Malam itu, luka Nan Yi mulai meradang. Awalnya, dia kedinginan dan gemetar, tetapi menjelang subuh, dia merasa demam dan gelisah, bolak-balik di tempat tidur.
Dalam keadaan linglungnya, dia tidak menyadari bahwa Xie Que Shan telah terjaga sepanjang malam mengawasinya. Dia mengalami banyak mimpi yang terfragmentasi, beberapa di antaranya menampilkan Zhang Yuehui, Xie Que Shan, Pang Yu yang telah meninggal, Song Yushu, yang hanya pernah dia temui sekali, dan Putri Ling Fu yang mengasingkan diri, yang dikucilkan oleh keluarga Zhu.
Kemudian, dia terbangun oleh suara Gu Sha yang keras dan melengking.
“Xie Que Shan, aku harus bertanya padamu—Peta pertahanan kota adalah rahasia militer, hanya kau dan aku yang pernah melihatnya. Tapi sisa-sisa Bingchu Si yang melarikan diri kemarin tampaknya mengetahui setiap detail pertahanan kota. Katakan padaku, apa sebenarnya yang terjadi di sini?”
Xie Que Shan berpura-pura terkejut. “Jenderal Gu Sha, Anda salah. Peta pertahanan kota belum dilihat hanya oleh Anda dan saya.”
“Tentu saja tidak. Kau pasti membocorkannya kepada orang-orang Bingchu Si!” tuduh Gu Sha.
“Kau tidak pernah memberitahuku bahwa peta pertahanan kota tidak boleh diperlihatkan kepada orang lain. Kemarin, aku menyerahkannya kepada Prefek Huang Yankun. Jika sisa-sisa Bingchu Si mencoba menculik seseorang, prefek harus bekerja sama dengan strategi pertahanan kita, bukankah begitu?”
"Anda-"
Gu Sha terkejut. Dia telah mencurigai Xie Que Shan dan memberinya peta untuk menguji kesetiaannya. Kata-kata Xie Que Shan mencurigakan, namun Gu Sha tidak dapat menemukan bukti konkret apa pun, dan keraguannya hanya membuatnya mempertanyakan kepercayaan Huang Yankun.
Nan Yi kini sudah sepenuhnya terbangun, dan mendengar kata-kata Xie Que Shan membuatnya menyadari betapa liciknya pria itu. Setiap langkah yang diambilnya telah diperhitungkan.
Wajah Gu Sha berubah muram. “Semalam, para penjaga menemukan seseorang membobol Wang Xue Wu. Setelah mengikuti jejak, mereka menemukan kau berada di luar sana bersama seorang wanita di bawah sinar bulan. Sungguh kebetulan, bukan?”
Gu Sha menoleh untuk melihat layar. "Mungkinkah itu orang yang sama?"
Xie Que Shan mencibir. "Apa, kau tertarik pada wanitaku?"
Gu Sha dan Xie Que Shan saling menatap tajam. Saat ini, ini adalah pertarungan siapa yang memiliki keberanian lebih besar.
Nan Yi, berbaring di tempat tidur, menegang. Jika Gu Sha benar-benar berani memeriksa, dia mungkin akan mengenalinya...
Xie Que Shan bergerak lebih dulu, melemparkan cangkir ke arah sekat ruangan dengan sangat keras. Sekat ruangan itu roboh dengan suara keras, memperlihatkan seluruh kamar tidur.
Nan Yi tersentak dan cepat-cepat memalingkan muka, rambut hitamnya terurai di atas bantal.
“Apakah kau punya nyali untuk melihat?” tantang Xie Que Shan.
Gu Sha melirik wanita di ranjang itu, lalu, setelah beberapa saat, dia tersenyum dingin dan mundur. "Aku minta maaf, Xie Que Shan."
“Xie Zhu diculik, Gu Sha. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas penjaga, kau tidak menjalankan tugasmu dengan benar dan malah datang ke sini mengoceh omong kosong. Aku akan kesulitan membela dirimu di depan Perdana Menteri.”
Gu Sha menggertakkan giginya dan menangkupkan kedua tangannya. “Aku akan lebih teliti di masa mendatang. Lagipula, Xie Zhu hanyalah umpan. Kehilangannya bukanlah masalah besar. Target utama tetaplah Raja Ling'an. Kita punya banyak waktu.”
Gu Sha pergi dengan perasaan frustrasi, meninggalkan ancaman yang setengah hati.
Nan Yi, akhirnya tenang, duduk dan menatap Xie Que Shan. "Dengan kecurigaan Gu Sha yang begitu tinggi, apakah aku masih bisa meninggalkan Kediaman Jingfeng dan kembali?"
"Belum."
“Kapan saya bisa pergi?”
Xie Que Shan berjalan mendekat dan perlahan meluruskan layar. "Tunggu."
Sore harinya, Xie Que Shan pergi keluar.
Kabar tentang penyelamatan Xie Zhu di bawah hidung orang-orang Qi dengan cepat menyebar ke seluruh kota, membawa kelegaan bagi semua orang. Penduduk Lidufu bersatu. Dikatakan bahwa Wan Yan Jun ingin mengambil alih Biro Perkapalan tetapi menghadapi perlawanan sengit dari para cendekiawan di dalamnya, yang memarahinya tanpa ampun. Xie Que Shan telah pergi untuk menangani masalah ini.
Nan Yi merasa cemas, menunggu dengan gelisah. Dia mencoba berbicara dengan He Ping, tetapi He Ping sama sekali mengabaikannya. Akhirnya, Nan Yi berjongkok di halaman, dengan santai mengamati seekor semut sendirian di petak bunga, lalu menggali salju untuk bermain lumpur.
Dia membentuk lumpur menjadi figur manusia dan menusuknya dengan tongkat kering, membayangkan itu adalah Xie Que Shan sambil melampiaskan kekesalannya.
“Jika kamu tidak menuliskan nama, kutukan itu tidak akan bekerja.”
Suara Xie Que Shan terdengar dari belakangnya. Nan Yi bahkan tidak repot-repot mendongak dan menusuk patung lumpur kecil itu sekali lagi.
“Kalau begitu, ajari aku cara menulis namamu, dan aku akan mengutukmu sampai mati.”
“Oh iya, aku hampir lupa. Kamu bilang kamu ingin aku mengajarimu membaca.”
“...”
Nan Yi berdiri, terdiam, dan menoleh ke arah Xie Que Shan. "Kau tidak serius, kan?"
Sinar matahari senja jatuh di wajah Nan Yi, membuat ekspresinya tampak hidup dan penuh emosi.
Xie Que Shan sibuk sepanjang hari. Kota itu masih dalam keadaan siaga tinggi tanpa tanda-tanda keberadaan Xie Zhu, dan Wan Yan Jun telah dimarahi oleh para sastrawan tetapi tidak berani mengambil tindakan drastis.
Suasana mencekam, tetapi ketika ia kembali ke halaman dan melihat gadis kecil berambut terurai, berjongkok di bawah sinar matahari terbenam bermain lumpur, ia tanpa diduga merasakan kelegaan.
Xie Que Shan tersenyum. "Yah, kau juga bosan."
Nan Yi, merasa sedikit kecewa, mengikutinya masuk ke dalam ruangan.
“Cuci tanganmu.” Xie Que Shan mengangguk ke arah baskom berisi air.
Nan Yi dengan cepat mencelupkan tangannya ke dalam air, menganggapnya sudah cukup.
Xie Que Shan mengerutkan kening, berjalan mendekat, dan menekan tangannya kembali ke dalam baskom.
Dia berputar di belakangnya, membuat wanita itu menegang dengan sedikit rasa tidak nyaman. Dia hanya bisa membiarkan pria itu melakukan apa pun yang diinginkannya. Pria itu dengan hati-hati mencuci tangannya dengan sabun tiga kali, dan ketika melihat kotoran di bawah kukunya, kerutannya semakin dalam.
Tanpa berkata apa-apa, dia menariknya ke tempat tidur dan mengambil sepasang gunting dari laci.
Melihat gunting itu, Nan Yi membeku dan segera menarik tangannya.
“Aku cuma menusuk-nusuk patung lumpur kecil itu dengan tongkat. Kamu tidak mungkin menusukku dengan gunting, kan?”
Xie Que Shan memutar matanya, menarik tangan Nan Yi kembali dan dengan serius mulai memotong kukunya. Nan Yi menatapnya dengan gugup untuk beberapa saat, hanya untuk menyadari bahwa dia benar-benar hanya memotong kukunya.
Tangan ini, yang begitu tegas dan mampu membunuh, kini sedang memotong kukunya?
Pada saat itu, Nan Yi merasa sedikit bingung.
Dia mendongak menatap wajah Xie Que Shan. Pria itu menunduk, bulu matanya cukup panjang untuk menutupi tatapannya yang biasanya dingin. Dari sudut pandang ini, dia tampak seperti seorang pemuda yang sangat larut dalam sesuatu yang tidak berhubungan dengan percintaan, kehilangan banyak momen masa mudanya karena hal yang sepele.
Tangan Nan Yi bertumpu di telapak tangannya, dan dia bisa merasakan sedikit keringat di tangannya. Ruangan itu sunyi, hanya suara gunting yang menutup yang memecah kesunyian.
Tiba-tiba dia bertanya, "Siapa yang memberimu gelang ini?"
Dia menggenggam tangan kanannya, gelang yang telah lama dikenakannya berkilauan di pergelangan tangannya. Dia belum pernah menanyakan hal itu sebelumnya, jadi Nan Yi terkejut dengan pertanyaan mendadaknya hari ini.
Seorang teman? Seorang kekasih?
Tanpa berpikir panjang, Nan Yi langsung berkata, "Tunanganku."
Dia bahkan tidak tahu mengapa dia berbohong, itu hampir naluriah—ingin menciptakan jarak antara dirinya dan pria itu dengan menggunakan kebohongan.
Namun, seberapa jauh jarak aneh yang mungkin ada antara dia dan pria itu?
Dia berhenti sejenak, lalu mendongak menatapnya.
Nan Yi menjadi cemas di bawah tatapannya dan buru-buru menambahkan, "Dia dari masa lalu."
“Lalu di mana dia sekarang?”
“Tiga tahun lalu, dia pergi bergabung dengan tentara. Sebelum kami berpisah, dia meninggalkan gelang ini untukku.”
Xie Que Shan mencibir, “Dia tahu sulit untuk melindungi kekayaan di masa-masa sulit, namun dia meninggalkanmu sesuatu yang begitu mencolok dan berharga. Dia mungkin tidak memiliki niat baik.”
Nan Yi menjadi gelisah dan membalas, “Kau bicara omong kosong! Dia adalah orang terbaik di dunia!”
“Jika dia sehebat itu, mengapa dia membiarkanmu berakhir di jalanan, sampai mencuri?”
Nan Yi ingin membantah, tetapi dia hanya bisa terdiam.
Apa yang dia katakan tampaknya tidak sepenuhnya salah. Saat pertama kali bertemu, dia tampak putus asa, tertangkap basah mencuri gelang giok berharga itu. Tapi begitulah tak terduganya kehidupan.
Nan Yi masih mencoba membalas, "Kau, seseorang yang tidak mampu merasakan, tidak akan pernah mengerti."
Xie Que Shan tidak menjawab, dan terus fokus memotong kukunya.
Nan Yi mulai melawan, "Sebenarnya apa yang kau coba lakukan?"
Setelah selesai, Xie Que Shan menuntun Nan Yi ke meja dan menyuruhnya duduk.
“Untuk bisa membaca dan menulis, seseorang harus memiliki tubuh yang bersih dan pikiran yang tenang.”
Nan Yi sedikit linglung, menyadari bahwa dia menganggap membaca sebagai sebuah ritual yang serius.
Ketika Xie Sui An berbicara tentang masa lalu Xie Que Shan, selalu ada nada penyesalan. Nan Yi pernah mengagumi kakak laki-lakinya, tetapi ketika sampai pada masa kini, dia berharap bisa mengutuk Xie Que Shan sepenuh hati, karena percaya bahwa dia tidak pantas berasal dari keluarga bangsawan atau mempelajari ilmu klasik.
Gambaran Pang Yu dan orang-orang di penginapan yang sekarat di depannya terlalu traumatis. Nan Yi selalu menganggap Xie Que Shan sebagai seseorang yang hanya memegang pedang, bermandikan darah, seperti raja neraka, yang menentukan hidup dan mati.
Namun kini ia teringat, saat pertama kali bertemu dengannya, ia salah mengira pria itu sebagai salah satu pemuda bangsawan tanpa cela dari keluarga terhormat.
Ada begitu banyak sisi dalam dirinya yang tidak bisa dia pahami. Orang seperti apa dia sebenarnya, dan apa yang benar-benar dia yakini?
“Kamu memiliki daya ingat yang sangat baik, jadi kamu seharusnya bisa mempelajari karakter dengan cepat.”
Suara Xie Que Shan memecah lamunan Nan Yi yang kacau saat ia membuka buku kaligrafi.
“Kau benar-benar akan mengajariku cara membaca—kenapa?” tanya Nan Yi, benar-benar bingung. Dia sepertinya sama sekali tidak bercanda.
“Karena kau akan membutuhkannya,” jawab Xie Que Shan singkat.
Namun, Xie Que Shan bukanlah guru yang baik. Ia berpengetahuan luas dan banyak membaca, tetapi ia tidak dapat memahami dunia seseorang yang tidak berpendidikan, sehingga kesabarannya terbatas.
Sekadar memegang kuas saja membutuhkan waktu setengah jam untuk diajarkan. Memegang kuas dengan siku terasa tidak nyaman, dan Nan Yi punya caranya sendiri untuk memberikan tekanan. Pergelangan tangannya cepat lemas, dan dia secara naluriah mencoba mencari cara malas untuk memegang kuas. Akhirnya, Xie Que Shan menghunus pedangnya dan menekan bilahnya ke pergelangan tangannya.
Dampaknya langsung terasa, tetapi Nan Yi dipenuhi dengan sikap menantang. Saat menulis, dia berpura-pura merasa kasihan.
“Bahu saya baru saja cedera; saya tidak bisa menggunakan kekuatan apa pun padanya...”
“Anda mengalami cedera bahu kiri. Ini tidak ada hubungannya dengan tangan kanan Anda.”
“...”
Trik kecil Nan Yi terbongkar, dan dengan lebih banyak tekanan, dia menulis karakter yang kasar, jelek, dan tidak konsisten ketebalannya.
Xie Que Shan mengetuk meja dengan tidak sabar, "Fokus."
Nan Yi menatap kertas itu. Huruf-huruf dalam buku itu ditulis oleh Xie Que Shan—halus dan tegas, sementara tulisannya sendiri hanyalah kumpulan bentuk yang berantakan. Itu bahkan tidak bisa disebut tulisan, hanya coretan.
Dia menghela napas, "Perbedaan tulisan tangan antar orang memang sangat besar."
“Tulisan tangan setiap orang berbeda.”
Pernyataan sederhana ini mengejutkan Nan Yi, dan dia tiba-tiba teringat surat yang tersembunyi di saku Xie Que Shan. Tulisan tangan di surat itu jelas bukan miliknya. Jika dia membandingkan tulisan tangannya, bisakah dia mengidentifikasi pengkhianatnya?
Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu.
He Ping melaporkan, “Tuan muda, Gubernur Huang meminta audiensi.”
“Jangan bersuara,” Xie Que Shan memberi instruksi kepada Nan Yi dengan suara rendah, sambil meniup lilin di atas meja, membuat ruangan menjadi gelap gulita sehingga tidak ada sosok yang bisa terlihat melalui tirai.
Ketika Huang Yan Kun masuk, dia memasang senyum menjilat.
“Tuan Muda Xie, bagaimana kabar Anda beberapa hari terakhir ini?”
Xie Que Shan tidak memberikan salam hangat dan hanya berkata, “Saya bertemu Gubernur Huang siang ini. Tidak perlu basa-basi, langsung saja katakan tujuan Anda.”
“Saya punya hal penting yang ingin saya laporkan... Pada hari Xie Zhu diculik, adik perempuan Anda, Nona Xie Liu, diam-diam meninggalkan kediaman dan bahkan membuat saya pingsan. Saya khawatir dia terlibat dalam kasus ini.”
“Begitukah? Lalu mengapa Anda tidak bersuara di siang hari?”
“Tentu saja, saya memiliki rasa empati terhadap kaum wanita. Nona Xie Liu sangat anggun, saya sudah lama mengaguminya. Bagaimana mungkin saya mendorongnya ke dalam bahaya?”
Nan Yi dengan penasaran meraih ke balik tirai, mengintip apa yang terjadi di luar.
“Lalu apa maksudmu kau datang ke sini untuk mencariku?”
Xie Que Shan menundukkan kepala dan menyiapkan teh untuk Huang Yan Kun, gerakannya luwes dan anggun.
“Dengan seseorang seperti Nona Xie Liu di rumah Anda, bukankah itu merepotkan? Jenderal Huo Sha curiga, dan sekarang Tuan Wanyan lainnya telah datang. Anda pasti takut melakukan kesalahan sekecil apa pun, bukan? Saya punya cara untuk menyelesaikan kedua masalah ini—cara ini dapat mengendalikan Nona Xie Liu sekaligus melindunginya.”
“Mari kita dengar.”
“Kau harus menikahkan Nona Xie Liu denganku. Seperti yang kau tahu, aku kehilangan istriku bertahun-tahun yang lalu, dan aku hanya punya satu putra. Aku belum pernah menikah lagi. Pertama, aku berasal dari keluarga bangsawan dan sekarang memegang posisi tinggi, jadi meskipun aku menikah lagi, itu bukanlah keputusan yang terburu-buru. Kedua, aku bukan tipe orang yang sembarangan mencari wanita. Sulit bagi wanita biasa untuk menarik perhatianku.”
Xie Que Shan sedikit mengerutkan alisnya tetapi tidak menyela.
“Saya berusia tiga puluh lima tahun, tidak terlalu tua, dan saya memegang posisi militer penting di prefektur Lidu. Keluarga Xie adalah salah satu keluarga besar di Lidu—jika kedua keluarga kita menikah, itu akan menjadi aliansi yang kuat. Jika Nona Xie Liu menjadi istri saya, saya akan merahasiakan masalah penculikan Xie Zhu dan tidak akan pernah mengungkapkan sepatah kata pun tentang hal itu.”
Alis Nan Yi tiba-tiba mengerut. Dari sudut pandang pragmatis, kata-kata Huang Yan Kun memang ada benarnya. Apakah Xie Que Shan benar-benar akan menjual adiknya kepada lelaki tua ini?!
Huang Yan Kun berbicara dengan begitu bersemangat, hampir kehabisan napas, dan meraih teh yang telah disiapkan Xie Que Shan.
Namun Xie Que Shan lebih cepat. Dia mengambil cangkir itu sebelum Huang Yan Kun sempat melakukannya, dan saat Huang Yan Kun hendak tersenyum, mengira teh itu diberikan kepadanya, Xie Que Shan tanpa ragu menuangkan teh panas langsung ke tangan Huang Yan Kun.
Huang Yan Kun menjerit kesakitan, hampir melompat, menatap Xie Que Shan dengan kaget dan bingung.
“Keluar.”
Xie Que Shan melontarkan satu kata.
Huang Yan Kun, dengan marah, berteriak, “Kau—kau tidak takut aku akan pergi ke Jenderal Huo Sha dan melaporkan Nona Xie Liu?”
“Aku memberimu peta pertahanan kota, dan pada hari Xie Zhu diculik, kau kebetulan berada di jalan. Seberapa besar pengaruh kata-katamu di hadapan Jenderal Huo Sha? Dia belum menyentuhmu karena aku melindungimu.”
Kata-kata itu membuat Huang Yan Kun membeku, seluruh tubuhnya kaku dan keringat dingin mengucur di punggungnya.
Xie Que Shan menatapnya dengan dingin. “Xie Sui An adalah adikku. Jika kau ingin menjadi iparku, kau harus tahu tempatmu.”
Huang Yan Kun pergi setelah sekian lama, dan Xie Que Shan tetap duduk tanpa bergerak. Nan Yi berjalan keluar dari balik tirai, mengambil handuk kering, dan menyeka noda air di meja. Kemudian dia duduk di sebelahnya, dengan hati-hati bertanya,
“Mengapa kamu tidak setuju?”
Xie Que Shan menatap Nan Yi, tetapi ada sedikit kesedihan di matanya.
Dia dengan tenang menceritakan, “Tunangan Xie Sui An adalah Pang Yu.”
Nan Yi terkejut, terpaku di tempatnya.
“Pang Yu? Tapi bukankah dia…”
“Mati, di depanmu.”
Komentar
Posting Komentar