Dalam sekejap mata, Xie Sui'an melompat ke atas atap. Setelah menyadari keadaan sekitarnya, dia menyadari bahwa suara yang familiar yang didengarnya tadi sepertinya milik Nan Yi.
Xie Sui'an dengan cepat menyimpulkan bahwa ada sesuatu yang berubah di dalam. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan bagaimana Nan Yi berhasil menyelinap ke perjamuan atau apa yang terjadi di dalamnya. Bagi Nan Yi untuk memilih cara berisiko seperti itu untuk "mengusir ular", pasti ada bahaya yang signifikan. Tanpa ragu, Xie Sui'an segera pergi.
Di dalam ruangan, Qusha sangat marah, menyadari rencana mereka telah gagal. Dia dengan marah berteriak pada Nan Yi, "Dari mana kau datang, dasar bajingan? Mengoceh omong kosong seperti itu!"
“Aku… aku hanya mengira aku melihat bayangan…”
Nan Yi terus berakting, suaranya bergetar, lembut dan memilukan, seperti benang tipis yang akan putus. Setiap kata dan napas yang diucapkannya menyentuh leher Xie Que Shan seperti hembusan udara hangat.
Xie Que Shan tiba-tiba merasa jengkel. Tidak perlu baginya untuk mempelajari semuanya secepat itu—bahkan tingkah laku menggoda seorang pelacur, yang tampaknya telah dipelajarinya dengan akurasi sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen.
Wajahnya memerah, dan tanpa menghiraukan sopan santun, dia mendorong wanita itu menjauh darinya.
“Dasar orang bodoh yang merepotkan—pergi sana.”
Nan Yi didorong hingga jatuh ke tanah, meskipun tidak cukup keras untuk melukainya. Ia bingung. Apakah dia benar-benar membiarkannya pergi semudah itu? Tetapi karena dia sudah mengatakannya, tidak ada alasan untuk tinggal. Ia segera bangkit dan hendak pergi ketika ia melihat sesuatu yang tak terduga—di dekat Xie Zhu, penari wanita di sisinya memiliki ekspresi aneh. Ia tampak sedang menyelipkan sesuatu ke tangan Xie Zhu. Tidak ada orang lain yang memperhatikan, karena perhatian semua orang masih tertuju pada Nan Yi.
Penampil itu—dia adalah mata-mata Divisi Cahaya Lilin!
Nan Yi langsung menyadari apa yang akan terjadi. Dia ingin segera melarikan diri dari tempat kejadian, tetapi tepat saat dia hendak melangkah keluar ruangan, hembusan udara segar menyambut hidungnya ketika dia membuka pintu—dan kemudian teriakan kaget terdengar dari belakangnya.
Pada suatu saat, tali yang mengikat tangan Xie Zhu mengendur. Memanfaatkan kesempatan itu, dia tiba-tiba melompat keluar jendela.
Nan Yi menoleh ke belakang, sama terkejutnya.
Dia mengira Xie Sui'an telah mundur, tetapi mata-mata di dalam tidak siap menyerah dan mencoba melanjutkan penyelamatan. Ternyata, si pemain sandiwara hanya membebaskan tangan Xie Zhu, sehingga dia dapat melakukan aksi pembangkangan dramatis ini.
Dengan melompat keluar dari jendela Paviliun Fajar Bunga di depan semua orang, Xie Zhu mengirimkan pesan yang jelas kepada seluruh kota Li Du Fu: dia tidak membelot ke pihak Qi. Pernyataan publik ini membuat upaya pihak Qi untuk merekayasa pengkhianatannya runtuh sepenuhnya.
Ruangan itu diliputi kekacauan. Para pemain berteriak dan meratap, tangisan mereka bergema keras. Mata-mata itu sengaja memicu keributan saat kerumunan berdesak-desakan keluar. Nan Yi memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelinap keluar ruangan.
Namun, Qusha tidak memperhatikan para wanita yang panik itu. Dia mencondongkan tubuh ke luar jendela, wajahnya dipenuhi amarah.
Pada ketinggian itu, Xie Zhu tidak akan mati karena jatuh. Dan dengan tentara Qi yang ditempatkan tepat di luar paviliun, melarikan diri adalah hal yang mustahil. Namun demikian, jalan-jalan di dekatnya dipenuhi oleh penonton, dan gumaman kerumunan yang semakin keras menunjukkan bahwa publik telah menyaksikan seluruh kejadian tersebut.
“Dasar orang bodoh yang tidak berguna! Singkirkan orang-orang suruhan yang usil itu! Bersihkan jalan ini segera!”
Para prajurit Qi di ruangan itu bergegas turun untuk melaksanakan perintah tersebut.
Xie Que Shan tetap duduk, tak bergerak, seolah dipahat dari batu. Dia melirik Qusha sekilas dan berkomentar dengan dingin, "Qusha, kau telah mengacaukan ini."
Nada suaranya mengandung kesan ketidakpedulian yang mengejek.
Qusha mengatupkan rahangnya, amarahnya hampir tak terkendali. “Sialan! Aku meremehkan Xie Zhu—dia memang punya pendirian!”
“Tidak masalah. Yang berperan sebagai 'polisi baik' akan segera datang.”
“Apa maksudmu, Xie Que Shan?!” bentak Qusha, amarahnya meledak menjadi teriakan.
Xie Que Shan tidak menjawab. Ia dengan tenang menghabiskan anggur dari cangkirnya dan berdiri, bersiap untuk pergi. Tetapi begitu ia membuka pintu, kepala pengurus Paviliun Fajar Bunga muncul, tampak bingung dan berwajah pucat.
“Tuan, tuan… Saya baru saja menemukan seorang pemain pertunjukan pingsan di gudang kayu! Pakaiannya telah tertukar…”
Berita itu seperti menuangkan minyak ke api. Qusha sudah sangat marah. Dia menendang kursi di depannya hingga terguling, kayu yang dipernis itu hancur berkeping-keping akibat tendangannya. Sambil menggertakkan giginya, dia membentak, "Perempuan itu belum juga keluar dari paviliun!"
“Tutup Paviliun Fajar Bunga. Cari dia,” perintah Xie Que Shan dengan tenang.
Nan Yi mengira dirinya aman selama ia meninggalkan ruangan. Namun, begitu ia sampai di halaman belakang, para prajurit Qi mengunci seluruh paviliun.
Melarikan diri melewati tembok bukan lagi pilihan. Jika dia tidak bisa kembali ke Bukit Pengawasan Salju, dan malah jatuh ke tangan Qusha… Membayangkan hal itu saja sudah membuat darah Nan Yi membeku. Dengan dendam Qusha terhadapnya, konsekuensinya akan tak terbayangkan.
Jadi itulah sebabnya Xie Que Shan mempermainkannya dengan begitu kejam—dia memperhitungkan bahwa ini akan menjadi perjalanan satu arah baginya.
Suara derap langkah prajurit Qi yang berbaris rapi menggema di sepanjang koridor paviliun. Keputusasaan melanda saat mata Nan Yi melirik ke sekeliling halaman. Dia melihat sebuah kereta kuda terparkir di dekatnya.
…
Kereta kuda itu milik Xie Que Shan.
Bukan tanggung jawabnya untuk memimpin pencarian, jadi dia berencana untuk kembali ke Bukit Pengamatan Salju. Ketika dia mengangkat tirai kain flanel kereta, cahaya lentera yang tergantung masuk ke dalam, menerangi sosok yang berjongkok—seorang wanita muda.
Dia telah melepas kerudung berjumbai-jumbainya, dan wajahnya, yang dipoles dengan riasan tebal, memancarkan semacam keberanian yang mencolok.
He Ping terkejut dan hendak berbicara, tetapi Xie Que Shan menghentikannya.
Nan Yi balas menatap Xie Que Shan, tatapannya dipenuhi tekad. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu tiba-tiba berlutut dengan bunyi gedebuk.
“Hidupku adalah milikmu, Tuanku. Aku bersedia melayanimu. Apa pun yang kau perintahkan kepadaku, akan kulakukan.”
Nan Yi adalah gambaran sempurna dari seorang oportunis yang plin-plan.
Ketika Xie Que Shan memintanya untuk memata-matai Xie Sui'an sebelumnya, dia menolak. Tetapi sekarang, dengan nyawanya dipertaruhkan, dia tidak punya pilihan selain berpura-pura setia dan mengkhianati dirinya sendiri. Jika dia harus berjudi, lebih baik dia bertaruh pada Xie Que Shan.
Xie Que Shan tidak berkata apa-apa. Dia melangkah masuk ke dalam kereta, menggunakan bangku kecil, dan masuk.
Tirai pun turun, hanya menyisakan mereka berdua di ruangan yang sempit itu.
Xie Que Shan duduk, dan Nan Yi bergeser mendekat dengan berlutut, matanya yang lebar menatapnya dengan kepatuhan yang berlebihan.
“Sejujur itu?” Xie Que Shan mengangkat alisnya.
“Tentu saja! Jika tidak, semoga aku disambar petir!” Nan Yi langsung bersumpah. Lagipula, dia telah membuat begitu banyak sumpah seperti ini sehingga jika sumpah itu benar-benar memiliki bobot, dia sendiri bisa mendatangkan malapetaka bagi seorang dewa. Sumpah “ketulusan” lainnya hampir tidak perlu dikhawatirkan.
“Kamu harus mengerti, begitu kamu berjanji padaku, itu tidak bisa hanya sekadar kata-kata.”
Nan Yi terdiam. Dia tahu petir tidak akan benar-benar menyambarnya, jadi dia berani mengucapkan sumpah gegabah itu. Tetapi dia juga mengerti bahwa jika Xie Que Shan mengetahui dia mengkhianatinya, dia pasti akan membunuhnya tanpa ragu-ragu.
Di luar, langkah kaki para prajurit Qi semakin mendekat.
Xie Que Shan bersandar dengan santai, menutup matanya untuk beristirahat sambil mengetuk-ngetuk jarinya dengan ringan di lututnya dengan ritme yang lambat dan sengaja.
“Jika kamu tidak bisa memahaminya, keluarlah dan pikirkan lagi.”
Nan Yi akhirnya mengerti maksud Xie Que Shan ketika dia berkata, "Melarikan diri tidak selalu berhasil."
Kini ia seperti burung dengan sayap yang terpotong—melarikan diri adalah hal yang mustahil. Ia hanya bisa berpegangan erat pada perahu kecil Xie Que Shan di tengah laut yang badai. Jika ia melepaskan pegangannya, ia akan ditelan oleh ombak yang mengamuk.
Namun itu bukan wewenangnya. Jika dia ingin naik ke kapalnya, dia membutuhkan izinnya. Hidup atau matinya sepenuhnya bergantung pada keinginan Xie Que Shan.
Apakah tidak ada cara baginya untuk mendapatkan sedikit pun kendali?
Pada saat itu juga, sebuah ide berani terlintas di benak Nan Yi.
“Jika kau memaksaku pergi, aku akan langsung pergi ke Hu Sha dan mengatakan kepadanya bahwa kaulah yang mengirimku ke Paviliun Hua Zhao. Bahwa kau tidak ingin adikmu yang berharga berada dalam bahaya, tetapi tidak bisa muncul sendiri.” Suaranya semakin cepat dan mendesak saat ia melanjutkan, akhirnya meruntuhkan kepura-puraan di antara mereka. “Aku akan mengatakan kepadanya bahwa kaulah yang membebaskanku di Gunung Harimau Berlutut, dan kaulah yang memerintahkanku untuk mengganggu pemakaman Xie Heng. Kau sebenarnya berada di pihak mana tergantung pada bagaimana Hu Sha melihatnya. Entah aku orangmu, hidup atau mati, atau kita berdua akan jatuh bersama.”
Xie Que Shan membuka matanya, menatap Nan Yi.
Setelah mengatakan semua itu, Nan Yi merasa haus dan seluruh tubuhnya gemetar—bukan karena kedinginan, tetapi karena panas yang muncul dari dalam, seolah-olah dia telah mencurahkan seluruh keberaniannya ke dalam kata-kata gegabah itu.
Dia tidak sepenuhnya yakin dengan pertaruhannya.
Sebagai contoh, Xie Que Shan mungkin saja langsung menghunus pedangnya, membunuhnya di tempat, dan melemparkannya dari kereta sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun.
Namun dia harus mengambil risiko, mengandalkan kemungkinan kecil bahwa dia masih memiliki nilai sebagai "mainan" di arena pria itu.
Setelah lama terdiam, Xie Que Shan akhirnya berbicara, suaranya mantap: “He Ping, kembali ke Wang Xue Wu.”
Kereta mulai bergerak. Cahaya yang menembus tirai tipis meredup saat mereka meninggalkan Paviliun Hua Zhao dan memasuki jalanan. Roda-roda bergulir di atas jalan berbatu, menyebabkan kabin bergoyang lembut mengikuti gerakan tersebut.
Nan Yi tahu dia nyaris lolos dari kematian. Dia menghela napas panjang, tubuhnya akhirnya rileks.
“Mengapa kau datang ke Paviliun Hua Zhao malam ini?”
Karena tak berani mengambil risiko, Nan Yi menjawab dengan jujur, “Nyonya Keenam mengatakan dia akan menyelamatkan Paman Ketiga. Tapi tadi malam, aku mendengar percakapan kalian di luar kamar tentang memasang jebakan. Aku khawatir dia akan berada dalam bahaya, jadi aku ingin memperingatkannya.”
“Bagaimana kau tahu Si Kecil Enam akan pergi ke Paviliun Hua Zhao?”
“Seorang pelayan melihatnya.”
“Apakah ada orang lain yang tahu tentang ini?”
Nan Yi terdiam. Dia tidak memikirkan hal itu. Jika pelayan itu bermulut besar, maka banyak orang di Wang Xue Wu bisa tahu. Dia sudah curiga ada mata-mata Qi di Wang Xue Wu, yang akan menjelaskan bagaimana pergerakan Xie Sui An bocor, yang menyebabkan penyergapan di Paviliun Hua Zhao.
"Aku tidak tahu."
“Awasi Si Kecil Enam. Laporkan pergerakannya kepadaku.” Kali ini, itu bukan saran—melainkan perintah.
“Kau tidak akan menyakiti Ibu Negara Keenam, kan?”
“Dia adalah saudara perempuanku sendiri.”
Mendengar itu, Nan Yi merasakan secercah kegembiraan. Jadi dia tidak sepenuhnya tanpa rasa kemanusiaan! Mengingat kembali, dia menyadari persetujuan diam-diamnya mungkin telah memungkinkannya untuk memperingatkan Xie Sui An lebih awal.
“Tapi jika dia terlalu terlibat dengan Biro Lilin dan menghalangi jalanku, aku tidak punya pilihan.”
Suaranya sangat dingin, seperti seember air es yang dituangkan ke atasnya, memadamkan semua ilusi yang dimilikinya.
Nan Yi terdiam. Setelah jeda yang cukup lama, sesuatu tiba-tiba terlintas di benaknya. Dia bertanya, "Jadi, pada hari itu di tengah salju, apakah aku memilih karakter 'kehidupan'?"
"TIDAK."
“Lalu apa maksud dari karakter tersebut?”
“'Kematian.' Kematian raja dan bangsawan.”
“Aku salah pilih, namun kau tetap membiarkanku pergi. Jadi, di antara karakter-karakter itu, apakah 'hidup' bahkan merupakan sebuah pilihan?”
"TIDAK."
“Kau menakutkan...” gumam Nan Yi. “Seharusnya aku tidak mencuri kantungmu.”
“Ingat ini: Di Wang Xue Wu, Anda adalah Nona Muda, kepala halaman belakang. Setiap kata dan tindakan akan diawasi dengan cermat. Singkirkan kebiasaan mencuri kecil-kecilan Anda.”
“Aku mengerti,” jawab Nan Yi dengan tulus. Dia menyadari bahwa ketika pria itu tidak berencana membunuhnya, sebagian besar ucapannya sebenarnya demi kebaikannya sendiri.
Setelah itu, dia tidak berkata apa-apa lagi. Di dalam kabin yang sempit dan sunyi itu, mereka dapat mendengar napas satu sama lain dengan jelas.
Biasanya, Nan Yi tidak berani menatap langsung Xie Que Shan, tetapi sekarang, entah mengapa, ia mendapati dirinya menatapnya. Ia memperhatikan perubahan cahaya dan bayangan di wajahnya saat kereta bergerak.
Kereta itu melaju ke depan, dan jalan panjang yang diselimuti kegelapan malam terbentang di depan seperti sungai yang bergelombang, rumah-rumah padat di kedua sisinya menyerupai gunung-gunung hitam pekat. Mereka duduk bersama di atas perahu kecil dan rapuh ini, keduanya diselimuti cahaya dingin bulan.
Mereka jujur namun waspada, berbagi perahu tetapi tidak saling bergantung, hanyut mengikuti arus menuju tujuan yang tidak diketahui.
Kemudian, perahu itu berhenti.
Nan Yi tersentak ke depan akibat pengereman mendadak, hampir menabrak dinding kabin. Namun, sebelum ia bertabrakan, sebuah tangan besar menangkapnya.
Dia mengulurkan tangan untuk melindunginya, mata mereka bertemu sejenak sebelum dia menarik tangannya, ekspresinya kembali acuh tak acuh seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Tuan Muda, kita telah sampai di Wang Xue Wu,” seru He Ping dari luar.
Dia mengangkat tirai, memperlihatkan kereta kuda yang kini terparkir di halaman belakang Wang Xue Wu.
Bibir Nan Yi bergerak, hampir membentuk kata-kata terima kasih, tetapi ia menelannya kembali. Ia bersiap untuk berdiri, hanya untuk merasakan Xie Que Shan menekannya kembali. Bingung, ia mendongak, hanya untuk melihat jubah tebal dilemparkan ke atas kepalanya.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Xie Que Shan meninggalkan kereta, langkahnya panjang dan penuh tekad.
Nan Yi melirik jubah itu, lalu pakaiannya yang mencolok. Dia langsung mengerti. Dengan pakaian seperti ini, berjalan melewati Wang Xue Wu pasti akan menuai cemoohan dan kritik dari para wanita bangsawan yang terhormat. Dia segera membungkus dirinya dengan jubah itu.
Saat ia turun dari kereta, Xie Que Shan dan He Ping sudah berjalan menyusuri koridor beratap menuju Kediaman Jing Feng.
Melihat sosok Xie Que Shan menghilang di balik tikungan, perasaan yang tak terlukiskan menyelimuti hati Nan Yi.
Kereta kuda telah berhenti, dan mereka telah kembali ke tempat masing-masing, tetapi sungai masih terus mengalir deras. Seolah-olah dia masih berada di perahu yang sepi itu.
Komentar
Posting Komentar