Nan Yi kesulitan berenang di danau. Ia bukanlah perenang yang buruk, tetapi karena melompat ke air dingin tanpa persiapan, gerakannya menjadi panik. Air menerobos masuk ke lubang hidungnya, dan rasa dingin yang menusuk menyebar ke seluruh anggota tubuhnya.
Rasa dingin itu seketika membawanya kembali ke Gunung Harimau Berlutut yang dingin dan bersalju. Selama beberapa hari itu, dia telah berlarian melintasi pegunungan yang tertutup salju, hingga mencapai kuil Taois yang bobrok itu.
Meskipun Pang Yu telah mengatakan kepadanya bahwa mengirim pesan ke Paviliun Guyu saja sudah cukup, Nan Yi khawatir dia tidak akan sampai ke Istana Lidu hidup-hidup, jadi dia ingin melakukan persiapan lebih lanjut.
Kuil Taois itu kini tinggal reruntuhan, tak seorang pun dapat ditemukan. Memang, ada sebuah pohon layu di halaman.
Nan Yi tidak bisa membaca, tetapi dia memiliki daya ingat yang luar biasa. Dia hanya perlu melirik sekilas huruf sutra itu, dan jika dia menganggap setiap karakter sebagai pola, dia akan menghafal semua pola pada huruf itu sekaligus.
Nan Yi menemukan sebuah jimat tetapi tidak dapat menemukan tinta atau kuas. Dalam keputusasaan, dia menggigit jarinya hingga berdarah, menggunakan darah dari ujung jarinya untuk dengan hati-hati meniru karakter dari surat sutra ke jimat tersebut, lalu mengubur jimat itu di bawah pohon besar.
Setelah menyelesaikan semua itu, dia pergi ke rumah keluarga Qin di Kota Luyang.
Namun setelah beberapa hari berlalu, dia tidak berani mengingat apa yang telah terjadi. Apa rencananya? Apakah berhasil? Apakah pesan yang terkubur di bawah pohon itu telah dilihat oleh Raja Ling'an? Jika Raja Ling'an ditangkap, akankah dia menjadi pendosa abadi? Dia bingung. Dia hanyalah seorang pencuri kecil, tidak pernah berniat terlibat dalam peristiwa yang menggemparkan dunia.
Baru sekarang, saat air dingin menyelimutinya, dia teringat hal-hal itu.
Tak lama kemudian, Nan Yi ditarik keluar dari air. Para pelayan yang menunggu segera membungkusnya dengan selimut tebal dan memberinya teh jahe panas untuk menghangatkan tubuhnya. Meskipun begitu, Nan Yi masih bersin beberapa kali.
“Cepat, bawa nona muda itu untuk mengganti pakaiannya.”
Wanita yang berbicara adalah Lu Jinxiu, selir ketiga dari cabang utama keluarga Xie. Ia memiliki penampilan yang lembut, tetapi gerakannya tajam dan tegas.
Nan Yi, yang kebingungan, dikelilingi oleh para pelayan dan dituntun ke depan, dikelilingi oleh wajah-wajah yang tidak dikenalnya.
Merasakan kegelisahan Nan Yi, Lu Jinxiu melangkah maju dan tersenyum menenangkan.
“Sebelumnya, para petugas mencari para pembunuh di aula pernikahan, tetapi nona muda itu hilang. Semua orang mengira...” Lu Jinxiu berhenti bicara. “Tetapi tidak ada yang menyangka bahwa nona muda itu adalah wanita yang begitu setia, rela mengorbankan dirinya untuk putra sulung.”
Nan Yi merasa sedikit lega. Setidaknya ada seseorang yang percaya pada penampilannya. Namun, saat ia melihat sekeliling, Xie Que Shan tidak terlihat di mana pun.
Husha berdiri di atas tembok kota yang tinggi, di posisi di mana dia bisa melihat Wangxuewu milik keluarga Xie yang beratap hijau dan berpinggiran merah.
Koridor-koridor berliku terhubung ke halaman-halaman, dan sosok-sosok samar melintas di bawah atap. Terlepas dari gejolak besar yang terjadi, suasana megah dan bermartabat dari keluarga besar itu masih tetap terasa.
Kedua mata-mata yang menyusup ke aula pernikahan itu kembali dan melapor kepada Husha: “Jenderal, Xie Hengzai telah meninggal.”
“Apakah kamu berakting?”
“Aneh sekali. Prefek dan Tuan Muda Que Shan tiba-tiba datang. Kami tidak menemukan kesempatan yang tepat untuk bertindak, tetapi Xie Hengzai tiba-tiba meninggal. Dokter mengatakan itu disebabkan oleh serangan jantung akibat stres yang ekstrem. Tidak ada luka luar, tetapi kami tidak tahu apakah ada penyebab tersembunyi lainnya…”
Husha tidak terkejut. Sebaliknya, dia menunjukkan seringai penuh arti.
“Prefek menggunakan penyelidikan atas kematian Xie Hengzai sebagai dalih untuk mengepung Wangxuewu dengan tentara. Mereka telah menggeledah tempat itu luar dan dalam tetapi tidak menemukan jejak Raja Ling'an. Para tentara telah mundur.”
“Sepertinya keluarga Xie tidak membantu Raja Ling'an...” Husha merenung. “Pasti ada seseorang yang memperingatkan Raja Ling'an tentang penyergapan di lembah gunung, tetapi tidak ada waktu untuk memberi tahu Xie Hengzai. Itulah sebabnya dia tidak tahu Raja Ling'an tidak akan muncul. Kalau tidak, dia tidak akan mengirim begitu banyak pembunuh. Jelas bahwa dia bersiap untuk perlawanan terakhir yang putus asa.”
“Tapi… siapa yang memperingatkan Raja Ling'an? Mungkinkah ada mata-mata di pasukan kita?”
Husha memejamkan matanya, pikirannya dengan cepat memproses situasi tersebut.
Dia tahu bahwa aliran informasi intelijen akan berdampak langsung pada arah pertempuran. Sejak mereka mendapatkan informasi intelijen tentang rencana Xie Hengzai untuk membantu Raja Ling'an, mereka telah memutuskan untuk menjebaknya. Husha sengaja merahasiakan informasi tersebut. Hanya beberapa orang tepercaya yang mengetahui lokasi dan waktu operasi; prajurit lainnya baru mengetahuinya sesaat sebelum mereka berangkat.
Meskipun Husha tampak sebagai pria yang kasar dan terburu-buru, sebenarnya dia teliti dan sangat jeli.
Dia mengingat-ingat kembali para prajurit yang menemaninya, dan semakin dia memikirkannya, semakin mencurigakan semua orang—terutama Xie Que Shan.
Sejujurnya, meskipun Xie Que Shan telah mengabdi di istana kerajaan Qi selama bertahun-tahun, Husha tetap tidak mempercayai orang dari Dataran Tengah ini. "Mereka yang bukan dari darah kita pasti memiliki niat yang berbeda."
Sejak Xie Que Shan menangani informasi intelijen dari Lidu Mansion, Husha terus mengawasinya dengan cermat, mengamati setiap gerakannya. Xie Que Shan tidak menunjukkan tanda-tanda membocorkan informasi apa pun.
Husha teringat hari ketika dompet Xie Que Shan dicuri, tetapi si pencuri, bersama dengan Pang Yu, yang menangani intelijen, dan semua orang di penginapan itu, kini telah meninggal…
Jadi, siapakah mata-mata itu? Siapa yang memberi tahu Raja Ling'an?
Husha bertekad untuk menemukan orang yang bertanggung jawab, berapa pun biayanya. Jika tidak, operasi di masa depan akan sangat terhambat. Ekspresinya berubah muram, dan dia membanting tinjunya ke dinding bata.
Xie Que Shan berdiri di aula duka, menatap pria tak bernyawa di dalam peti mati. Keluarga Xie telah menggantung pita merah untuk pernikahannya dan mengganti lilin untuk pemakamannya, dan semua itu berubah dalam semalam.
“Kakak Besar, maafkan aku.”
Xie Que Shan mencondongkan tubuh ke depan, membuka paksa mulut Xie Hengzai, dan memasukkan jarum perak ke tenggorokannya. Jarum perak itu tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Dia memberi isyarat kepada He Ping, yang segera melangkah maju dan membantunya menstabilkan jarum.
Xie Que Shan membuka kancing mantel Xie Hengzai dan, menggunakan handuk yang direndam dalam cuka panas, perlahan menyeka perutnya, bergerak menuju tenggorokan. Racun yang berada jauh di dalam tubuh mulai muncul ke permukaan, membuat jarum suntik menjadi hitam.
He Ping mengamati jarum itu dengan terkejut dan berbisik, "Anak sulung diracuni!"
“Dan racun itu sudah lama berada di dalam tubuhnya, membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk perlahan-lahan terserap sehingga menciptakan ilusi serangan jantung mendadak malam ini.”
Xie Que Shan mengambil handuk itu, dengan cepat menyeka bekas air di tubuh Xie Hengzai dengan handuk kering dan merapikan kembali pakaiannya, membuat semuanya tampak normal kembali.
He Ping menyadari sesuatu. "Jadi, penyakit kronis putra sulung selama beberapa tahun terakhir..."
Xie Que Shan mengangguk, menganalisis, “Pelaku peracunan pasti bersembunyi di dalam keluarga Xie. Jika tidak, mustahil untuk meracuninya secara diam-diam seperti itu.”
“Orang itu… apakah dia mata-mata yang ditanam Husha di dalam keluarga Xie?”
"Ya."
“Namun kemudian Husha mengirim dua pembunuh bayaran ke aula pernikahan untuk bertindak, tetapi dia tidak memberi tahu tuan muda…”
“Dia tidak mempercayai saya,” kata Xie Que Shan sambil tersenyum merendah. “Saya masih membawa darah asing. Meskipun saya telah mengabdi di istana kerajaan Qi selama bertahun-tahun, saya tetaplah orang luar.”
He Ping merasa tersinggung terhadap tuannya. “Bahkan Perdana Menteri sangat mempercayaimu. Mengapa seorang jenderal kecil mempertanyakanmu?”
“Husha bukanlah jenderal biasa. Dalam satu tahun, ia mencapai prestasi yang orang lain hanya bisa harapkan untuk dicapai dalam lima tahun. Jika ia berhasil menangkap Raja Ling'an kali ini dan kembali ke istana kerajaan, posisinya mungkin akan menyaingi Perdana Menteri.”
He Ping cemberut karena tidak puas, tetapi dia tidak punya jawaban.
“Jangan ceritakan kepada siapa pun tentang peracunan anak sulung itu.”
“Jika kau tidak bicara, maka keluarga Xie akan terus salah paham bahwa kaulah yang membuat putra sulung marah hingga meninggal. Jika kau ingin kembali ke keluarga Xie, kau tidak bisa membiarkan mereka terus memperlakukanmu dengan tidak hormat seperti itu.”
“Mereka membenci saya. Apakah itu baru dimulai setelah kematian kakak laki-laki saya malam ini?”
He Ping terdiam tanpa kata.
Setelah mengkhianati negaranya dan keluarganya, jalan yang harus ditempuhnya sudah jauh lebih sulit daripada yang lain. Tidak perlu berdebat; dia hanya harus terus melangkah maju.
Saat mereka berbicara, Xie Que Shan telah memakaikan pakaian pada Xie Hengzai. Ia dengan hati-hati dan sungguh-sungguh merapikan lipatan pada pakaian kakak laki-lakinya, lalu mengangkat wajahnya, ekspresinya setenang biasanya.
“Ambil kembali barang-barang ini dan simpan baik-baik. Aku akan tinggal di sini untuk sementara waktu lagi.”
He Ping menangkupkan kedua tangannya dan berkata, “Ya, tuan muda.”
Komentar
Posting Komentar