Xie Queshan membiarkan darah yang terciprat ke wajahnya mengalir dari dahinya ke matanya, lalu menetes ke tulang pipinya.
Dia tampak seperti Asura yang kejam, tanpa menunjukkan tanda-tanda belas kasihan. Dia melirik sekeliling pemandangan yang kacau itu, matanya menyapu area tersebut sebelum akhirnya tertuju pada Nan Yi.
Nan Yi menutup mulutnya karena terkejut saat menyaksikan kejadian itu. Air mata mengalir di wajahnya tanpa ia sadari.
Tidak jelas apakah itu rasa takut, kaget, atau penyesalan yang menguasai dirinya.
He Sha dengan gugup menggenggam pisau di tangannya, merasakan bahwa emosi Xie Queshan sedang aneh saat ini. Dia khawatir Xie Queshan mungkin tiba-tiba bertindak di luar kebiasaan.
“Buang mayat-mayat itu ke kuburan massal. Sisanya, bawa kembali untuk diinterogasi.”
Meskipun demikian, Xie Queshan tetap tenang, seolah tidak terpengaruh oleh pembantaian tersebut.
He Sha ingin mengatakan lebih banyak, tetapi kata-kata Xie Queshan sudah final, tanpa ruang untuk bantahan.
Meskipun He Sha memiliki wewenang untuk memimpin pasukan, ia tetaplah bawahan Xie Queshan dalam hal pangkat. Setelah membunuh Pang Yu, tokoh penting di samping Pangeran Ling'an, He Sha menganggapnya sebagai pencapaian besar. Ia memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa lagi dan pergi bersama anak buahnya.
Para prajurit Qi menyeret mayat-mayat itu pergi, dan He Sha, bersama dengan para pekerja penginapan, juga pergi. Hanya ajudan kepercayaan Xie Queshan, He Ping, dan beberapa prajurit Qi yang berjaga yang tetap berada di tempat kejadian.
Xie Queshan duduk di atas batang kayu yang patah seolah menatap bercak darah di tanah, tenggelam dalam pikirannya.
Suasana di sekitarnya kembali sunyi, hanya terdengar suara salju yang jatuh. Setelah beberapa saat, Xie Queshan mengangkat tangannya dan memberi isyarat kepada Nan Yi untuk mendekat.
Nan Yi berusaha mengendalikan rasa takutnya pada Xie Queshan dan perlahan-lahan mendekatinya.
“Apa yang Pang Yu katakan padamu?”
“Dia bilang akan membawaku ke suatu tempat setelah melihat kertas sutra itu. Aku tidak percaya, jadi dia bilang dia bekerja di Aula Pengawal Kekaisaran dan sedang mengawal Pangeran Ling'an ke Yingtianfu. Tapi dia tidak memberitahuku di mana Pangeran Ling'an berada, atau apa yang tertulis di kertas sutra itu. Dia hanya mengatakan bahwa mengetahui terlalu banyak akan menyebabkan kematian yang cepat.”
“Dia ingin menjauhkanmu dari masalah ini sejak awal. Dia melindungimu. Apakah kamu menyesal telah mengkhianatinya?”
“Aku hanya menyesal mencuri dompetmu. Setiap orang di dunia ini hidup untuk hidup dan mati mereka sendiri. Aku tidak berutang apa pun padanya.”
Ekspresi Xie Queshan dingin, tetapi senyum tipis muncul di bibirnya. “Kau sudah melihat surat itu. Aku tidak bisa membiarkanmu pergi.”
Nan Yi, dengan putus asa, berlutut. “Tuan, saya tidak bisa membaca. Saya sudah melihat surat itu, tetapi saya tidak tahu isinya.”
Xie Queshan tidak menjawab. Nan Yi merangkak maju dengan lututnya, meraih pakaiannya, wajahnya berlinang air mata saat dia memohon dengan ketulusan yang mendalam.
“Tuanku, mohon ampunilah nyawaku. Aku bersedia melayani Tuanku seperti lembu atau kuda, seperti budak atau pelayan.”
“Kau rela menjadi budakku?” Xie Queshan mencubit dagunya, memaksanya menatap matanya. Senyumnya memudar, dan wajahnya menjadi tanpa ekspresi. “Kau sudah tahu seperti apa aku. Apa kau tidak punya pendirian?”
“Seberapa beratkah tulang punggung? Itu tak sebanding dengan sebuah nyawa.”
Air mata menggenang di mata Nan Yi saat ia dipaksa untuk menatap matanya yang dalam. Ia ketakutan dan menjawab secara naluriah.
Xie Queshan tak bisa menyembunyikan rasa jijik di matanya—jawaban yang begitu menjijikkan.
Seorang wanita yang tidak punya pendirian bagaikan rumput laut yang mengambang, terpaksa mengangkat kepalanya dan memohon dengan putus asa, menyerahkan hidupnya ke tangan orang lain. Tapi apa yang bisa diharapkan dari seorang pencuri kecil?
Nalurinya semata-mata tentang bertahan hidup—lupakan soal kebenaran atau kehormatan, dia tidak tahu apa-apa tentang hal-hal seperti itu.
Bagi orang seperti dia, tidak perlu membunuh dengan pisau. Namun, dia perlu memastikannya sekali lagi.
Xie Queshan melepaskannya, mendorongnya ke samping.
“Karena kau bilang kau tidak bisa membaca, serahkan saja pada takdir. Pilih hidupmu atau mati.”
Xie Queshan menulis beberapa karakter di salju—kematian, kematian bangsawan, kematian, kematian dini, dan kematian sebelum waktunya.
“Pilihlah salah satu karakter ini. Jika kamu memilih hidup, aku akan membiarkanmu pergi.”
“Benarkah? Jika aku memilih yang tepat, apakah kau benar-benar akan membiarkanku pergi?” Secercah harapan muncul di mata Nan Yi, tetapi ingatan akan dupa itu masih meninggalkan rasa takut yang menghantuinya.
“He Sha berasal dari Qi. Orang-orang Qi melakukan segala sesuatu sesuka hati dan tidak menghargai kepercayaan. Tetapi saya telah membaca kitab-kitab klasik sejak muda, dan beberapa prinsip telah tertanam dalam diri saya. Sebagian besar waktu, saya melakukan apa yang saya katakan.”
“Sebagian besar waktu... kapan itu?”
“Ketika aku mengendalikan hidup dan mati orang lain.”
“Lalu, kapan Anda tidak bisa menindaklanjuti?”
“Ketika aku tidak bisa mengendalikan hidup dan matiku sendiri.”
Argumennya masuk akal, dan Nan Yi pun dibujuk. Ia tidak punya pilihan selain menurutinya. Ia menenangkan pikirannya dan mulai dengan hati-hati memilih salah satu karakter.
Xie Queshan mengamatinya dengan saksama. Jika dia bisa membaca, dia akan tahu bahwa tidak ada "kehidupan" di sini, hanya "kematian"—apa pun yang dia pilih, itu akan berarti kematian. Namun, dia tidak ragu-ragu dan dengan sungguh-sungguh memasuki pertaruhan ini.
“Karakter ini adalah kehidupan,” Nan Yi menunjuk pada kata “薨.”
"Apa kamu yakin?"
Nan Yi mengangguk tegas.
"Mengapa?"
“Karakter ini adalah yang paling kompleks. Saya berpikir hidup pasti jauh lebih sulit daripada kematian, jadi seharusnya karakter inilah yang menjadi fokusnya.”
Hidup lebih sulit daripada kematian—Xie Queshan berhenti sejenak, tenggelam dalam pikirannya.
薨 merujuk pada kematian kaum bangsawan, suatu hal yang jauh lebih rumit daripada kematian rakyat biasa, sebuah pertarungan kepentingan dan kekuasaan. Itulah sebabnya ditulis dengan begitu rumit.
“Apakah aku memilih dengan benar?” Nan Yi mendongak dengan cemas, matanya meneliti wajahnya.
Xie Queshan menatap mata jernihnya. Ia merasa wanita itu seperti daun yang rapuh di dunia ini, hidup dan kematiannya tanpa makna yang lebih dalam—tanpa gagasan tentang baik atau buruk.
Dia hanya ingin hidup, dengan sangat sederhana.
Pada saat itu, dia mempercayainya—dia benar-benar tidak tahu apa-apa.
Namun kemudian, sebuah pikiran jahat terlintas di benaknya. Ia ingin memadamkan kemurnian itu, membuat dunia selamanya kelam. Namun, ada juga momen singkat di mana ia berpikir, mungkin sedikit kemurnian yang naif bukanlah hal yang buruk.
Xie Queshan mengambil dupa yang telah padam di tanah dan menyalakannya kembali dengan pemantik api, lalu menancapkannya ke salju.
“Kau memilih dengan benar, tapi tidak sepenuhnya. Jadi—”
Asap tipis mengepul, menandakan dimulainya semacam permainan berburu. Nan Yi tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya, tetapi dia jelas mengerti bahwa hidupnya berada di tangan pria itu hanya dengan satu pikiran.
“Aku beri kau waktu satu batang dupa untuk lari. Jangan sampai aku menemukanmu. Kalau tidak—” Xie Queshan berdiri, menatap Nan Yi. “Kau akan tak bisa diselamatkan lagi.”
Nan Yi berlari dengan putus asa, angin dingin menusuk tulang menerobos masuk ke tenggorokannya, meninggalkan rasa karat di setiap tarikan napasnya. Salju semakin lebat, dan jalan setapak di gunung menjadi semakin berbahaya.
Percakapannya dengan Pang Yu masih terngiang-ngiang di benaknya.
“Bagaimana jika tentara Qi menemukan kita? Surat sutra itu pasti akan hilang.”
“Kalau begitu, kau akan mengkhianatiku.”
"Apa?"
“Khianati aku. Hanya dengan begitu kau bisa mendapatkan kepercayaan orang-orang Qi dan bertahan hidup. Sekalipun hal terburuk terjadi, salah satu dari kita harus selamat untuk menyampaikan pesan. Aku sudah mati, jadi aku mati, kau hidup.”
“Tapi sekalipun aku selamat, apa yang bisa kulakukan?”
“Yang perlu Anda lakukan hanyalah pergi ke Gedung Guoyu di Prefektur Yidu, dan beri tahu pemilik penginapan, 'Belilah seporsi kue beras Chengsha, bentuklah seperti bunga persik. Bunga persik secara tradisional memiliki lima kelopak, tetapi saya ingin enam kelopak.'"
Nan Yi sedikit bingung. "Lalu bagaimana?"
Pang Yu berhenti dan menatap Nan Yi dengan sangat serius.
“Lalu, carilah tempat untuk bersembunyi, dan jangan pernah, sekali pun, membiarkan Xie Queshan menemukanmu.”
Komentar
Posting Komentar