Dancing With The Tide (Why Not Sail Together) - Bab 7 Tragedi Pernikahan

"Berhenti!"

Suara merdu seorang gadis muda terdengar dari tandu pengantin.

Iringan pengantin telah mencapai lembah Huguishan. Lembah yang luas itu tampak sunyi, kecuali suara angin dan gemerisik pepohonan.

Meskipun lingkungan sekitar tampak damai, tersembunyi di balik bayangan adalah agen-agen mematikan dari kedua belah pihak, menunggu kaisar baru muncul. Perburuan akan segera dimulai.

Prosesi itu tidak berhenti. Seorang mak comblang, yang berdiri di belakang tandu, bertanya kepada Nanyi melalui tirai, “Nyonya, mengapa Anda ingin menghentikan tandu? Badai salju sangat dahsyat di lembah, kita harus bergegas dan melewatinya.”

“Saya perlu buang air kecil.”

Dan kau menjawab dengan menyedihkan.

Dalam rencananya, tempat terbaik untuk melarikan diri adalah di dekat lembah ini, dekat Prefektur Lidu. Pegunungan memberikan perlindungan, sementara kota dengan populasi yang besar membuatnya mudah diperhatikan oleh orang yang salah.

“Nyonya, tunggu sebentar lagi.”

“Tapi aku sudah tidak bisa menunggu lebih lama lagi... kau tidak bisa mengharapkan aku mempermalukan diri sendiri saat pernikahan nanti, kan?”

Suara Nanyi terdengar seperti hendak menangis. Sang mak comblang ragu-ragu.

Nanyi duduk di tandu, menggenggam belati yang tersembunyi di lengan bajunya. Ini adalah senjata yang ditinggalkan Xie Que Shan setelah ia menolaknya. Belati itu telah menjadi keberaniannya saat ini. Ia hanya menunggu mak comblang setuju, dan begitu tandu berhenti, ia akan bergegas keluar dan berlari tanpa menoleh ke belakang.

Sang mak comblang tidak menjawab, tetapi tandu itu berhenti. Prosesi di luar menjadi sunyi mencekam. Nan Yi mulai curiga tetapi tetap bersiap untuk mengangkat tirai.

Pada saat itu, sebuah tangan mengangkat tirai sebelum dia sempat melakukannya.

Angin dan salju menerobos masuk ke dalam tandu, dan sebutir salju mendarat di ujung jari Nan Yi, dinginnya menusuk hatinya.

Dia tidak tahu siapa pendatang baru itu, tetapi instingnya mengatakan bahwa itu berbahaya, jadi dia segera mengangkat kipasnya untuk melindungi wajahnya.

Xie Que Shan melirik ke dalam tandu. Ruang sempit itu hanya berisi seorang wanita muda, duduk dengan patuh sambil memegang kipas pernikahan.

Mereka bertemu lagi melalui kipas tipis itu, meskipun tak satu pun dari mereka saling mengenali, begitu dekat namun tak menyadari kehadiran satu sama lain. Xie Que Shan tidak melihat sesuatu yang aneh dan segera menurunkan tirai.

“Salah satu buronan yang sedang kita lacak telah menyusup. Kita perlu menggeledah iring-iringan tersebut,” perintahnya.

Dengan perintah tegas dari Husa, para prajurit Qi mulai menggeledah iring-iringan dengan brutal, memeriksa kotak-kotak mas kawin dan orang-orang yang menyertainya. Tatapan tajam Husa menyapu setiap orang, tetapi ia tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.

Ini adalah upaya terakhir. Mengungkapkan diri berarti mengekspos diri, sementara target tetap tersembunyi.

Namun, mereka masih belum bertemu dengan Pangeran Ling'an, dan rombongan pernikahan akan segera meninggalkan lembah. Terlepas dari keberatan Xie Que Shan, Husa bertekad untuk mencari, tidak ingin membiarkan kemungkinan yang tersisa terlewatkan.

Dia tahu bahwa lembah itu dipenuhi oleh para pembunuh bayaran yang bersembunyi, dan begitu mereka menemukan Pangeran Ling'an, pertempuran tak terhindarkan.

Namun saat itu, mereka tidak punya pilihan selain mengambil risiko. Mereka tidak bisa melewatkan kesempatan ini.

Namun, mereka tidak menemukan apa pun. Rencana mereka gagal, dan Pangeran Ling'an tidak pernah muncul. Para prajurit Qi pergi dengan tangan kosong dan membiarkan prosesi pernikahan berlanjut.

Masih enggan menerima kekalahan, Husa memerintahkan beberapa prajurit Qi untuk mengikuti prosesi tersebut.

Suara derap kaki kuda mereka tanpa henti mengikuti di belakang. Nan Yi tidak berani meninggalkan tandu sekarang; dia pernah diburu oleh para prajurit ini. Demi keselamatannya, dia tidak punya pilihan selain melewatkan kesempatan terbaiknya untuk melarikan diri.

Dia hanya bisa menunggu kesempatan lain.

Xie Que Shan dan Husa menyaksikan iring-iringan pernikahan pergi. Mereka berdua mengerti bahwa ketenangan itu bukanlah kedamaian sejati, melainkan hasil dari berbagai faksi yang saling meniadakan kekuatan satu sama lain. Arus bawah masih bergejolak, dan perjuangan masih jauh dari selesai.

Namun, yang membuat frustrasi adalah mereka masih belum tahu di mana letak masalahnya—apakah Pangeran Ling'an belum muncul, ataukah dia diam-diam bergabung dalam prosesi tepat di depan mata mereka?

Jika mereka tidak bisa menangkap Pangeran Ling'an di Lidu, menangkapnya setelah dia menyeberangi sungai ke Selatan akan jauh lebih sulit dan memakan waktu lebih lama.

Xie Que Shan tetap tenang, percaya bahwa ini bukanlah situasi terburuk. Dia menjelaskan kepada Husa, “Di mana pun Pangeran Ling'an berada sekarang, dia pasti belum meninggalkan Lidu. Setidaknya kita tahu bahwa keluarga Xie adalah kekuatan utama di balik pengawalan ini. Jika kita terus mengawasi mereka, masih ada harapan.”

“Kalau begitu, bunuh Xie Hengzai. Setelah dia mati, rencana mereka akan berantakan.”

Husa menatap mata Xie Que Shan.

...

Kabar yang sama juga disampaikan secara mendesak kepada Xie Hengzai.

Awalnya ia terkejut, lalu menghela napas lega. Ini adalah hasil terbaik yang bisa mereka harapkan. Namun, ia tidak bisa menghilangkan rasa gelisahnya. Mengapa Pangeran Ling'an belum muncul?

Mungkinkah seseorang telah memperingatkannya untuk tidak pergi, karena merasakan bahayanya?

Lalu, bagaimana dia akan membantu Pangeran? Berbagai pertanyaan membanjiri pikiran Xie Hengzai.

Saat ini, iring-iringan pernikahan sudah mendekati Wangxuewu, dan dia masih harus menghadiri upacara malam ini.

Jalan-jalan yang tadinya sepi kini dipenuhi dengan suara petasan yang keras, dan bendera merah berkibar-kibar di tengah salju. Saat tandu pengantin tiba di Wangxuewu, kediaman keluarga Xie, salju pun berhenti.

Kepingan salju kristal terakhir jatuh di atas sutra merah di bawah atap, langsung meleleh menjadi noda air kecil berwarna gelap.

Nan Yi melangkah keluar dari tandu. Wajahnya sebagian besar tertutup kipas pengantin, dan dia hanya bisa melihat keramaian yang ramai, tidak dapat membedakan wajah siapa pun. Dia samar-samar melihat seorang pria mengenakan jubah pengantin berdiri di aula. Dia agak kurus tetapi memiliki postur tubuh yang tinggi. Ketika para tamu datang untuk memberi selamat, dia menangkupkan tangannya sebagai balasan, sikapnya lembut dan sopan.

Nan Yi bahkan tidak tahu namanya.

Pada saat itu, kebisingan dan keramaian di sekitarnya membuat Nan Yi merasakan realita pernikahannya.

Sebelumnya, ia diliputi pikiran untuk melarikan diri, tetapi ia melewatkan semua kesempatannya. Sekarang, saat ini, melarikan diri sudah tidak mungkin lagi. Ia menyerah, dan rasa takut di hatinya memudar, digantikan oleh rasa kebingungan.

Ia mulai menyadari bahwa ini adalah pernikahan, momen terpenting dalam hidup seorang wanita. Setelah upacara, ia akan menjadi istrinya. Bisakah ia melarikan diri setelah itu?

Namun sekarang, dia berdiri di sini, di samping pria ini.

Lonceng senja bergema dari pegunungan, menandakan bahwa waktu yang baik telah tiba.

Keluarga Xie adalah keluarga terkemuka di Lidu, dan pengaruh mereka tak perlu diragukan lagi. Aula pernikahan dipenuhi tamu. Namun, ada juga beberapa mata-mata Qi yang menyusup, satu menyamar sebagai pelayan keluarga Xie, dan yang lain berpura-pura menjadi pedagang kaya dari kota. Mereka berbaur dengan kerumunan tanpa menarik perhatian. Keduanya saling bertukar pandang, siap melaksanakan rencana mereka untuk menyingkirkan Xie Hengzai.

Pada saat itu, kepala pelayan di luar berteriak, “Gubernur Huang telah tiba!”

Bersama Gubernur Lidu Huang Yankun, datang pula Xie Que Shan dan beberapa prajurit Qi. Banyak orang yang hadir tidak mengenal Xie Que Shan dan berbisik-bisik satu sama lain tentang pria asing ini. Mereka penasaran mengapa Gubernur Lidu begitu ramah membiarkannya masuk terlebih dahulu, dan tentang prajurit Qi yang menyertainya...

Namun, ketika anggota keluarga Xie melihat Xie Que Shan, ekspresi mereka membeku, wajah mereka muram, dan tidak seorang pun ingat untuk mengikuti tata krama yang semestinya dalam menyambutnya.

Justru matriark keluarga Xie yang bereaksi lebih dulu, langsung mengabaikan Xie Que Shan dan menyapa Gubernur.

Namun Huang Yankun minggir, memberi isyarat agar Xie Que Shan duduk terlebih dahulu, wajahnya dipenuhi senyum sopan.

Para prajurit Qi meletakkan hadiah yang mereka bawa di lantai. Meskipun itu adalah isyarat ucapan selamat, masing-masing dari mereka tampak seperti dewa yang garang, memancarkan aura yang mendominasi.

Yang satu berperan sebagai orang yang "berwajah pucat", sementara yang lain berperan sebagai orang yang "berwajah merah", seperti yang dijelaskan Huang Yankun kepada ibu keluarga Xie.

“Yang Mulia Ibu Pemimpin, Tuan Muda Que Shan adalah utusan yang dikirim oleh istana kerajaan Qi Agung. Beliau telah menempuh perjalanan jauh untuk menjalin persahabatan dengan keluarga Xie dan telah membawa banyak hadiah sebagai tanda ucapan selamat. Sudah sepatutnya Tuan Muda Que Shan duduk pertama untuk menunjukkan keramahan keluarga Xie.”

Begitu mendengar nama "Tuan Muda Que Shan," dengungan keras meledak di benak Nan Yi.

“Jangan sampai aku menemukanmu, atau tidak akan ada kesempatan untuk penebusan.”

Saat suaranya berhenti bersuara hari itu, Nan Yi mulai melarikan diri dengan putus asa, berlari ke keluarga Qin, hanya untuk jatuh ke dalam perangkap. Pada akhirnya, dia kehilangan kesempatan untuk melarikan diri demi mencari keselamatan, dan takdir tetap mempertemukannya dengan iblis ini.

Nan Yi menggenggam erat kipas pernikahan di tangannya, berharap kipas tipis itu akan menutupi wajahnya, mencegah Xie Que Shan mengenalinya.

Setelah mendengar "Tuan Muda Que Shan," semua orang di ruangan itu kurang lebih mengerti. Sebagian besar orang yang hadir pernah mendengar tentang Xie Que Shan yang terkenal kejam. Dia adalah putra ketiga keluarga Xie dan seorang pengkhianat yang memalukan dari dinasti Yuchao. Setelah "Insiden Guncangan Musim Semi," keluarga Xie telah memutuskan hubungan dengannya.

Pada saat itu, meskipun hati semua orang bergejolak, tidak seorang pun berani berbicara sembarangan. Mengatakan apa pun akan terasa canggung dan tidak pada tempatnya.

Terlebih lagi, ada tentara Qi yang hadir, dan dinasti tersebut telah terkoyak oleh orang-orang Qi. Rasa takut terhadap orang-orang Qi tertanam kuat di dalam diri setiap orang. Tidak seorang pun ingin menimbulkan konflik dengan mereka pada saat kritis seperti itu, sehingga seluruh aula pernikahan diliputi keheningan yang mencekam.

Suasana yang sunyi memaksa kedua mata-mata itu untuk sementara menahan diri dan menunggu kesempatan lain.

Orang yang paling canggung, Xie Que Shan, bertindak seolah-olah tidak ada yang salah. Huang Yankun mempersilakan dia duduk, dan dia berterima kasih dengan sopan sebelum duduk.

Nan Yi, dari sudut matanya, melirik Xie Hengzai. Wajahnya, yang sebelumnya hangat dan lembut, kini tampak pucat dan gelap.

Akhirnya, Xie Taifu tak mampu lagi menahan emosinya. Ia membanting tangannya ke meja dan memarahi Xie Que Shan.

“Xie Que Shan, apakah kau ingin kakakmu membungkuk padamu? Apakah kau tidak menghormati senioritas dan hierarki?”

Xie Que Shan tersenyum tipis dan dengan sopan bertanya kepada Xie Taifu, "Apakah Anda bertanya kepada saya sebagai Xie Taifu, atau sebagai nenek saya?"

Xie Taifu terdiam sesaat.

“Nenek, jangan marah. Suatu kehormatan bagi Qi Agung untuk ingin menjalin aliansi dengan keluarga Xie kita. Mari kita lanjutkan upacaranya. Kita tidak bisa menunda waktu yang baik ini.”

Pada akhirnya, Xie Hengzai-lah yang, dengan sikap tenang, meredakan konflik tersebut. Ia melirik saudaranya, dan untuk sesaat, tatapan mereka bertemu. Seolah ribuan pikiran melintas di antara mereka, tetapi sulit untuk ditangkap.

Petugas upacara yang berkeringat itu menerima isyarat untuk melanjutkan dan hampir tak sabar untuk mempercepat upacara pernikahan, dengan penuh semangat berteriak, “Waktu yang tepat telah tiba—pertama, bersujudlah kepada langit dan bumi—”

Nan Yi dengan kaku berbalik menghadap Xie Hengzai, memberi hormat kepada langit dan bumi. Dalam hatinya ia berdoa agar semua ini segera berakhir.

“Kedua, tunduklah kepada orang tuamu—”

Nan Yi membungkuk dan berdiri, mutiara dan giok di kepalanya bergemerincing lembut. Kemudian, saat dia mengangkat kepalanya, pandangannya tanpa sadar melewati tepi kipas dan tertuju pada Xie Que Shan, yang duduk di tengah aula yang ramai.

Tatapan matanya bertemu dengan tatapan matanya, tatapan dingin seperti kolam yang dalam. Pada saat itu, kebisingan dan keramaian ruangan seolah lenyap. Meskipun salju telah berhenti, rasa dingin yang menusuk tulang menyerbu dada Nan Yi.

Ia terperangkap dalam tatapan dinginnya. Bercak darah berceceran di salju, pertanyaan tentang "hidup" dan "mati"... Semua kengerian kematian yang telah ia bawa menyerbu pikiran Nan Yi.

“Pasangan itu saling membungkuk—”

Nan Yi berdiri membeku, menatap Xie Que Shan, tubuhnya kaku, lupa menyelesaikan penghormatan terakhir dalam upacara tersebut.

Pada saat itu, kekacauan terbesar terjadi, tetapi bukan disebabkan oleh Nan Yi. Xie Hengzai, yang berdiri di sebelahnya, tiba-tiba memuntahkan seteguk darah dan jatuh pingsan tanpa suara.

“Suamiku!” Qiao Yin Zhi berteriak panik, bergegas memeluk suaminya. Aula pernikahan pun menjadi kacau. Nan Yi, yang berdiri di samping Xie Hengzai, terdorong ke pinggir, sementara semua orang mengelilingi Xie Hengzai yang terjatuh.

Xie Que Shan juga berdiri dengan terkejut.

“Ada pembunuh!” Di tengah kekacauan, gubernur berteriak. Para prajurit yang menunggu di luar Wangxuewu langsung bertindak, suara dentingan baju zirah semakin mendekat.

Wajah Xie Hengzai memucat, dan dia sudah tidak responsif. Tidak peduli bagaimana orang memanggilnya, dia tidak bereaksi.