Sebuah kereta kuda melaju kencang di jalan resmi terdekat. Nan Yi ingin mengejarnya dan meminta bantuan, tetapi karena terburu-buru, kakinya tersangkut di tanaman rambat yang tertutup salju, dan dia tersandung, jatuh ke tanah.
Orang-orang di dalam gerbong itu sepertinya merasakan sesuatu. Sebuah tangan ramping mengangkat tirai, dan pria di dalamnya melihat keluar. Namun, yang bisa dilihatnya hanyalah lautan salju putih, dan tidak ada yang aneh.
Angin dingin bertiup masuk, dan Xie Heng tak kuasa menahan batuk beberapa kali. Temannya, Qiao Yinzhi, segera merasa khawatir dan dengan cepat menurunkan tirai, merapikan jubahnya, dan menatapnya dengan cemas.
Xie Heng memberinya senyum pucat sebelum memegang tangannya.
Kereta kuda itu lewat.
Nan Yi berjuang untuk bangkit dari salju. Ia sempat melihat sekilas pria di dalam kereta yang mengangkat tirai dan melihat ke luar, tetapi ia bahkan tidak sempat berlari ke arahnya sebelum kereta itu sudah menjauh.
Nan Yi merasakan gelombang keputusasaan. Di belakangnya ada para pengejar, dan di depannya terbentang jalan raya resmi yang terbuka tanpa perlindungan. Dia hampir sepenuhnya terisolasi, tanpa jalan keluar. Untuk sesaat, dia merasakan kepanikan—bisakah dia lolos dari cengkeramannya?
Pada saat itu, Nan Yi tidak menyadari bahwa benang-benang waktu telah mulai menutup, dan di dalam kereta yang baru saja dilewatinya, duduk seseorang yang dapat memengaruhi nasibnya.
Kota Luyang terletak di sisi rindang Gunung Harimau Berlutut, dan setelah melewati sebuah lembah, kita akan sampai di Prefektur Lidu.
Leluhur keluarga Qin adalah para cendekiawan, tetapi tidak satu pun keturunan mereka berhasil lulus ujian kekaisaran. Pada generasi ini, keluarga tersebut secara bertahap mengalami kemunduran. Meskipun mereka tidak menonjol di Prefektur Lidu, mereka masih dianggap sebagai keluarga terkemuka di Kota Luyang.
Pada hari itu, pintu-pintu kediaman keluarga Qin yang tertutup rapat diketuk berulang kali.
Kediaman keluarga Qin, yang terletak di jantung Kota Luyang, menempati lahan seluas beberapa hektar, menawarkan kedamaian di tengah hiruk pikuk. Salju lebat menyebabkan lalu lintas pejalan kaki di jalanan menjadi sepi, dan pada jam ini, sepertinya tidak ada yang akan datang berkunjung.
Sang pembantu rumah tangga, sambil menghela napas hangat karena bingung, datang untuk membuka pintu, hanya untuk mendapati seorang pengemis muda mengetuk. Pengemis itu, kotor dan tidak terawat, tidak dapat dikenali jenis kelaminnya, dan pakaiannya berlumuran darah.
Dengan ekspresi jijik yang terlihat jelas, pembantu rumah tangga itu mengeluarkan beberapa koin dari lengan bajunya dan melemparkannya ke tanah.
“Jangan mengemis di gerbang keluarga Qin. Pergilah ke tempat lain.”
Nan Yi yang setengah sekarat mencengkeram kaki celana pembantu rumah tangga itu.
“Saya sedang mencari Qin Yue.”
Pembantu rumah tangga itu berhenti sejenak, menatapnya lebih saksama. "Ada apa kau dengan tuan kita?"
“Katakan padanya, aku adalah putri Xiao Yingxian.”
Setelah mendengar itu, pengurus rumah tangga menyadari betapa seriusnya situasi tersebut. Dia segera berbalik dan bergegas masuk ke halaman.
Nan Yi adalah anak haram, putri seorang pelacur. Para pelacur tidak memiliki nama; mereka hanya menggunakan nama panggung mereka, dan ibunya dikenal sebagai Xiao Yingxian.
Saat masih muda, Xiao Yingxian cukup terkenal di kawasan hiburan malam, tetapi dia mempercayai kebohongan seorang pemboros yang berjanji untuk menebusnya dan menjadikannya selirnya. Dengan naifnya, dia melahirkan seorang putri untuk pria itu.
Namun, si pemboros itu memiliki istri yang berpengaruh yang tidak akan mengizinkan anak dari kalangan rendah seperti itu masuk ke rumah tangga mereka, sehingga mereka mengusir Xiao Yingxian dan putrinya dari kota.
Setelah melahirkan, Xiao Yingxian tidak punya uang untuk memulihkan diri, dipukuli, dan mengalami pincang permanen. Ia cepat menua, kehilangan kecantikannya, dan hidup dengan mencuci pakaian untuk memenuhi kebutuhan, hidup pas-pasan sambil membesarkan putrinya.
Namun, cinta Xiao Yingxian kepada Nan Yi terbatas pada upaya menjaga putrinya tetap hidup, dan ia menyalahkan semua kemalangan yang menimpanya pada putrinya sendiri.
Ungkapan yang paling sering didengar Nan Yi saat tumbuh dewasa adalah: “Jika bukan karena kamu, aku pasti sedang menjalani hidup tanpa beban sekarang.”
Nan Yi juga sering mendengar makian Xiao Yingxian terhadap Qin Yue. Dari situ, Nan Yi mengetahui bahwa ayahnya, yang belum pernah ia temui, menjalani kehidupan terhormat di Kota Luyang dengan keluarga yang lengkap.
Meskipun Nan Yi tahu siapa ayahnya, dia tidak pernah bisa mengklaim nama keluarganya. Dia sudah terbiasa mengambang seperti sepotong kayu apung di dunia ini. Jika bukan karena benar-benar putus asa, dia tidak akan pernah berani mengetuk pintu keluarga Qin. Dia takut dan tidak memiliki harapan yang tinggi.
Namun kekuatannya telah habis, dan dia sangat takut tertangkap oleh Xie Que Shan. Dia tidak punya pilihan selain berpegang pada secercah harapan, berharap keluarga Qin akan membantunya karena garis keturunan yang sama.
Pembantu rumah tangga membuka pintu sedikit, dan Nan Yi mengintip melalui celah tersebut, melihat halaman Qin yang luas.
Di luar, salju turun lebat, membuat hampir tidak mungkin untuk bergerak, tetapi di dalam, orang-orang telah membersihkan salju dari halaman, sehingga mudah untuk berjalan. Dunia di dalam terasa begitu hangat dan ramah.
Dia menunggu lama, dan akhirnya, pengurus rumah tangga itu kembali dengan tergesa-gesa.
“Nona, silakan masuk.”
Mereka bersedia membantuku? Nan Yi sulit mempercayainya, tetapi kakinya yang mati rasa bergerak sebelum pikirannya sempat menyadari hal itu.
Itu adalah berkah—dia akan selamat.
Dia merasa tenang sejenak, tetapi kemudian pandangannya menjadi gelap, dan dia pingsan, kehilangan kesadaran.
Xie Que Shan kembali ke kamp militer, dan di belakangnya, He Ping membawa sesosok tubuh wanita yang sudah mati dan tampak buram.
“Kami mendapatkannya kembali, lalu membunuhnya.”
Dia memberi tahu Gusha secara singkat.
Gusha tidak repot-repot melihat wajah gadis itu. Dia hanya melirik sekilas mayat itu, memastikan bahwa gadis itu baru saja meninggal, lalu memerintahkan agar tubuh itu dibuang ke kuburan massal tanpa pemeriksaan lebih lanjut.
Setelah kembali ke tenda yang kosong, He Ping, dengan bingung, bertanya kepada Xie Que Shan: “Tuan Muda, mengapa Anda bersusah payah menyelamatkan pencuri kecil itu? Apa yang istimewa darinya? Mengapa membawa kembali mayat dari kuburan massal untuk menutupi kebenaran?”
“Permainan harus mengikuti aturan,” jawab Xie Que Shan sambil hati-hati mencuci tangannya di dekat baskom air, menggunakan sabun untuk membersihkan darah dari bawah kuku jarinya.
He Ping menyerahkan handuk kepadanya, tampak bingung.
“Ini belum berakhir,” kata Xie Que Shan dengan yakin.
Ketika Nan Yi terbangun, ia merasa seolah-olah telah memasuki surga abadi. Ruangan itu harum, hangat seperti musim semi, dan seprai di bawahnya terasa selembut awan.
Ia bergerak sedikit, dan baru kemudian rasa sakit di sekujur tubuhnya muncul. Ia mencoba duduk, tetapi sama sekali tidak memiliki kekuatan.
“Apakah kamu sudah bangun?”
Seorang wanita membantu Nan Yi duduk. Tangannya lembut. Nan Yi secara naluriah tersentak, takut tangannya yang kotor akan mengotori tangan yang terawat itu.
Nan Yi bergeser ke tepi tempat tidur, dengan gugup mengamati wanita itu. Senyum wanita itu tampak teliti, dan meskipun ada beberapa kerutan di sudut matanya dan beberapa helai rambut putih di rambutnya, dia tetap memancarkan kecantikan dan keanggunan seorang wanita bangsawan.
“Aku ibu tirimu. Kamu bisa memanggilku ibu. Siapa namamu?”
Pikiran Nan Yi berkecamuk, dan setelah ragu sejenak, dia menjawab, "Nan Yi, Nan dari selatan, Yi dari pakaian."
Qin Da Niang (Nyonya Qin) memandang Nan Yi.
Saat Nan Yi pertama kali tiba, dia sangat kotor dan berbau debu, tetapi sekarang, setelah dibersihkan, wajahnya yang lembut sepenuhnya menampakkan kecantikannya.
Mata besarnya yang gelap berkedip gugup, tetapi kedalaman tatapannya seolah mengisyaratkan samudra yang luas. Bahkan Qin Da Niang pun harus mengakui bahwa gadis ini cantik.
“Nan Yi, dokter mengatakan bahwa sepertinya kamu telah melakukan perjalanan jauh di jalan pegunungan, sehingga kelelahan. Kamu perlu beristirahat untuk memulihkan diri.”
Nan Yi menggelengkan kepalanya, berlutut dan berbicara pelan, “Qin… Qin Da Niang, aku tidak bermaksud merepotkanmu, dan aku tidak meminta status atau gelar apa pun. Aku hanya ingin pergi ke Kabupaten Fufeng untuk mencari temanku, tapi aku benar-benar putus asa… Kau tidak perlu menerimaku, cukup pinjamkan aku sedikit perak. Aku akan membayarmu nanti.”
Nyonya Qin terus tersenyum lembut, tatapannya tenang saat mengamati Nanyi.
“Seorang teman? Apakah itu seorang pria muda atau seorang wanita muda?”
“Dia adalah seorang pemuda yang dapat diandalkan, namanya Zhang Yuehui. Saya bertemu dengannya di Lujiang, dan tiga tahun lalu dia pergi untuk bergabung dengan tentara. Dia seharusnya ditempatkan di kamp Kabupaten Fufeng sekarang. Asalkan saya bisa menemukannya, dia akan menerima saya.”
“Apakah dia kekasihmu?”
Nanyi ragu sejenak sebelum mengangguk.
Memang, tidak ada pertunangan resmi atau sumpah suci antara dia dan Zhang Yuehui. Ketika dia pergi, itu terjadi tiba-tiba, dan yang ditinggalkannya hanyalah gelang giok berharga dan beberapa kata. Namun, dia yakin bahwa selama bertahun-tahun di tepi sungai itu, ada kasih sayang yang tak terucapkan di antara mereka. Jika tidak, mengapa dia memberinya hadiah semahal itu?
Meskipun dia masih agak naif tentang cinta, dia yakin bahwa dia ingin menikahi Zhang Yuehui—dia adalah satu-satunya kerabat dekat yang dia miliki di dunia ini.
Dengan berpegang teguh pada keyakinan ini, dia telah menempuh jarak yang tak terhitung untuk menemukannya. Tanpa harapan ini, dia tidak akan punya tempat tujuan.
Dia tidak ingin menjelaskan terlalu banyak kepada Nyonya Qin, jadi dia hanya mengakui pria itu sebagai kekasihnya untuk menghindari diskusi lebih lanjut. Tidak peduli seberapa menyenangkan atau menjijikkan keluarga Qin itu, dia tidak ingin terlalu terlibat dengan mereka.
“Kalau begitu Ibu akan mengirim seseorang untuk mencarinya. Kau bisa tinggal di sini dan beristirahat di Kediaman Qin,” kata Nyonya Qin sambil mengulurkan tangan untuk mengelus wajah Nanyi dengan lembut. “Ketika aku masih muda, aku terlalu impulsif dan berbuat salah pada Xiaoyingxian. Aku membiarkan garis keturunan keluarga Qin tercerai-berai selama bertahun-tahun. Untungnya, kau telah tumbuh dengan selamat, menjadi wanita muda yang cantik. Sekarang... aku ingin menebus kesalahan. Maukah kau memberiku kesempatan?”
Nanyi secara naluriah menjauh dari wanita yang lembut dan sopan ini. Di masa-masa kutukan ibunya, Nyonya Qin ini tampak seperti penyihir tua dengan hati yang sejahat ular. Nanyi hanya mempercayai setengah dari apa yang dikatakannya, tetapi Zhang Yuehui adalah kelemahannya.
“Bisakah kamu benar-benar membantuku menemukannya?”
“Tentu saja. Ayahmu sudah setuju. Apa pun yang kamu inginkan, dia akan membantumu mewujudkannya.”
Nanyi tetap waspada, tetapi umpan itu terlalu menggoda untuk ditolak. Dia mengangguk.
“Nyonya Qin, ada satu hal lagi. Saya ingin pergi ke Prefektur Lidu.”
“Prefektur Lidu sudah diduduki oleh orang-orang Qiyi, dan pasukan tersebar di seluruh Huguishan. Dengan salju lebat akhir-akhir ini, perjalanan ke sana tidak akan mudah. Katakan padaku, mengapa kau ingin pergi ke Prefektur Lidu?”
Nanyi berkedip, dengan cepat memikirkan alasan, lalu mengarang cerita: “Sebelum ibuku meninggal, dia punya satu keinginan terakhir. Dia ingin membeli camilan dari Menara Guoyu di Prefektur Lidu. Kurasa itu kenangan penting baginya, dan aku ingin memenuhi keinginan kecil itu dan mencicipinya untuknya.”
“Bagaimana kalau begini: beri tahu aku apa yang ingin kamu beli, dan aku akan meminta ayahmu untuk mengirim seseorang untuk membelikannya untukmu.”
“Bu, bisakah Anda menuliskannya untuk saya? Saya khawatir saya akan lupa karena agak rumit.”
Nyonya Qin dengan ramah mengambilkan kertas dan pena.
Nanyi mengulangi, “Saya ingin membeli sekotak kue beras Chengsha, yang berbentuk seperti bunga persik. Biasanya, bunga persik memiliki lima kelopak, tetapi saya ingin enam kelopak.”
Beberapa hari kemudian, ketika Nanyi bertemu ayahnya, Qin Yue, dia akhirnya mengerti mengapa dia tidak memiliki tanda pengenal apa pun, tetapi keluarga Qin tidak pernah meragukan identitasnya.
Para tetangga sering mengatakan bahwa dia mirip Xiaoyingxian, tetapi sebenarnya, dia hanya memiliki bentuk wajah yang serupa. Alis dan matanya lebih mirip Qin Yue—tulang alis tinggi, mata dalam dan tegak. Dia tidak memiliki daya tarik memikat seperti Xiaoyingxian.
Inilah kekuatan garis keturunan. Meskipun mereka belum pernah bertemu, hal itu telah meninggalkan bekas yang membara padanya.
Sayangnya, mereka masih orang asing, dan pertemuan itu terasa canggung.
Qin Yue tampak sedikit gugup saat membuka kotak makanan di depannya, dengan senyum kaku di wajahnya.
“Pangsit beras Chengsha yang kamu inginkan—aku sudah memesan seseorang untuk membawanya dari Prefektur Lidu. Namun, perjalanannya jauh, dan pangsitnya sekarang sudah dingin.”
“Apakah mereka datang dari Menara Guoyu?”
“Ya, ibumu secara khusus memberi instruksi. Lihat, kotaknya bahkan memiliki stempel Menara Guoyu. Tapi bentuk bunga persik enam kelopak itu sulit dibuat, jadi isinya tumpah.”
Isinya bocor? Mungkin pangsit Chengsha bunga persik enam kelopak itu terlalu sulit dibuat, melambangkan kebocoran rencana. Pikiran itu terlintas di benak Nanyi. Dia melirik kata-kata di kotak itu, berpura-pura mengerti, mengangguk, berpikir bahwa pesan telah tersampaikan, dan beban berat di hatinya kini telah terangkat.
“Terima kasih, Tuan Qin.”
Sebutan formal "Tuan Qin" membuat Qin Yue semakin tegang. Ia tidak memiliki kemampuan seperti istrinya dalam meredakan situasi, jadi ia hanya bisa tertawa canggung.
“Nanyi, ada satu hal lagi, sungguh kebetulan. Aku hendak mengirim seseorang ke Kabupaten Fufeng untuk mencari tunanganmu ketika aku mengetahui bahwa sebuah tim dari Kabupaten Fufeng telah tiba di Huguishan. Aku memiliki hubungan baik dengan gubernur Prefektur Lidu, dan aku memintanya untuk menyelidiki. Ternyata salah satu petugas dalam tim itu bernama Zhang Yuehui.”
"Benar-benar?"
Nanyi melompat kaget, lalu menyadari mungkin ia terlalu terburu-buru, dengan canggung duduk kembali, tetapi wajahnya penuh harapan.
Qin Yue dengan cepat melirik wajahnya lalu memalingkan muka, sambil menunjuk gelang di pergelangan tangannya.
“Tentu saja, itu benar. Aku bahkan bertemu dengannya secara langsung. Dia bilang dia memberimu gelang sebagai kenang-kenangan—gelang yang kau pakai ini, kan?”
Senyum berseri-seri menghiasi wajah Nanyi, senyum paling cerah yang pernah ia tunjukkan dalam beberapa hari terakhir. “Ya! Benar-benar dia. Bolehkah aku bertemu dengannya?”
“Kalian berdua akan segera menikah, jadi bagaimana mungkin kalian bertemu secara pribadi?”
Sebelum Qin Yue sempat menjawab, suara Nyonya Qin terdengar di ruangan itu. Mendengar itu, Qin Yue tampak lega, lalu buru-buru berdiri untuk menyapa istrinya.
“Pernikahan apa?” Nanyi bingung.
“Ayo, biarkan ibumu menjelaskannya padamu.”
“Pertama, dia sedang bertugas di militer, jadi tidak nyaman baginya untuk pergi sendirian, tetapi dia akan libur dalam tiga hari.”
“Kalau begitu, aku akan menemuinya dalam tiga hari.”
“Nak, kenapa kamu begitu tidak sabar? Kedua, ibumu berpikir bahwa di dunia yang kacau ini, bertemu sudah jarang terjadi, dan mungkin tidak akan ada kesempatan besok. Mengapa tidak memanfaatkan waktu istirahatnya untuk menikah dengannya sekarang? Kalian akan memiliki status suami istri, dan di masa depan, akan lebih mudah untuk bertemu.”
Mata Nanyi membelalak kaget. Kisah tentang kekasihnya itu dibuat-buat, jadi bagaimana bisa tiba-tiba berujung pada pernikahan? Apakah ini benar-benar niat Zhang Yuehui? Apakah dia benar-benar ingin menikahinya?
Melihat ekspresi Nanyi belum berubah, Nyonya Qin dengan lembut mengambil satu pangsit Chengsha dari piring dan memberikannya kepada Nanyi.
“Sini, makanlah camilan, dan kita akan bicara perlahan. Saat kau meninggalkan keluarga Qin, kami akan menyiapkan mas kawinmu, agar kau tidak dipandang rendah oleh keluarganya.”
Nanyi hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba ia merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
Bakso Chengsha di tangannya masih terasa lembut. Setelah menempuh perjalanan dari Kota Luyang ke Prefektur Lidu, melewati Huguishan dengan salju yang begitu lebat, meskipun kotak makanannya dibungkus kapas, bakso itu seharusnya sudah membeku. Bagaimana mungkin bakso itu masih lembut?
Komentar
Posting Komentar