Keesokan harinya, ketika Xie Sui'an dan Nan Yi pergi mencari Qiao Yin Zhi, mereka diberitahu bahwa Qiao Yin Zhi telah buru-buru kembali ke rumah keluarganya pada malam sebelumnya.
Bagaimana mungkin ini hanya kebetulan?
Baik Nan Yi maupun Xie Xiao Liu tidak mempercayainya. Setelah beberapa penyelidikan, mereka mengetahui bahwa sebelum pergi, Xie Que Shan telah mengunjunginya.
Mendengar itu, hati Nan Yi langsung merasa cemas.
Dia menyadari bahwa ketika pria itu mengantarkan pakaian ke kamarnya tadi malam, dia pasti telah melihat kitab suci Buddha tentang Seratus Orang di mejanya dan memastikan bahwa Qiao Yin Zhi adalah seorang mata-mata. Sebelum Nan Yi dan Xie Sui'an sempat menghubunginya, pria itu sudah melepaskannya.
Nan Yi sangat marah.
Setiap langkah yang diambilnya selalu ada alasannya. Dia merasa kasihan pada dirinya sendiri, karena tadi malam dia begitu senang dengan kebaikannya yang santai, hanya untuk kemudian menyadari bahwa itu semua adalah bagian dari rencananya.
Dia sangat marah.
Nan Yi tak lagi bisa memperhatikan apa yang dikatakan Xie Sui'an. Ia bergegas kembali ke kamarnya, melepas pakaian barunya, dan melemparkannya jauh ke dalam lemari.
Selain protes yang lemah dan sia-sia ini, dia tidak bisa menyerbu Xie Que Shan dan membentaknya.
Namun, hal-hal ini sebenarnya tidak terlalu menyangkut dirinya. Yang harus dia lakukan hanyalah tetap diam, seperti boneka, membiarkan Xie Que Shan memanipulasinya. Pada titik tertentu, dia akan melepaskannya.
Dalam hal ini, dia masih bersedia mempercayainya.
Untuk saat ini, dia akan fokus pada Tahun Baru. Setidaknya dengan berkurangnya satu mata-mata di rumah, dia tidak perlu terlalu khawatir, dan perjalanan yang melelahkan itu tidak sepenuhnya sia-sia.
Bukan hanya Nan Yi dan Xie Sui'an, tetapi semua orang di Wangxuewu merasa bahwa Tahun Baru ini sangat menyegarkan.
Ketika Lady Gantang kembali, dia mengusir orang-orang Qi yang menyebalkan dari rumah, dan semua orang menghela napas lega, merasa jauh lebih bebas.
Pada malam Tahun Baru, semua orang terburu-buru menyelesaikan makan malam Tahun Baru. Lady Gantang menyarankan agar mereka mengadakan pesta Tahun Baru pada hari kelima tahun baru, agar semua orang dapat berkumpul dan menikmatinya.
Sepertinya masih ada banyak waktu, tetapi sebuah jamuan makan membutuhkan banyak persiapan. Ada "Empat Departemen dan Delapan Biro" khusus yang menangani pengaturan jamuan makan untuk kaum bangsawan dan pejabat. Selama uang dibayarkan, mereka akan mengurus semuanya. Namun, karena perang, banyak hal yang tidak tersedia, dan bahkan juru masak yang paling terampil pun tidak dapat bekerja tanpa bahan-bahan.
Selain itu, Lady Gantang bukanlah orang yang suka berfoya-foya. Untuk jamuan makan ini, tujuan utamanya adalah menghemat uang, sekaligus memangkas sebagian besar pengeluaran lain-lain di halaman belakang yang dikelola oleh Lu Jinxiu, dalam upaya untuk menghemat dan meningkatkan pendapatan.
Nan Yi, yang membantu Nyonya Gantang, mengira dia hanya akan menjadi peserta pasif, tetapi yang mengejutkannya, Nyonya Gantang memperlakukannya seolah-olah dia adalah nyonya rumah, dengan sabar mengajarinya semua tugas kecil dan membosankan.
Lady Gantang adalah wanita yang baik hati namun tangguh. Perbedaan antara dirinya dan Lu Jinxiu adalah bahwa sementara pendekatan Lu Jinxiu didorong oleh "keuntungan," pendekatan Lady Gantang didorong oleh "kebaikan."
Nan Yi benar-benar menyukai Lady Gantang.
Tanggung jawab mengkoordinasikan berbagai hal di dalam rumah sudah cukup membuat Lady Gantang sibuk, jadi dia mempercayakan tugas berbelanja di luar rumah kepada Nan Yi.
Saat Nan Yi melihat daftar belanja, dia merasa tidak nyaman.
Jumlah beras, tepung, minyak, dan gula jelas jauh lebih banyak daripada yang dibutuhkan untuk satu jamuan makan. Nyonya Gantang mengatakan itu untuk penggunaan di masa mendatang—di masa-masa kacau, selalu bijaksana untuk menyimpan persediaan. Tetapi karena harga Tahun Baru lebih tinggi dari biasanya, mengapa dia tidak menunggu sampai setelah Festival Lentera untuk membeli persediaan?
Meskipun penasaran, Nan Yi tidak berani bermalas-malasan dan berangkat bersama para pelayan untuk berbelanja keliling kota, membandingkan harga agar tidak tertipu.
Di pasar, Nan Yi pertama kali mendengar tentang sebuah bisnis bernama “Return Hall.”
Meskipun disebut sebagai bisnis, tempat itu tidak memiliki toko fisik. Lebih mirip pasar gelap bergerak atau jaringan bawah tanah yang mengendalikan arus barang dan uang di pasar.
Konon, selama Anda bersedia mengeluarkan uang di Return Hall, tidak ada yang tidak bisa mereka dapatkan, termasuk informasi intelijen dan bahkan nyawa.
Nan Yi tidak ingin berurusan dengan pasar gelap, tetapi beberapa barang hanya bisa dibeli melalui pasar gelap.
Sebagai contoh, garam dan gula. Barang-barang yang tampaknya biasa ini merupakan persediaan penting di masa perang, dan ketika dibeli dalam jumlah besar, perlu dilaporkan kepada pihak berwenang.
Nan Yi menduga bahwa apa pun keperluan Lady Gantang, kecepatan mungkin sangat penting. Ia tidak ingin memperbesar masalah pembelian tersebut dengan menggunakan alasan jamuan makan keluarga Xie. Jadi, Nan Yi menggertakkan giginya dan, dipandu oleh penjaga toko, memasuki ruang belakang toko garam.
Ruangan yang remang-remang itu dipenuhi aroma memabukkan yang membuat orang merasa mengantuk. Di dalam ruangan itu, ada seorang akuntan, dengan dua pria bertubuh kekar berdiri berjaga, masing-masing mengenakan pisau pinggang.
Nan Yi membubuhkan sidik jarinya pada kontrak, menyerahkan uang, dan menerima barang. Tidak ada kata-kata tambahan atau tawar-menawar; dalam waktu sesingkat sebatang dupa terbakar, transaksi selesai.
Ternyata pasar gelap tidak seseram yang dibayangkan.
Setelah transaksi selesai, Nan Yi merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Dia bergegas kembali ke Wangxuewu dengan barang-barang yang dibelinya.
Ia tidak menyadari bahwa setiap gerakannya telah dilaporkan secara teliti ke paviliun Huazhao yang megah dan dipenuhi bunga.
Sosok-sosok baru di sekitar Xie Liu menjadi objek kecurigaan bagi Zhang Yuehui. Nyonya muda dari keluarga Xie, dan Nyonya Gantang itu.
Dia mendengarkan laporan bawahannya, Luo Ci, dengan linglung, matanya meneliti kertas yang diserahkan kepadanya.
Disebutkan bahwa hari ini Nan Yi telah membeli barang-barang dari berbagai toko di kota, masing-masing dalam jumlah kecil, tetapi secara keseluruhan cukup untuk sepuluh jamuan makan bagi keluarga Xie.
Luo Ci menambahkan, “Guru, anak buah kami sempat berinteraksi singkat dengannya, dan setelah berinteraksi lebih dekat, dipastikan bahwa dia tidak memiliki kemampuan bela diri.”
Zhang Yuehui melemparkan kertas itu ke dalam tungku arang dan menyaksikan api menjilat kertas itu hingga menjadi abu.
Dia merenung, “Janda muda dari keluarga Xie ini, apakah dia dimanfaatkan sebagai pion oleh Nyonya Gantang, atau ada sesuatu yang lebih dari sekadar penampilan luarnya… Aku tidak yakin harus bagaimana menyikapinya.”
Ia mengusap dagunya dan berpikir sejenak, sebelum mendengar langkah kaki mendekat. Ia berdiri dan merapikan jubahnya.
“Terus awasi dia.”
“Baik, Tuan.”
Begitu kata-kata itu terucap, Luo Ci diam-diam menyelinap keluar melalui jendela. Sesaat kemudian, pintu didorong hingga terbuka.
Zhang Yuehui menyambut para pendatang baru dengan santai, ekspresinya tenang.
“Tuan Wanyan, oh, dan ini pasti—”
Wanyan Jun mengajak Xie Que Shan masuk sambil tersenyum, “Tentu saja, ini adalah ahli strategi andalan Daqi kita, Tuan Muda Que Shan,” katanya, lalu berbalik untuk memperkenalkan Xie Que Shan, “Ini adalah kepala Aula Kembali, Zhang Yuehui.”
Keduanya saling bertukar pandang, dan di mata mereka, terpancar secercah bahaya.
Yang satu tampak acuh tak acuh, yang lainnya tenang, tetapi keduanya memiliki pikiran yang dalam dan sulit ditebak.
“Guru Zhang, saya sudah banyak mendengar tentang Anda, sungguh menyenangkan akhirnya bisa bertemu dengan Anda.”
Di permukaan, tampak keramahan, pertemuan yang hangat, namun di baliknya, terpendam rasa persaingan.
Jadi, dia mengerahkan seluruh upayanya untuk membuat namanya terkenal di Prefektur Lidu. Dia secara pribadi mengawasi pembangunan kapal tulang naga, sementara penangkapan Raja Ling'an sebagian besar ditangani oleh Xie Que Shan dan Hu Sha.
Hu Sha memiliki temperamen yang keras dan jelas tidak begitu antusias dengan pembuatan kapal. Jika bukan karena tekanan dari atasan, dia pasti akan dengan senang hati memusnahkan seluruh Prefektur Lidu.
Orang yang gegabah seperti dia tidak cocok untuk berkolaborasi dalam hal-hal penting. Wanyan Jun harus membawa Xie Que Shan ke kubunya, dan tentu saja, dia harus dengan murah hati berbagi sumber dayanya. Itulah mengapa dia memperkenalkannya kepada Zhang Yuehui. Jika dia ingin berhasil, dia tidak bisa melakukannya tanpa kedua orang ini.
Saat ketiganya hendak duduk, mereka menyadari ada empat kursi di meja itu.
“Apakah Tuan Muda Zhang memiliki tamu lain?” tanya Wanyan Jun.
Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu. Pelayan membuka pintu dan mempersilakan Hu Sha masuk.
Hu Sha masuk dengan senyum lebar, tetapi ketika melihat Wanyan Jun dan Xie Que Shan di ruangan itu, ekspresinya langsung membeku.
Sialan, dia mengira Zhang Yuehui hanya mengundangnya!
Komentar
Posting Komentar