Pang Yu menarik Nan Yi ke belakangnya, dan sambil memegang lengan bajunya, ia dengan halus meletakkan surat sutra itu ke tangan Nan Yi sebelum melangkah maju untuk menghadapi tatapan dingin Xie Queshan.
Keduanya saling menatap dalam diam, emosi dari tahun-tahun lalu bergejolak di antara mereka.
Namun Nan Yi tidak menyadari ketegangan aneh di udara. Dia hanya merasa lututnya lemas, yakin bahwa tidak ada jalan keluar dari situasi ini.
Dalam sekejap, Nan Yi dengan cepat menyesuaikan posisinya dan, sebelum Pang Yu sempat berbicara, dia berlari ke depan dan berlutut dengan bunyi gedebuk keras di depan Xie Queshan.
“Tuan, saya salah, seharusnya saya tidak mencuri kantung Anda—” Nan Yi menyerahkan kantung dan surat sutra yang kusut itu kepada Xie Queshan.
Xie Queshan menatapnya dengan sedikit rasa tertarik.
Nan Yi, menguatkan dirinya, menunjuk ke arah Pang Yu. “Pria ini, namanya Pang Yu. Dia dari Pengawal Kekaisaran, dan dia tahu di mana Pangeran Ling'an bersembunyi!”
Suaranya yang jernih terdengar, dan semua orang yang hadir terdiam. Mereka berharap menangkap pencuri kecil, tetapi malah menemukan ikan yang jauh lebih besar.
Wajah Pang Yu menunjukkan ketidakpercayaan, yang dengan cepat disusul oleh ekspresi kemarahan.
"Anda-!"
Nan Yi menatap Xie Queshan dengan mata memohon. “Guru, saya hanya ingin bertahan hidup. Saya tidak ingin mati di sini bersamanya. Saya telah memberi Anda petunjuk penting seperti itu—bukankah itu sudah cukup untuk menebus kesalahan saya? Tolong, selamatkan nyawa saya!”
Xie Queshan menundukkan pandangannya dan melirik Nan Yi dengan santai, lalu matanya kembali tertuju pada Pang Yu, dan dia menyapanya dengan formal, “Pang Zixu, sudah lama kita tidak bertemu.”
Zixu adalah nama kehormatan Pang Yu, nama yang biasa digunakan oleh teman, keluarga, dan guru, tetapi mendengarnya dari Xie Queshan terasa sangat janggal.
Enam tahun lalu, setelah Pang Yu mengkhianati pasukan Qi, dia bersumpah untuk mengakhiri hidup Xie Queshan dengan tangannya sendiri, tetapi diam-diam, dia juga berharap tidak akan pernah harus melihatnya lagi.
Sampai hari ini, ketika jalan mereka kembali bertemu.
Pang Yu menggertakkan giginya, “Aku bersumpah jika aku bertemu denganmu lagi, kau akan mati, atau aku yang akan mati.”
Xie Queshan tersenyum. “Lalu menurutmu apa yang akan terjadi hari ini?”
Pang Yu tidak berkata apa-apa lagi, lalu menghunus pedangnya dan menyerbu ke medan pertempuran.
Sebelum Xie Queshan sempat bergerak, para prajurit Qi menyerbu maju, mengepung Pang Yu.
Setiap serangan dari Pang Yu dipenuhi dengan tekad untuk membunuh atau dibunuh, dan untuk sementara waktu, tidak ada yang bisa mendekatinya. Tetapi serangan yang merusak diri sendiri seperti itu tidak bisa berlangsung lama, terutama dengan luka-lukanya, dan segera dia mulai kelelahan.
Dia mengayunkan pedangnya ke arah Xie Queshan, tetapi dengan mudah ditangkis oleh He Ping, yang menggunakan sarung pedangnya sendiri. Pang Yu terhuyung, dan salah satu prajurit Qi di belakangnya dengan cepat menebas tendonnya, memaksanya berlutut.
Para prajurit Qi segera mengepungnya, dan Pang Yu, yang kelelahan, tidak memiliki kekuatan lagi untuk melawan.
Xie Queshan melangkah ke depannya, mengangkat jubah luarnya dan memeriksa luka di dadanya.
“Seandainya aku tahu orang di pegunungan itu adalah kau hari itu, aku akan membidik panahku dengan cara berbeda—agar kau masih punya cukup kekuatan untuk membunuhku. Sayangnya, sebagian besar konfrontasi di dunia ini tidak adil. Bahkan sebelum dimulai, yang kuat dan yang lemah sudah ditentukan.”
“Xie Queshan, berhenti bicara dan bunuh saja aku!”
Xie Queshan menggelengkan kepalanya. “Zixu, kita pernah berteman selama bertahun-tahun saat masih muda. Aku tidak ingin membunuhmu. Katakan di mana Pangeran Ling'an bersembunyi, dan aku akan mengampuni nyawamu.”
“Pergi ke neraka! Kau pengkhianat, pengkhianat negara, kau tidak pantas mendapatkan kematian yang baik!”
“Di dunia ini, semua orang hanya berusaha untuk bertahan hidup. Mengapa mengorbankan hidupmu untuk Xu Zhou? Itu tidak sepadan.”
Pang Yu, berlutut dengan punggung tegak, menatap Xie Queshan dengan jijik, lalu mengalihkan pandangannya ke Nan Yi sambil menggertakkan giginya. “Beberapa orang rela mempertahankan hidup mereka sendiri, tetapi aku tidak.”
Nan Yi bergidik, masih tak berani mengangkat kepalanya. Ia bisa merasakan kesedihan, jijik, dan tekad dalam tatapannya, dan ia tahu kata-kata itu ditujukan padanya. Ia menundukkan kepala karena rasa bersalah dan bersembunyi di balik pohon layu, mencoba menjauhkan diri dari konflik tersebut.
Pada saat itu, He Sha tiba, mengawal pemilik penginapan dan beberapa pekerja, semuanya terikat dan gemetar.
“Pertunjukan yang bagus tidak akan lengkap tanpa penonton,” kata He Sha. “Sepertinya mereka telah merawat Jenderal Pang yang terluka di sini beberapa hari terakhir ini, jadi saya membawa mereka serta.”
Mata Pang Yu merah padam karena amarah. Ia sangat ingin membunuh Xie Queshan dan He Sha hanya dengan tatapannya saja.
Pemilik penginapan dan para pekerjanya diikat dan gemetar ketakutan.
Xie Queshan berjongkok di depan Pang Yu, menatapnya dengan tenang. “Zixu, rencana untuk membantu pelarian Pangeran Ling'an dari Lidu telah bocor. Xu Zhou sudah berada dalam genggaman kita, entah ditangkap hari ini atau besok. Jika kau memberitahuku di mana dia bersembunyi di pegunungan, pujian akan menjadi milikmu. Pangkat tinggi dan kekayaan—aku akan menjanjikan semua itu kepadamu.”
"Meludah!"
“Nyawa orang-orang ini sepenuhnya bergantung pada keputusanmu. Luangkan waktu untuk memikirkannya. Jika kau ingat, beri tahu aku. Kau hanya punya waktu selama satu batang dupa. Satu orang akan meninggal saat dupa itu padam, dan ada delapan orang di penginapan ini.”
Pang Yu berteriak pada Xie Queshan, “Xie Queshan, kamu binatang buas!”
Pada saat itu, pemilik penginapan tiba-tiba berteriak kepada Pang Yu, “Jenderal Pang! Kami rakyat biasa bisa mati tanpa rasa takut, jangan khawatirkan nyawa kami!”
Komandan pasukan Qi, He Sha, yang tampak kesal, menghunus pisaunya dan menusukkannya tepat ke perut pemilik penginapan.
“Sialan, jangan banyak bicara.”
Suara pisau yang mengiris daging tidak keras, tetapi Nan Yi mendengarnya dengan jelas. Dia hampir berteriak, lalu dengan cepat menutup mulutnya.
He Sha mencabut pisau itu, dan pemilik penginapan itu ambruk ke tanah, sekarat dengan mata terbuka lebar.
Xie Queshan tidak berkata apa-apa, tetapi melirik ke arah tempat pembakar dupa. He Sha mengikuti pandangannya, dan menyadari bahwa dupa itu belum padam. Dia memutar pisau di tangannya, menebas batang dupa dengan gerakan cepat.
“Ah, sudah keluar,” He Sha mengangkat alisnya dan melirik Xie Queshan.
"Zixu, kamu paham? Jenderal He Sha kurang sabar."
Pang Yu menatap pemilik penginapan yang sudah mati itu, tubuhnya gemetar hebat. Jeritan kesakitan seperti binatang buas keluar dari tenggorokannya.
Para prajurit Qi bergerak maju dan mengganti dupa di tempat pembakar. Sebelum mereka sempat meletakkannya, He Sha mengangkat kakinya dan menghancurkannya, lalu dengan gerakan cepat pedangnya, membunuh seorang pekerja penginapan lainnya.
Darah berceceran di tubuh Xie Queshan dan Pang Yu.
Xie Queshan dengan tenang menatap Pang Yu. “Zixu, apakah kau ingin lebih banyak orang mati?”
Pang Yu tiba-tiba tertawa histeris, air matanya bercampur dengan darah di wajahnya. Seorang pria perkasa, kini dengan air mata di matanya.
“Pangeran Ling'an, dia bukan hanya seorang pangeran kerajaan, tetapi panji yang dihormati rakyat. Jika dia bisa naik tahta, kerajaan tanpa pemimpin akan bersatu di bawah satu panji, dan kerajaan besar akan sekali lagi berdiri tegak di pusat dunia. Untuk melindungi panji ini, apa artinya kematian bagiku?! Suatu hari nanti, kaisar akan bangkit kembali, membawa rakyatnya, dan mengusir kalian para prajurit Qi dari Bianjing!”
Pang Yu berdiri tegak, meskipun dia tahu tak seorang pun di sini peduli apakah dia berdiri atau berlutut untuk mati. Kata-katanya terdengar jelas, meskipun dia tahu kata-katanya akan segera hilang di padang gurun yang tertutup salju.
Untuk sesaat, semua orang terdiam.
Pang Yu tertawa lagi, kali ini lebih tenang. “Yang Mulia, saya permisi duluan.”
Tiba-tiba, kekuatan luar biasa muncul dari tubuh Pang Yu yang kelelahan. Bahkan tiga prajurit Qi pun tak mampu menahannya. Ia melepaskan diri dari cengkeraman mereka dan menerjang ke depan, meraih pedang Xie Queshan. Para prajurit Qi di sekitarnya dengan cepat menghunus pedang mereka untuk melindungi Xie Queshan, secara naluriah mengarahkan pedang mereka ke arah Pang Yu.
Xie Queshan berteriak, “Hentikan!” tetapi sudah terlambat.
“Semoga Tuhan memberkati Yu Agung kita!”
Pang Yu berteriak, lalu terhempas ke pedang para prajurit Qi. Baja dingin itu memotong pembuluh darahnya, dan darah panas tumpah ke salju, menodai pakaiannya. Dalam sekejap, dia roboh.
Itu seperti gelembung yang mengapung ke permukaan air, meletus dengan suara pelan, lalu menghilang dalam sekejap.
Xie Queshan kehilangan ketenangannya dan mendorong para prajurit Qi ke samping, bergegas memeriksa denyut nadi Pang Yu di lehernya.
Denyut nadinya melemah dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Dengan sisa kekuatan terakhirnya, Pang Yu meraih lengan baju Xie Queshan. Dia telah menyelesaikan tugasnya, mengorbankan dirinya dengan gagah berani, dan sekarang matanya bisa beristirahat. Tatapan terakhirnya di dunia ini, dipenuhi kesedihan dan kebingungan, tertuju pada mantan sahabat dekatnya.
“Xie Chao'en… Aku… tidak pernah mengkhianati… sumpah masa muda kita.”
“Chao'en” adalah nama yang ia ambil setelah meninggalkan tanah kelahirannya, dan itu adalah nama aslinya. Sudah bertahun-tahun lamanya sejak ada yang memanggilnya dengan nama itu.
Apakah dia merujuk pada sumpah hidup dan mati antara saudara kandung, atau sumpah yang mereka buat di masa muda mereka, untuk saling melindungi?
Hal itu tidak akan pernah diketahui.
Komentar
Posting Komentar