Pada malam bersalju, ketika semua kehidupan tampak layu dan sunyi, penginapan di pegunungan itu hampir tidak memiliki tamu. Pemilik penginapan hendak menutup penginapan dan beristirahat ketika seorang wanita masuk.
Wanita itu terbungkus rapat dalam jubah yang jelas-jelas tidak pas, seluruh tubuhnya tertutup dari kepala hingga kaki. Dia melemparkan dua koin perak ke atas meja.
“Pemilik penginapan, siapkan kamar untukku, pakaian bersih, dan obat untuk luka-lukaku.”
Pemilik penginapan menerima koin-koin itu, lalu melirik Nan Yi dengan sedikit rasa ingin tahu sebelum bertanya, "Nona, apakah Anda bertemu dengan tentara Qi?"
Nan Yi mendongak dengan terkejut. "Bagaimana kau tahu?"
“Kau belum dengar? Prefektur Li Du menyerah tanpa perlawanan. Prefek membuka gerbang kota dan membiarkan tentara Qi masuk. Bahkan ada tentara Qi di Gunung Hu Gui sekarang. Siapa yang tahu apa yang mereka rencanakan? Ini membuat semua orang tegang. Kau harus ekstra hati-hati akhir-akhir ini—tetaplah di dalam rumah jika memungkinkan.”
Nan Yi mengangguk, masih terguncang, lalu berbalik untuk menuju ke lantai atas.
Pemilik penginapan itu menghela napas. "Dunia semakin lama semakin kacau."
Betapapun bergejolaknya keadaan di luar, setidaknya malam ini Nan Yi akhirnya bisa mandi air hangat dan merawat lukanya.
Setelah membersihkan semua jejak penampilannya yang berantakan, dia berbaring telentang di atas ranjang yang lembut dan hangat, anggota badannya terentang lebar seperti huruf "大" yang besar, dengan rakus menempati setiap inci kasur.
Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa bulan dia menginap di penginapan, dan kenyamanan luar biasa yang dirasakannya sulit diungkapkan dengan kata-kata. Jejak terakhir rasa bersalah dan takut karena mencuri kantong orang lain benar-benar terkikis oleh kepuasan luar biasa saat itu.
Ia berpikir dalam hati, dengan sedikit rasa lega, Ini hanya sebuah kantong. Pria itu tampak seperti orang kaya—pasti dia tidak akan peduli jika kantong itu hilang.
Berkat pria itu, kini ia memiliki tempat berlindung sementara. Kamar penginapan ini terasa seperti mimpi yang menjadi kenyataan baginya. Ia selalu mendambakan atap yang dapat melindunginya dari angin dan hujan, sehingga ia tidak perlu terus mengembara. Duduk di bawah cahaya lilin, Nan Yi memeriksa gelang giok di pergelangan tangannya. Ia yakin bahwa selama ia menemukan Zhang Yuehui, ia dapat memiliki kehidupan yang ia dambakan.
Di dunia yang kacau tanpa rumah atau keluarga untuk tempat berlindung, inilah satu-satunya hal yang bisa dia pegang.
Nan Yi menarik selimut menutupi tubuhnya dan berbaring untuk tidur. Malam ini, pikirnya, mungkin akhirnya dia akan bermimpi indah.
Di dini hari sebelum fajar, ketika langit baru mulai terang, terdengar ketukan mendesak dari luar penginapan.
Sang pemilik penginapan, yang masih mengantuk, mengenakan beberapa pakaian dan pergi untuk membuka pintu. Di luar berdiri seorang pemuda berwajah mulia, salju menutupi bahunya, ekspresinya dingin seperti embun beku.
“Apakah kau melihat seorang gadis? Dia pendek, mengenakan jubah yang tidak pas, dan mengalami luka-luka.”
Pemilik penginapan itu terdiam, jelas teringat pada gadis seperti itu yang memang tampak agak aneh. Dia ragu-ragu, tidak yakin apakah harus menceritakan hal itu kepada pria ini.
Sambil mengangkat lampu minyak di tangannya untuk melihat lebih jelas, pemilik penginapan itu memperhatikan bahwa di belakang pemuda itu berdiri seorang prajurit Qi, yang jelas-jelas adalah salah satu bawahannya.
Perpaduan yang aneh—seorang pria dari Zhongyuan memimpin seorang prajurit Qi—seketika membuat pemilik penginapan itu berpikir bahwa dia bukanlah orang yang bisa dianggap remeh.
“Tuan… silakan ikuti saya.”
Karena tidak ingin menimbulkan masalah atau mengambil risiko penggeledahan besar-besaran, pemilik penginapan berbalik dan menuntun Xie Queshan ke lantai atas, membuka kunci pintu kamar Nan Yi.
Namun ruangan itu kosong.
Xie Queshan mengangkat selimut dan merasakannya. Ranjang itu masih hangat; orang itu baru saja pergi. Dia menoleh ke He Ping, yang berdiri di belakangnya, dan memberi perintah.
“Segera kembali ke kamp dan kerahkan pasukan untuk melakukan pencarian. Temukan dia dengan segala cara.”
He Ping ragu sejenak. Dia tidak menyangka seorang pencuri biasa akan memerlukan pengerahan pasukan sebesar itu, tetapi tuannya selalu perhitungan dalam setiap keputusannya. Kantung itu pasti berisi sesuatu yang penting, sesuatu yang tidak bisa ditunda.
“Ya!” jawab He Ping, lalu bergegas keluar dari penginapan.
Nan Yi berlari keluar ruangan dengan panik, melompat keluar jendela ke halaman belakang untuk mencari tempat bersembunyi, sambil mengutuk nasibnya dalam hati. Ini hanya sebuah kantong! Apakah dia benar-benar perlu mencariku sebelum matahari terbit?
Untungnya, dia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya menghadapi berbagai kondisi alam dan selalu waspada. Saat mendengar gerakan di luar, dia terbangun, mengintip melalui celah di pintu, dan melihat pria yang sama dari perahu tadi. Menyadari mengapa pria itu ada di sana, dia segera melompat keluar jendela, dan nyaris lolos dari maut.
Tapi mengapa ada prajurit Qi yang mengikuti pria itu? Dia jelas penduduk asli Zhongyuan… Siapakah dia? Mengapa dia begitu bertekad untuk mengambil kantung itu? Mungkinkah itu berisi sesuatu yang penting?
Pikiran itu terlintas sekilas di benaknya sebelum dia melihat sebuah sumur di halaman dengan penutupnya sedikit terbuka. Tanpa ragu, dia menuruni tali ke dalam sumur untuk bersembunyi.
Sumur itu ternyata kering, dan dasarnya dangkal. Nan Yi melepaskan tali dan melompat ke bawah. Tepat ketika dia hendak menjelajahi kedalaman sumur yang kering itu, dia tiba-tiba merasakan mata pisau yang dingin menekan lehernya.
Tubuhnya membeku, dan dia berhenti bergerak sama sekali.
“Jangan bersuara,” suara seorang pria memperingatkan.
Di dasar sumur, terdapat dasar sungai bawah tanah yang kini telah kering, memperlihatkan permukaan yang halus dan mengkilap. Di sepanjang dinding berbatu dasar sungai, sebuah lilin redup berkedip lemah.
Nan Yi sedikit memalingkan wajahnya, berhati-hati agar tidak menekan pisau itu. Dalam cahaya lilin yang redup, akhirnya dia melihat pria yang muncul di dalam sumur.
Sebuah luka besar membentang di dadanya, dibalut dengan tergesa-gesa tetapi masih mengeluarkan darah. Dia jelas terluka parah. Wajah pucatnya senada dengan tangan gemetar yang mencengkeram belati.
“Seseorang sedang mengejarku,” bisik Nan Yi. “Aku hanya ingin bersembunyi sebentar… Tolong, Tuan, izinkan aku tinggal di sini sebentar.”
Pria itu, Pang Yu, menatapnya dari atas ke bawah. Gadis semuda itu tampaknya tidak terlalu mencurigakan, dan setelah beberapa saat, dia menurunkan belatinya.
“Siapa yang mengejarmu?”
Nan Yi ragu-ragu, memutuskan tidak perlu menceritakan seluruh kisah kepada orang asing. Mengingat prajurit Qi yang mengikuti pria itu ke lantai atas, dia memfokuskan perhatiannya pada detail itu: "Prajurit Qi."
Tanpa diduga, saat mendengar nama prajurit Qi, Pang Yu langsung menegang. Ia menggunakan sisa kekuatannya untuk memanjat ke tepi sumur dan melihat ke luar.
Halaman penginapan sudah dipenuhi cahaya, dan para prajurit Qi dengan cepat mengepung area tersebut. Di tengah-tengah para prajurit Qi berdiri tak lain dan tak bukan Xie Queshan.
Pang Yu turun kembali, ekspresinya berubah serius saat menatap Nan Yi. Nada suaranya menjadi tajam. “Kau telah memprovokasi Xie Queshan? Siapa kau sebenarnya?”
Nan Yi benar-benar bingung. "Siapa Xie Queshan?"
“Pria Zhongyuan di antara tentara Qi!”
Nan Yi teringat bagaimana, di tepi sungai, ketika dia muncul dari air, para prajurit Qi berhamburan panik. Saat itu, dia mengira itu karena pria itu memiliki keahlian bela diri dan telah menakut-nakuti mereka. Tetapi sekarang kecurigaan liar dan tidak masuk akal mulai terbentuk di benaknya.
“Mengapa dia bisa memimpin pasukan Qi?” tanyanya.
“Kau benar-benar tidak tahu siapa Xie Queshan?” tanya Pang Yu dengan nada tak percaya.
Nan Yi menggelengkan kepalanya dengan jujur.
“Lalu, apakah Anda tahu tentang Pemberontakan Jingchun?”
“Aku pernah mendengarnya. Pada tahun ke-22 Yongkang, pada hari ekuinoks musim semi, seorang jenderal pengkhianat membelot, memungkinkan pasukan Qi merebut Prefektur Youdu dengan mudah—” Nan Yi berhenti sejenak saat kesadaran itu menghantamnya. “Tidak mungkin…”
Wajah Pang Yu memerah, secercah kebencian melintas di matanya, meskipun nadanya tetap terkendali oleh ketenangan bawaannya. “Ya. Xie Queshan awalnya adalah pejabat istana Dinasti Yu, tetapi dia mengkhianati negaranya dan membelot ke Qi. Pengkhianatannya menyebabkan jatuhnya Prefektur Youdu dan Gerbang Zhao Xu. Istana terpaksa mempermalukan diri sendiri, menyerahkan wilayah dan membayar upeti besar untuk membeli beberapa tahun perdamaian. Sekarang dia adalah orang kepercayaan Han Xianwang, Perdana Menteri Qi, dan bekerja tanpa lelah untuk mereka. Kehadirannya di sini adalah untuk memburu Pangeran Ling'an.”
Nan Yi membeku karena tak percaya—berapa banyak orang dari bangsanya sendiri yang harus dikhianati seseorang untuk bisa naik ke posisi seperti itu di antara kaum Qi? Dengan semua metode kejamnya dalam memperlakukan bangsanya sendiri, jatuh ke tangannya pasti akan berujung pada nasib yang mengerikan.
Begitu memikirkan hal itu, wajah Nan Yi langsung pucat pasi.
“Bagaimana tepatnya kau memprovokasinya?!” Pang Yu menanyai Nan Yi dengan tegas lagi. “Jika kau tidak memberitahuku, kita berdua akan mati di sini—dan bukan hanya mati, tetapi bahkan tubuh kita pun akan hilang.”
Nan Yi tak berani berbohong lagi dan mengaku dengan jujur, "Aku mencuri dompetnya."
Pang Yu terkejut. “Hanya sebuah dompet? Itu tidak cukup untuk—biarkan aku melihat dompetnya.”
Nan Yi menyerahkan dompet itu. Pang Yu segera membukanya. Di dalamnya, seperti yang diharapkan, bukan hanya ada beberapa batangan perak tetapi juga gulungan sutra kecil. Gulungan sutra itu tidak mencolok, kira-kira sepanjang ruas jari, tetapi ketika dibuka, lebarnya selebar rentang tangan.
Pang Yu melirik tulisan di gulungan sutra itu, dan ekspresinya berubah drastis. Melihat ini, Nan Yi pun mendekat untuk melihat juga. Huruf-hurufnya rapi dan teratur, tetapi dia tidak mengerti satu pun. Sebelum dia bisa mempelajarinya lebih lanjut, Pang Yu segera menggulung kembali gulungan sutra itu ke telapak tangannya, ekspresinya menjadi semakin aneh.
Nan Yi secara naluriah merasa bahwa isi dompet itu sangat penting dan menjadi waspada. “Siapa sebenarnya kau? Mengapa kau bersembunyi di sini dengan luka-luka? Jangan bilang kau juga bersembunyi dari tentara Qi? Jika aku mengembalikan dompet ini kepada Xie Queshan itu, mungkin aku bisa keluar dari sini hidup-hidup. Jangan menyeretku ke dalam masalah ini.”
“Xie Queshan itu kejam dan pendendam. Apakah menurutmu dia akan menunjukkan belas kasihan kepada pencuri kecil?”
Nan Yi tidak bisa membantah. Dia ingat bagaimana dia memohon kepada Xie Queshan untuk menyelamatkannya di dermaga, hanya untuk melihat tidak ada jejak simpati di wajahnya. Dia tahu apa yang dikatakan pria ini adalah benar.
“Ikutlah denganku,” kata Pang Yu.
Dia mengenakan jubahnya dan, tanpa menunggu jawaban, mulai berjalan lebih jauh menyusuri dasar sungai.
“Kita mau pergi ke mana?”
“Ikuti aku jika kau ingin hidup.”
Saat berbicara, Pang Yu tiba-tiba berhenti. Ia membungkuk, memegangi dadanya. Tampaknya lukanya terbuka kembali, dan ekspresi meringis di wajahnya menunjukkan rasa sakit luar biasa yang dideritanya.
Pada saat itu, amarah Nan Yi meledak, dan dia menolak untuk bergerak. "Kau sendiri hampir tidak bisa bertahan hidup—mengapa aku harus mempercayaimu?"
Pang Yu menoleh dan menatap Nan Yi lama dan dalam. “Dilihat dari aksenmu, kau berasal dari Lujiang, bukan? Mengapa kau berada di Prefektur Lidu?”
“Saya sedang menuju garis depan di Kabupaten Fufeng untuk mencari seorang teman. Saya belum bertemu dengannya selama tiga tahun.”
“Nama saya Pang Yu. Saya bekerja untuk Komando Dianqian. Belum lama ini, kami melewati Kabupaten Fufeng. Mungkin saya pernah bertemu teman Anda.”
“Benarkah?” Wajah Nan Yi berseri-seri, matanya berbinar-binar karena kegembiraan. “Dia tinggi—pasti kulitnya lebih gelap sekarang setelah bertahun-tahun. Oh, dan dia punya bekas luka di sela-sela tangannya...”
Saat berbicara, Nan Yi tiba-tiba menyadari sesuatu dan segera menutup mulutnya.
“Ah...yah, ada begitu banyak tentara. Kurasa kau tidak akan ingat. Maaf.”
Pang Yu memberinya senyum permintaan maaf.
Nan Yi tiba-tiba menyadari sesuatu dan bertanya dengan terkejut, “Anda dari Komando Dianqian? Kalau begitu, Anda...”
Pang Yu tidak membantah dan terus berjalan di depan. Kali ini, Nan Yi mengikutinya, wajahnya tampak termenung.
Selama perjalanannya, Nan Yi telah mendengar banyak sekali desas-desus tentang kaisar baru.
Beberapa bulan lalu, Bianjing telah jatuh. Kaisar dan keluarga kerajaan ditangkap, dan istana melarikan diri ke selatan menuju Jinling untuk mendirikan rezim baru. Namun, tanpa seorang penguasa, negara itu tanpa pemimpin.
Di antara putra-putra kaisar, hanya Pangeran Ling'an, Xu Zhou, yang berhasil lolos dengan tinggal di wilayah kekuasaannya, menjadikannya keturunan terakhir dari garis keturunan kerajaan Yu.
Kanselir Shen Zhizhong telah mengatur agar tentara dan agen rahasia mengawal Xu Zhou ke selatan, tetapi keluarga Qi tidak akan melewatkan kesempatan untuk membasmi keluarga kekaisaran Yu. Mereka tanpa henti mengejarnya, memasang jaring yang tak terhindarkan untuk menangkap Pangeran Ling'an.
Sampai saat ini, peristiwa-peristiwa ini hanyalah cerita bagi Nan Yi. Dia tidak menyangka akan berada begitu dekat dengan inti dari semua itu.
Pang Yu menoleh ke belakang untuk melirik Nan Yi. “Kau benar. Pangeran Ling'an saat ini bersembunyi di Gunung Harimau Berlutut. Itulah mengapa para prajurit Qi telah menyisir pegunungan selama berhari-hari. Keluarga-keluarga di Prefektur Lidu menerima instruksi rahasia dari Kanselir untuk membantu Pangeran Ling'an. Aku bertanggung jawab untuk menyampaikan rencana pertemuan mereka. Aku terluka karena memimpin para prajurit Qi dalam pengalihan perhatian.”
“Apa sebenarnya yang tertulis di gulungan sutra itu? Mengapa ekspresimu berubah drastis?” tanya Nan Yi penasaran, tetapi Pang Yu mengabaikannya, terus berjalan maju tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Tetes, tetes. Air merembes dari celah-celah bebatuan, tetesannya yang tenang bergema di lorong sempit, memperkuat keheningan di sekitarnya.
Para prajurit Qi telah mengepung penginapan kecil di pegunungan itu, sehingga tidak ada jalan masuk atau keluar. Xie Queshan berdiri di halaman belakang, matanya yang tajam mengamati setiap sudut ruangan.
Ia disela oleh He Ping, yang datang untuk melaporkan, “Tuan Muda, kami telah menggeledah bagian dalam dan luar beberapa kali tetapi tidak dapat menemukan pencurinya.”
Seorang komandan Qi bertubuh kekar masuk dari luar, sikapnya penuh dengan agresi. Sambil membersihkan salju dari bahunya, dia menatap Xie Queshan dan bertanya, “Tuan Muda Que, apa sebenarnya yang dicuri sehingga memerlukan pengerahan besar-besaran seperti ini?”
Xie Queshan melirik Hu Sha dengan tatapan kosong dan menjawab, “Itu adalah laporan intelijen rahasia dari Prefektur Lidu, yang merinci rencana untuk bertemu dengan Pangeran Ling'an. Seorang pencuri kecil mencurinya.”
Hu Sha langsung merasa khawatir, suaranya meninggi saat dia membentak para prajurit Qi di sekitarnya, "Kalian begitu banyak, dan kalian bahkan tidak bisa menangkap seorang pencuri? Apakah mereka menghilang begitu saja?"
Xie Queshan tidak berkata apa-apa, tetapi tampak terpicu oleh ungkapan "lenyap begitu saja." Tatapannya beralih ke sumur sederhana di halaman.
Genggaman Pang Yu pada gulungan sutra itu semakin erat. Gulungan itu berisi rincian rencana pertemuan mereka.
Kemungkinan besar seorang pengkhianat di Prefektur Lidu telah membocorkan rencana tersebut, dan Xie Queshan menggunakannya untuk menjebak Pangeran Ling'an.
Untungnya, Pang Yu menemukan gulungan itu tepat waktu. Dia harus menyampaikan informasi ini; jika tidak, Pangeran Ling'an akan menjadi mangsa dalam perangkap tentara Qi.
Namun taruhannya sangat besar, dan semakin sedikit orang yang tahu, semakin baik. Mengungkap identitasnya kepada gadis ini bertujuan untuk mendapatkan kepercayaannya, tetapi dia tidak berniat untuk menceritakan lebih banyak kepadanya.
“Mengetahui terlalu banyak bisa mengancam nyawa Anda. Sebaiknya Anda tidak bertanya lebih lanjut,” katanya.
“Lalu mengapa kau membawaku bersamamu?” tanya Nan Yi.
“Tubuhku mungkin tidak akan bertahan lebih lama lagi. Jika aku meninggal di tengah jalan, bawalah gulungan sutra ini ke reruntuhan kuil Taois di bawah Tebing Paruh Elang. Ada pohon kuno di halaman. Kuburkan gulungan itu di tanah di bawahnya.”
Nada bicara Pang Yu tenang, tetapi itu membuat Nan Yi merasa merinding. Bagaimana mungkin seseorang berbicara tentang kematian dengan begitu santai?
“Menurutmu kenapa aku bisa melakukannya? Jika tentara Qi menangkapku, penyiksaan pun tidak perlu. Setelah beberapa kali cambukan, aku akan mengakui semuanya,” katanya.
“Kehidupan dan kematian sebuah dinasti mungkin tampak bergantung pada satu orang, tetapi pada kenyataannya, itu adalah upaya kolektif ribuan orang di baliknya. Apakah menurut Anda yang menghubungkan hati ribuan orang ini adalah...”
“Perlindungan ilahi dari Buddha?” Nan Yi menyela.
Pang Yu akhirnya tersenyum tipis sambil menggelengkan kepalanya. “Tidak, ini kesetiaan kepada negara. Kau dan aku adalah sesama warga negara, lahir dan besar di tanah ini, jadi aku mempercayaimu.”
Saat mereka berbicara, keduanya hampir sampai di tujuan. Pintu keluarnya berupa gua tersembunyi, dan Nan Yi samar-samar melihat secercah cahaya. Langkahnya pun dipercepat.
Dia keluar dari gua mendahului Pang Yu, tetapi begitu melihat pemandangan di hadapannya, dia langsung terhenti.
Para prajurit Qi telah mengepung pintu masuk gua. Xie Queshan duduk di atas sepotong kayu mati, memandang Nan Yi tanpa rasa terkejut. Tatapannya kemudian beralih ke Pang Yu, yang baru saja muncul di belakangnya.
Dia hanya menatap, tetapi tekanannya sangat besar. Pupil matanya hitam pekat, menyembunyikan niat membunuh yang tak terucapkan, memberikan kesan mengerikan bahwa di mata itu, tidak ada apa pun di dunia ini yang bisa lolos, seolah-olah semuanya akan terungkap di hadapannya.
Komentar
Posting Komentar