Di Paviliun Hua Zhao, sebuah kuali kecil di atas meja panjang mendidih dengan aroma teh Longquan yang lembut. Melalui jendela, bayangan tipis terlihat saat langkah kaki mendekat.
Pria yang berbaring malas di sofa itu menyilangkan kakinya, memegang kuas merah terang untuk menandai buku catatan, duduk dengan cara yang tidak sopan, tetapi tidak seorang pun dapat mengkritiknya karena kurangnya tata krama. Hidungnya mancung dan tegas, dan matanya seperti kaca yang berkilauan—ia menyerupai makhluk abadi liar yang diusir dari surga.
Saat kuas berhenti bergerak, dia mendongak mendengar suara langkah kaki.
Chang Yan masuk dengan hati-hati. "Tuan."
Zhang Yuehui mengangguk kepada para penjaga di sisinya, yang segera mengerti dan melangkah keluar untuk berjaga.
“Apakah Xie Zhu sudah bangun?”
“Kondisinya sangat melemah. Dia sempat sadar sebentar tetapi masih linglung, jadi kami tidak bisa mendapatkan informasi yang berguna. Namun, Xie Liu baru saja datang.”
“Dia cukup sering berkunjung, bahkan tidak takut ketahuan.”
“Dia membawa sebuah gulungan dan mengatakan bahwa itu untuk Xie Zhu menulis 'Sutra Buddha Seratus Orang'. Aku tidak melihat sesuatu yang aneh.”
Chang Yan menyerahkan gulungan itu.
Zhang Yuehui membuka gulungan itu dan membacanya sekilas beberapa kali. Gulungan itu panjang, dan tulisan tangannya bervariasi.
Air di dalam kuali mulai mendidih, dan uapnya mengeluarkan suara gemericik saat mengenai tutupnya. Zhang Yuehui mengabaikannya, alisnya sedikit mengerut. "Ini sepertinya bukan ide yang akan muncul dari Xie Liu."
Chang Yan merasa bingung. "Guru, apa maksud dari semua ini?"
“Secara lahiriah, sutra Buddha ini dimaksudkan untuk menghibur wanita tua dari keluarga Xie. Tetapi jika orang di baliknya cerdas, dia bisa menggunakan kesempatan ini untuk mengumpulkan tulisan tangan semua orang di Wang Xue Wu.”
Chang Yan terkejut. "Jadi, sutra ini tidak bisa ditarik kembali?"
“Jika kau tidak mengambilnya kembali, identitasmu akan terbongkar,” kata Zhang Yuehui perlahan, mengambil kembali gulungan itu dari Chang Yan dan menyerahkannya kepadanya. “Lakukan seperti yang diperintahkan Xie Liu, jangan mengutak-atiknya. Ikuti petunjuk mereka dan lihat apa yang sebenarnya mereka rencanakan.”
“Saya juga mendengar beberapa penjaga Qibing di Wang Xue Wu mengatakan bahwa ini diorganisir oleh Xie Liu dan janda baru dari keluarga Xie.”
Zhang Yuehui mengangkat alisnya. “Qinshi?”
“Tepat sekali. Tapi kami sudah menyelidiki dan menemukan bahwa keluarga Qin bersih. Qin Shi ini adalah anak haram, konon dibesarkan di jalanan. Dia agak tidak konvensional dan tidak terlalu penting dalam keluarga Xie. Saya juga bertanya kepada Jenderal Hu Sha tentang dia, dan dia tampak lemah lembut dan kurang berani, hanya seorang wanita biasa.”
“Namun, kita tetap perlu mengawasi dengan cermat,” kata Zhang Yuehui sambil mengambil teko dan menuangkan air ke dalam cangkir. “Siapa pun yang bisa mengacaukan keluarga Xie bukanlah orang biasa. Semakin tidak terduga seseorang, semakin kita perlu mengawasinya.”
“Baik. Guru, ada satu hal lagi,” Chang Yan ragu-ragu sebelum berbicara. “Saya kebetulan melihat seorang kenalan lama dari Bianjing yang telah melarikan diri, di jalanan Prefektur Lidu…”
“Siapa?” tanya Zhang Yuehui, penasaran.
“Song Mouchuan. Ia lahir dari keluarga pengrajin, pernah bekerja di Kementerian Pekerjaan Umum, mahir dalam bidang arsitektur dan pembuatan kapal, serta ikut serta dalam pembangunan kapal tulang naga 'Wen Yao'. Kupikir mungkin ia bisa membantu mengatasi kesulitan yang sedang dihadapi Tuan Wan Yan.”
Zhang Yuehui mencibir dan menggelengkan kepalanya. “Dia sudah enam tahun meninggalkan dunia politik. Dia sudah habis masa kejayaannya sekarang. Kudengar Shen Zhi Zhong mengiriminya beberapa pesan rahasia, berharap dia akan kembali mengabdi di istana, tetapi semuanya gagal. Ketika hati seseorang sudah mati, bakat sebesar apa pun tidak akan bisa menyelamatkannya.”
“Guru, apakah Anda mengatakan kita tidak bisa memenangkan hatinya?”
“Song Qilang ini benar-benar makhluk surgawi yang turun untuk mengalami cobaan. Dia begitu murni—” Bibir Zhang Yuehui melengkung membentuk senyum, meskipun nadanya tidak mengejek, bahkan ada sedikit kekaguman. “Bagaimana dunia ini bisa membiarkan orang semurni itu ada? Aku khawatir waktunya akan segera habis.”
Ruangan itu hening sejenak.
Seolah mengingat sesuatu dari masa lalu, Zhang Yuehui terdiam sejenak sebelum mengangkat kepalanya dan mengganti topik pembicaraan.
“Apakah Anda menemukan petunjuk apa pun tentang orang yang saya minta Anda selidiki?”
Chang Yan ragu-ragu, ekspresinya menunjukkan sedikit ketidakpastian. “Seseorang menyebutkan melihat seorang gadis yang sesuai dengan deskripsi di penyeberangan Sungai Qu Ling, tetapi mereka mengatakan dia bertemu dengan sekelompok tentara Qibing... Setelah itu, tidak ada yang melihatnya lagi.”
“Teruslah mencari.”
Perintahnya diberikan tanpa ragu-ragu, dan ketenangan dalam sikapnya pun lenyap.
Chang Yan tidak berani membantah. Dalam spekulasinya, bagaimana mungkin seorang gadis bisa lolos dari kehancuran yang disebabkan oleh Qibing? Gadis itu pasti sudah mati. Tetapi dia jarang melihat tuannya, yang biasanya tampak acuh tak acuh terhadap segalanya, menunjukkan ekspresi seperti ini. Ketika dia mengatakan untuk mencari, itu berarti mereka harus terus mencari sampai mereka menemukan mayat.
——
Sementara itu, Nan Yi sedang berjalan-jalan di jalanan.
Dia meninggalkan kediaman itu bersama Xie Xiao Liu dengan dalih membeli barang-barang Tahun Baru. Xie Xiao Liu akan pergi ke Paviliun Hua Zhao untuk mengantarkan kitab suci Buddha dan meminta Xie Zhu untuk menulis kaligrafi, sementara Nan Yi mencari alasan untuk berpisah dari Xie Sui'an dan diam-diam mengunjungi pegadaian di lingkungan sekitar.
Dia telah mengumpulkan perhiasan dan hadiah yang telah dia kumpulkan selama beberapa hari terakhir, dan juga membawa batu tinta yang diberikan Saudari Musim Gugur kepadanya, berencana untuk menukarkan semuanya dengan emas dan perak agar dia bisa melarikan diri pada kesempatan pertama.
Toko-toko lain sepi, tetapi pegadaian ramai sekali, dengan keluarga-keluarga membawa barang-barang berharga terakhir mereka untuk ditukar dengan uang yang cukup untuk membeli makanan.
Harga-harga di pegadaian itu tentu saja menjadi semakin tidak masuk akal.
Perhiasan yang dibawa Nan Yi hanya bernilai tiga puluh tael perak, tetapi batu tinta yang tampaknya berkualitas sangat baik itu menarik perhatian penjaga pegadaian. Ia memeriksanya dengan saksama, meskipun akhirnya ia menggelengkan kepala dengan menyesal.
“Batu tinta ini berkualitas tinggi, dari Sumur Meihua, mungkin persediaan kerajaan—sangat langka. Jika bukan karena prasastinya, saya bisa menawarkan lima puluh tael untuknya.”
Fakta bahwa pegadaian itu bersedia menawarkan lima puluh tael menunjukkan bahwa batu tinta itu setidaknya bernilai dua atau tiga ratus tael.
Nan Yi merasa bingung. "Mengapa benda ini tidak memiliki nilai karena adanya prasasti itu?"
“Tulisan ini diukir oleh saudara ipar wanita itu, bukan? Anda bisa lihat teknik ukirannya cocok dengan pola bunga lotus, jadi kemungkinan orang yang sama yang mengerjakannya.” Penjaga pegadaian mengembalikan batu tinta itu kepadanya, sambil menunjuk tulisan di permukaannya.
Terdapat dua baris aksara halus dan elegan yang terukir di batu tinta itu. Nan Yi tidak bisa membacanya, jadi dia tidak terlalu memikirkannya.
“Apa isinya?”
“Tertulis, 'Semoga kakak ipar tertua diberi kedamaian, kebahagiaan, dan umur panjang.'” Penjaga pegadaian itu menghela napas menyesal. “Ini menyulitkan untuk dijual lagi. Siapa yang mau membeli hadiah pribadi untuk orang lain dengan harga setinggi itu?”
Nan Yi terkejut.
Dia belum pernah menerima berkat seperti itu sebelumnya—kedamaian, kebahagiaan, dan umur panjang. Setiap kata mewakili hal-hal terindah dalam hidup.
Ayah Saudari Musim Gugur telah diselamatkan oleh Nan Yi, dan sebagai ungkapan rasa terima kasihnya, Saudari Musim Gugur tidak tahu harus memberi apa. Karena tidak ingin bertanya langsung, ia mengamati Nan Yi dengan tenang dan menyadari bahwa Nan Yi tampaknya sedang berlatih kaligrafi. Maka, ia menghabiskan beberapa hari mengukir batu tinta berharga ini dan menuliskan harapan tulusnya.
“Nyonya, apakah Anda masih ingin menggadaikan tempat tinta ini?” Melihat Nan Yi sedang melamun, penjaga pegadaian bertanya lagi.
Nan Yi mengambil kembali batu tinta itu. "Aku tidak akan menggadaikannya."
Meskipun Nan Yi telah memutuskan untuk memutuskan semua hubungan dengan keluarga-keluarga berpengaruh, dia tidak tega menjual batu tinta ini dengan harga murah.
Tepat ketika dia hendak meninggalkan pegadaian, Nan Yi mendengar dua petugas berbicara di konter lain.
“Ya, sarjana itu tinggal di Gang Jiangyue. Kurasa nama belakangnya Song…”
Nama itu terdengar familiar, dan Nan Yi berhenti di tempatnya, menoleh ke arah suara itu.
Para pelayan sedang bermain-main dengan cangkir porselen Ru ware berwarna biru langit yang sempurna.
“Ketika dia membawa cangkir ini untuk digadaikan, dia tidak mengatakan dari mana asalnya. Kami hanya berasumsi itu adalah salah satu cangkir tembikar Ru milik istana kekaisaran. Siapa sangka, dia sebenarnya adalah cendekiawan terbaik dari bertahun-tahun yang lalu. Setelah lulus ujian kekaisaran, pada Perjamuan Raja Rusa Ming, kaisar sangat mengaguminya sehingga dia secara pribadi menghadiahkan cangkir ini kepadanya untuk minum anggur—ck, sungguh suatu kemuliaan.”
“Dia bisa saja mengatakan ini adalah Piala Cendekiawan, dan harganya akan berlipat ganda. Mengapa dia tidak menyebutkannya?”
“Para cendekiawan terlalu rendah hati. Mereka tidak akan menawar barang seperti itu. Barang berharga seperti ini, untuk digadaikan… Dia pasti datang ke sini dalam kemiskinan, bahkan tidak mampu membeli makanan.”
“Kenapa tidak pergi ke keluarga Xie saja? Mereka keluarga besar, pasti mereka akan membantunya.”
“Mungkin dia terlalu sombong?”
“Kau tahu, orang ini aneh. Dia sangat sombong, tapi dia malah mencuri sekarung beras dan tertangkap…”
Nan Yi berdiri di dekat pintu, mendengarkan sejenak. Akhirnya dia mengerti apa yang mereka bicarakan. Mereka membicarakan Song Yushu, sarjana yang pernah dia temui secara singkat.
Song Yushu dulunya adalah seorang sarjana terkemuka yang terkenal. Baru-baru ini, ia mengembara ke Prefektur Lidu, begitu miskin sehingga ia tinggal di gubuk jerami reyot bersama beberapa sarjana miskin lainnya.
Masa depannya tidak pasti, penuh bakat, namun terperangkap dalam keadaan saat ini. Dia telah menggadaikan semua yang bisa digadaikannya, dan dengan sedikit yang tersisa, dia kelaparan. Karena putus asa, dia mencuri sekarung beras dari sebuah toko dan tertangkap di tempat.
Biasanya, tidak ada yang akan peduli dengan seorang sarjana miskin, tetapi setelah pencurian itu, desas-desus tentang dirinya menyebar.
Sebagian besar diskusi dipenuhi dengan kritik—bagaimana mungkin seorang cendekiawan mencuri? Sekalipun kelaparan, mereka seharusnya tidak pernah menerima makanan dari orang lain, apalagi melakukan pencurian kecil-kecilan. Cendekiawan terkemuka ini tidak memiliki kehormatan.
Nan Yi teringat pertemuan singkatnya dengan Song Yushu, seorang sarjana yang bahkan peduli dengan kotoran di bajunya sendiri. Ia tak bisa menahan rasa melankolis.
Dia kembali ke jalan, ragu-ragu apakah akan pergi ke Gang Jiangyue untuk memeriksa keadaan cendekiawan itu, tetapi kemudian mendengar teriakan datang dari tepi sungai.
“Seseorang melompat ke sungai!”
Komentar
Posting Komentar