapkan acara tersebut di aula utama, mengawasi semuanya dengan efisien. Para pelayan dan pembantu sibuk datang dan pergi, gerakan mereka cepat tetapi teratur.
Sementara itu, mempelai pria, Xie Heng, tampak sangat terisolasi di Halaman Huai Xu miliknya, dan suasana khidmat menyelimutinya.
Xie Heng sedang duduk di ruang kerjanya, terus-menerus memainkan rak pena di sampingnya. Kecemasannya terlihat jelas dari gerakannya.
Sebulan yang lalu, ia menerima surat rahasia dari Menteri Sekretariat Kekaisaran, Shen Zhizhong, yang menginstruksikan dia untuk membantu mengawal Raja Ling'an melalui Prefektur Lidu.
Prefektur Lidu merupakan jalur penting bagi migrasi ke selatan. Sungai Qu Ling mengalir ke Sungai Yangtze, dan orang-orang Qi lemah dalam peperangan laut. Begitu mereka mencapai Yangtze, wilayah itu akan berada di bawah kekuasaan Dinasti Yu, sehingga menyulitkan orang-orang Qi untuk mengejar mereka.
Baik pihak pengejar maupun pihak yang dikawal tahu bahwa Prefektur Lidu adalah medan pertempuran terakhir untuk menjebak Raja Ling'an.
Prefektur Lidu memiliki topografi yang unik, dengan Sungai Qu Ling mengalir melalui kota. Satu-satunya feri yang dapat meninggalkan kota hanyalah satu, dan selama mereka mengendalikan feri itu, tidak ada yang bisa melarikan diri.
Orang-orang Qi telah menempatkan mata-mata di Prefektur Lidu, memantau setiap gerak-gerik di kota itu.
Xie Heng telah menyusun banyak rencana, dan akhirnya memutuskan untuk menggunakan kedok iring-iringan pernikahan untuk menyamarkan pengawalan Raja Ling'an dari Huguishan. Ia bermaksud membawa mereka ke Prefektur Lidu dengan kedok pernikahan, tanpa ada yang menyadarinya.
Agar iring-iringan pernikahan dapat melewati lembah Huguishan, ia perlu mencari calon pengantin yang cocok dari Kota Luyang.
Adapun keluarga-keluarga terkemuka, mereka tidak bisa begitu saja menikahkan siapa pun demi melanjutkan garis keturunan keluarga. Satu-satunya keluarga di Kota Luyang yang memiliki anak perempuan yang sudah cukup umur untuk menikah dan cocok untuk keluarga Xie adalah keluarga Qin. Untungnya, keluarga Qin bersedia, dan pernikahan pun diatur dengan cepat.
Namun, kekhawatiran Xie Heng saat ini adalah setelah pertemuan terakhir dengan perwira Pengawal Kekaisaran istana, Pang Yu, dan menyelesaikan rencana pertemuan, dia belum dapat menghubunginya sejak saat itu.
Para prajurit Qi semakin mendekat, dan Raja Ling'an beserta rombongannya bersembunyi di pegunungan Huguishan. Semua jalur komunikasi telah terputus, sehingga kedua belah pihak tidak dapat saling memberi tahu tentang perubahan apa pun.
Dalam situasi ini, hal terpenting adalah rencana pertemuan itu tidak bocor. Xie Heng sangat berhati-hati. Hari ini adalah hari untuk melaksanakan rencana tersebut, dan keberhasilan atau kegagalannya bergantung pada momen ini.
Saat Xie Heng terus memainkan pena di tangannya, kecemasannya semakin meningkat. Pada saat itu, Qiao Yinzhī memasuki ruang kerja dengan membawa obat. Dia memperhatikan bahwa tangan Xie Heng sangat dingin. Dia dengan cepat meletakkan tangannya di atas tangan Xie Heng untuk menghangatkannya dan menghiburnya dengan suara lembut.
“Tuan, tunggulah sebentar lagi. Kabar baik akan segera datang.”
Xie Heng menghela napas, tatapannya dipenuhi rasa bersalah saat ia menatap Qiao Yinzhī. “Zhi-niang, maafkan aku. Kau telah bersamaku selama ini, menanggung semua kekhawatiran dan ketakutan bersamaku. Aku berjanji padamu bahwa aku tidak akan mengambil istri lain selama kau ada di sini. Tapi sekarang... aku telah mengingkari janjiku.”
Qiao Yinzhī segera menggelengkan kepalanya. “Tuanku, saya mengerti. Dengan musuh sebesar itu yang mengintai, lebih baik mengorbankan hal-hal kecil demi kebaikan yang lebih besar.”
Xie Heng menggenggam tangannya dengan rasa syukur. Istri pertamanya meninggal dunia di usia muda, dan selama bertahun-tahun, Qiao Yinzhī-lah yang selalu berada di sisinya. Selama lebih dari sepuluh tahun, ia telah berbagi suka dan duka dengannya. Dialah orang yang paling memahaminya.
Kehadirannya sedikit menenangkannya, tetapi sebelum dia bisa rileks, Xie Sui'an bergegas masuk ke ruangan dengan panik.
Xie Sui'an, putri keenam keluarga Xie, tidak tertarik pada sulaman dan lebih menyukai senjata. Xie Heng memanjakannya dalam pelatihan seni bela diri, yang dianggap tidak lazim di kalangan wanita dari keluarga bangsawan di Prefektur Lidu. Namun di masa-masa kekacauan, keahliannya terbukti berguna.
“Kakak!” serunya dengan tergesa-gesa.
Melihat raut wajah Xie Sui'an yang sedih, Qiao Yinzhī segera meminta izin untuk pergi. "Aku akan menunggu di luar."
Setelah pintu tertutup, Xie Sui'an buru-buru berkata, “Kakak, seseorang meletakkan tiga bunga lonceng Cina di Jembatan Ganxi di Huguishan pagi ini. Itu adalah metode darurat untuk kontak, tetapi orang-orang kita pergi ke titik pertemuan dan menunggu, namun tidak ada yang datang. Tidak ada pesan dari pihak lain. Aku merasa ada yang tidak beres, jadi aku bergegas ke sini untuk memberitahumu.”
Alis Xie Heng berkerut rapat, dan wajahnya semakin pucat. Dia terdiam lama sebelum mengambil keputusan.
“Pergilah ke Gedung Guoyu dan kumpulkan semua agen rahasia dari Divisi Cahaya Lilin. Kirim mereka ke Huguishan untuk operasi penyelamatan.”
Xie Sui'an terkejut, mengira dia salah dengar. "Kakak, semua agen rahasia?"
“Ya, semuanya.”
“Tapi belum ada pesan dari pihak lain.”
“Tidak adanya pesan berarti ini adalah situasi yang sangat mendesak. Jika mereka tidak menggunakan metode seperti itu, tidak akan ada kebutuhan untuk itu. Aku khawatir rencana kita telah bocor, dan lembah Huguishan hari ini adalah jebakan yang dipasang oleh orang-orang Qi... batuk, batuk…”
Xie Heng terbatuk-batuk keras, lalu melanjutkan, “Tidak ada waktu untuk memberi tahu Pangeran. Kita hanya bisa melawan orang-orang Qi secara langsung. Pasukan kita mungkin akan gugur, tetapi kita harus memastikan Pangeran aman.”
“Kakak, jika kita melawan tentara Qi di lembah, itu sama saja dengan menyatakan perang terhadap istana kerajaan Qi. Prefektur Lidu akan hancur.”
“Gubernur membuka gerbang kota dan mengizinkan orang-orang Qi masuk tanpa perlawanan. Mau kita melawan atau tidak, Prefektur Lidu sudah pasti kalah.”
“Tapi Kakak… bukankah tadi kau bilang pasukan kita lemah dan sekarang bukan waktu yang tepat untuk berperang? Kau sudah menasihati agar kita tidak berkonfrontasi dengan orang-orang Qi.”
“Jika Kaisar baru meninggal di sini, apa gunanya menjaga muka?!”
Kemarahan Xie Heng memuncak, dan dia batuk mengeluarkan darah.
Xie Sui'an, melihat ini, ragu-ragu, masih terkejut dengan pemandangan itu, tetapi Xie Heng sudah kehilangan semua kepedulian terhadap kesehatannya sendiri.
“Cepat, pergi!”
Komentar
Posting Komentar