Malam semakin larut ketika Nan Yi keluar dari Halaman Ketiga tempat Lady Gantang menginap, tepat pada waktunya untuk bertemu dengan Xie Que Shan, yang sedang kembali ke rumah besar itu.
Dia meliriknya sekilas, lalu segera mundur beberapa langkah dan menyapanya dengan hormat.
Xie Que Shan segera menyadari bahwa gadis muda itu sedang marah.
Dia pasti kesal padanya karena membiarkan Qiao Yin Zhi lolos. Dia mungkin telah mengutuknya dalam hati sepanjang hari.
Namun—apa yang salah dengan pakaian itu? Mengapa dia tidak mengenakan pakaian baru?
Xie Que Shan bingung. Apakah dia tidak menyukai pakaian baru itu? Atau desainnya yang kurang menarik? Penjahitnya dengan jelas mengatakan bahwa warna dan kain satin itu pasti akan disukai para wanita.
Dalam hal sepele ini, pikirannya sudah kacau balau. Ada hal-hal di dunia ini yang bahkan dia, Xie Que Shan, tidak bisa mengerti.
“Tuan, saya akan kembali ke halaman saya sekarang.” Melihat bahwa ia terdiam beberapa saat, Nan Yi tidak dapat menebak pikirannya dan memutuskan untuk pergi diam-diam.
“Aku punya tugas untukmu,” akhirnya ia tersadar dari lamunannya dan berkata dengan tegas.
“Tuan, saya sedang membantu Nyonya Gantang mempersiapkan jamuan Tahun Baru. Saya sangat sibuk akhir-akhir ini.”
“Besok, Kakak Kedua akan membawa Qian Ge'er dan Ah Fu ke Gunung Lutut Harimau untuk memberi penghormatan kepada Kakak. Ikuti mereka secara diam-diam dan kembalilah untuk memberitahuku ke mana Kakak Kedua pergi dan siapa yang dia temui.”
Qian Ge'er dan Ah Fu adalah putra dan putri Lady Gantang, masing-masing berusia dua belas dan tiga tahun.
Nan Yi terkejut, menyadari bahwa Xie Que Shan mencurigai Lady Gantang. Dia tentu saja tidak ingin menjadi kaki tangannya, jadi dia secara naluriah menolak, “Bagaimana mungkin aku mengikuti orang! Tuan, Anda terlalu menganggap saya tinggi.”
“Bayangkan saja Anda mencoba mencuri sesuatu darinya, tetapi belum berhasil, jadi Anda diam-diam mengikutinya.”
“Tapi bukankah kau bilang aku tidak boleh mencuri?”
“Itulah mengapa saya bilang kamu harus membayangkannya.”
“Tapi bukankah tadi kau bilang aku hanya perlu mengawasi Xie Xiao Liu dan mencari tahu di mana Raja Ling'an berada?” Nan Yi masih berusaha mencari alasan untuk menghindari tugas tersebut.
“Apakah kamu sudah tahu?” balasnya.
Nan Yi terdiam, menyadari bahwa dia tidak bisa lagi mencari alasan. Setuju atau tidak, dia harus setuju.
Xie Que Shan mengeluarkan anak panah kecil dan halus dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Nan Yi.
“Ambil ini untuk membela diri.”
Nan Yi menatap penasaran wadah anak panah kecil di tangannya, yang agak berat. "Bagaimana cara menggunakan ini?"
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, wusss—sebuah anak panah melesat tepat ke arah Xie Que Shan. Untungnya, dia bereaksi cepat dan segera memiringkan kepalanya untuk menghindar.
Wajahnya berubah muram.
Setelah beberapa saat hening, Nan Yi melontarkan komentar santai, “Aku mengerti, aku mengerti. Tidak perlu diajari lagi. Terima kasih, Guru.”
Nan Yi berlari dengan kecepatan kilat, seolah-olah dia sedang menghindari angin.
Salju segar yang baru saja menumpuk di halaman belakang diinjak-injak, meninggalkan serangkaian jejak kaki yang tidak beraturan.
________________________________________
Nyonya Gantang membawa kedua anaknya ke Gunung Lutut Harimau untuk memberi penghormatan, tetapi dia tidak membawa pelayan keluarga Xie, hanya seorang pengawal, Tang Rong, yang dia bawa kembali dari Kota Yu.
Bagi seorang wanita dengan status seperti Lady Gantang, wajar jika ia memiliki delapan pelayan wanita di sisinya, dan tidak akan ada yang mempertanyakannya. Namun, fakta bahwa ia membawa seorang pengawal pria, dan seseorang yang belum pernah dilihat siapa pun di keluarga itu sebelumnya, tentu saja menimbulkan kecurigaan.
Namun, mengingat adanya perang, orang-orang berspekulasi bahwa mungkin pengawal ini telah diatur oleh Adipati Pingnan untuk melindungi keselamatan Lady Gantang, sehingga hal itu tidak tampak terlalu aneh.
Mereka bahkan membawa beberapa kotak persembahan. Dilihat dari bentuk lambung kapal, tampaknya ada lebih banyak barang yang terlihat selain kotak-kotak itu.
Bersembunyi di balik bayangan, Nan Yi hampir memastikan kecurigaannya: Nyonya Gantang sedang mengirimkan perbekalan kepada orang-orang di pegunungan. Ia tidak bisa terlihat menangani masalah ini sendiri, jadi ia menyuruh Nan Yi melakukannya. Lagipula, Nan Yi hanyalah seorang janda rendahan dari keluarga Xie, dan tidak ada yang akan memperhatikannya.
Tapi orang macam apa yang dia sembunyikan di pegunungan itu?
Meskipun Nan Yi hanya mengikuti perintah Xie Que Shan, rasa ingin tahunya tetap tergerak.
Lady Gantang juga tampak berhati-hati. Setelah sampai di Gunung Tiger Kneel, ia memasuki sebuah restoran untuk makan. Setelah itu, ia diam-diam mengganti pakaiannya, meninggalkan semua perbekalan di restoran dan diam-diam menyelinap keluar melalui pintu belakang, waspada terhadap siapa pun yang mengikutinya.
Kehati-hatian ini membuat Nan Yi lebih waspada, dan benar saja, dia melihat seseorang yang menyamar sebagai pemburu, diam-diam mengikuti kelompok Lady Gantang.
Siapa pun orangnya, mereka pasti memiliki niat jahat.
Nan Yi menyelinap masuk ke restoran, dan melihat bahwa Lady Gantang meninggalkan pakaiannya, dia memanfaatkan kesempatan itu untuk berganti pakaian. Kemudian, dia mengelabui para pengejar agar menuju lebih dalam ke pegunungan, sementara dia mengambil jalan pintas untuk mengikuti Lady Gantang.
Hal itu tidak membutuhkan banyak usaha. Karena Nan Yi bersembunyi di balik bayangan dan bertindak secara tak terduga, hal itu justru menguntungkannya.
Keributan ini memberinya gambaran samar tentang bagaimana keadaan berkembang—siapa yang berada di tempat terbuka dan siapa yang berada di balik bayangan, dan bagaimana posisi-posisi ini memengaruhi situasi.
Dia menjadi semakin berhati-hati dalam mengikuti Lady Gandang.
Awalnya, tampaknya mereka memang menuju ke makam Xie Heng. Namun, di tengah jalan, mereka menyimpang dari jalur dan menuju ke sebuah lembah.
Nan Yi mengikuti mereka hingga tiba di kuil Taois bobrok yang pernah ia kunjungi sebelumnya. Apa yang dilihatnya di sana sangat mengejutkannya.
Kuil tua itu jelas telah berubah menjadi kamp militer, dengan setidaknya beberapa ratus tentara di dalamnya. Beberapa sedang berlatih, yang lain berjaga-jaga. Setelah melihat Lady Gantang, para tentara memberi hormat kepadanya dengan penuh hormat.
Perkemahan itu memajang bendera militer "Yu". Nan Yi mengenali karakter tersebut—Yu, sama seperti di Kota Yu, dan mengingat bahwa Lady Gantang baru saja kembali dari sana, dia dengan cepat menyimpulkan bahwa pasukan ini pasti milik Kota Yu.
Tampaknya Tang Rong, sang pengawal, adalah salah satu tentara Kota Yu, karena dia memerintahkan sekelompok orang untuk memindahkan perbekalan dari restoran tersebut.
Rahang Nan Yi hampir ternganga—Nyonya Gantang menyembunyikan seluruh pasukan di Gunung Tiger Kneel?!
Keluarga Xie memang memiliki beberapa orang yang kejam.
Nan Yi tak berani melihat lebih lama lagi, takut jika mengeluarkan suara akan mendatangkan kematian padanya. Ia pun bergegas pergi.
________________________________________
Di terminal feri tepi sungai di Lidu, berdiri sebuah kedai teh yang sepi.
Hampir tidak ada orang yang lewat di musim dingin.
Namun, seorang tuan muda telah duduk di kedai teh yang berangin itu selama beberapa jam. Wajahnya tersembunyi di balik tudung jubahnya yang besar, dan ketika pelayan teh membawakannya air panas, ia hanya bisa melihat sepasang mata yang acuh tak acuh.
Seolah-olah pandangannya melayang jauh dari dunia ini, seperti roh yang mengembara.
Pelayan itu tak berani menatapnya lama-lama. Setelah meletakkan teko, ia cepat-cepat bersembunyi di balik tirai.
Sebuah perahu kecil berhenti di dermaga, dan seorang pemuda turun dari perahu tersebut.
Luo Ci bergegas mendekat dan berbisik di telinga Zhang Yuehui, "Bos, kita kehilangan orang itu."
Zhang Yuehui menyesap teh dan bertanya, "Semuanya?"
“Janda dari keluarga Xie awalnya mengikuti Nyonya Gantang, tetapi dia menyadari tatapan kami dan diam-diam membawa orang-orang pergi… Rintangan di pegunungan terlalu banyak, dan kami kehilangan jejak mereka.”
Zhang Yuehui mengerutkan alisnya, sebuah ekspresi kekhawatiran yang jarang ia tunjukkan.
Para prajurit dari Qi tidak bisa begitu saja melancarkan pencarian besar-besaran di Gunung Tiger Kneel tanpa alasan, karena pasukan Kota Yu adalah pasukan terlatih. Jika mereka membuat pasukan Yu waspada, pertempuran sengit bisa terjadi, dan itu tidak akan menguntungkan situasi di Lidu.
Pendekatan terbaik adalah dengan diam-diam menemukan lokasi musuh dan melenyapkan mereka dalam satu serangan.
Setelah beberapa saat, Zhang Yuehui mengangkat tangannya untuk mengusap dahinya lalu rileks, senyum tipis tersungging di sudut bibirnya. "Sungguh wanita yang merepotkan."
Luo Ci mengenal atasannya dengan baik. Jika dia berbicara seperti itu, biasanya itu berarti dia memiliki niat membunuh.
“Jangan sentuh Lady Gantang. Biarkan janda kecil itu mati di Gunung Lutut Harimau. Dia selalu menggagalkan rencanaku; itu benar-benar menyebalkan.” Zhang Yuehui meletakkan sebatang perak di atas meja, memutuskan tidak perlu menunggu di sini lebih lama lagi. “Jika dia mati, itu tidak masalah. Nanti, kita akan bilang itu ulah bandit di pegunungan.”
Luo Ci langsung mengerti. Jika selir muda keluarga Xie meninggal di Gunung Lutut Harimau, pemerintah Lidu dapat menggunakan dalih memerangi bandit untuk mengirim pasukan ke pegunungan guna melakukan pencarian.
Alasan itu pasti sudah disiapkan.
Sementara itu, Nan Yi, dalam perjalanan pulang, masih memikirkan bagaimana cara melapor kepada Xie Que Shan, sama sekali tidak menyadari bahwa bahaya sudah diam-diam mendekat.
Jauh di lubuk hatinya, Nan Yi sangat mengagumi Lady Gantang.
Saat pertama kali mengetahui rahasia saudara perempuannya, ia sangat terkejut. Tidak seperti konflik dramatis dan berdarah yang melibatkan Xie Xiao Liu, Lady Gantang tidak memamerkan apa pun. Ia memperlakukan keluarganya seolah-olah ia hanyalah seorang ibu rumah tangga biasa, tetapi di balik roknya, ia menyembunyikan kekuatan yang luar biasa.
Dia bertekad untuk merahasiakan ini demi saudara perempuannya. Lagipula, Xie Que Shan berpihak pada kaum Qi.
Xie Xiao Liu dan paman ketiganya, pada akhirnya, bukanlah masalah besar. Dapat dimengerti bahwa Xie Que Shan ingin melindungi keluarganya. Tetapi Lady Gantang berbeda—dia menyembunyikan seluruh pasukan!
Jika orang-orang Qi mengetahuinya, saudara perempuannya mungkin tidak akan selamat.
Namun, dia juga harus berbohong kepada Xie Que Shan, dan dia merasa tidak nyaman karenanya.
Haruskah dia mengatakan saja bahwa dia kehilangan jejak Lady Gantang?
Dia harus membuatnya tampak meyakinkan, mungkin bahkan sampai melukai dirinya sendiri, sehingga dia bisa mengklaim bahwa dia jatuh di pegunungan dan kehilangan orang-orangnya.
Memikirkan hal itu, Nan Yi berhenti di tempatnya, melihat sekeliling untuk mencari apakah ada lereng kecil di mana dia bisa berpura-pura tersandung tanpa melukai dirinya sendiri terlalu parah.
Awalnya tidak terlihat, tetapi ketika dia melihat lebih teliti, dia memperhatikan sehelai benang sutra tipis yang berkilauan di bawah sinar matahari.
Jika dia melangkah satu langkah lagi ke depan, dia akan langsung masuk ke dalam perangkap dan menjadi sasaran empuk.
Jantungnya berdebar kencang—sebuah penyergapan!
Nan Yi segera mencoba lari, tetapi sebelum bergerak, dia dengan paksa menahan diri. Dia menyadari bahwa karena ada jebakan di sini, kemungkinan ada orang yang mengawasinya dari dekat. Jika dia lari, orang-orang itu akan mengejarnya.
Melarikan diri berarti membelakangi musuh.
Berkat pengaruh halus Xie Que Shan, dia menyadari bahwa melarikan diri bukanlah selalu pilihan terbaik ketika menghadapi bahaya.
Nan Yi berpura-pura tidak terjadi apa-apa sambil menggaruk kepalanya dan mulai melihat sekelilingnya, seolah mencari sesuatu.
Sambil berpura-pura mencari, dia bergumam, “Ah, aku meninggalkan dompetku di rumah Lady Gantang! Aku harus kembali untuk mengambilnya.”
Nan Yi berbalik dan mulai berjalan kembali, langkahnya santai, tetapi detak jantungnya sudah berdebar kencang.
Setiap hembusan angin terasa seolah membawa niat membunuh, membuat bulu kuduknya merinding. Tak jauh di depan, pepohonan layu berdiri seperti lengan kerangka, cabang-cabangnya menjangkau langit seperti tangan bercakar.
Nan Yi terus berjalan sambil memegang pergelangan tangan kanannya, tempat anak panah yang diberikan Xie Que Shan kepadanya diikatkan.
Nyawanya berada di ujung tanduk. Ia sangat waspada, pikirannya berpacu. Siapa pun yang memasang jebakan ini pasti berusaha menangkapnya atau membunuhnya.
Namun dia hanyalah ikan kecil—dia tidak penting. Pasukan Kota Yu yang tersembunyi di pegunungan adalah hadiah sebenarnya. Dia mungkin hanya tersandung ke dalam situasi mematikan ini.
Jika dia kembali ke perkemahan tentara Kota Yu dan meminta bantuan Lady Gantang, dia akan aman. Tetapi melakukan itu akan mengungkap lokasi tentara Kota Yu kepada mata-mata yang mengawasinya.
Apa yang harus dia lakukan?
Jika itu Xie Que Shan, apa yang akan dia lakukan?
Bersembunyilah di balik bayangan, gunakan orang lain sebagai alat, dan singkirkan semua ancaman tanpa ragu-ragu.
Komentar
Posting Komentar