Di tengah kekacauan, suara gemerincing lonceng giok bergema di seluruh kota. Derap langkah kaki kuda yang berirama semakin keras, menandakan datangnya sebuah prosesi yang megah.
Kerumunan orang terdiam mencekam saat sebuah tandu emas muncul, dikelilingi oleh para pengiring yang memegang kipas sutra berhiaskan motif emas. Tirai manik-manik dan plakat bersulam tergantung di sisinya—rombongan kerajaan yang tak diragukan lagi milik seorang Putri Kekaisaran.
Namun, yang membuat para penonton terkejut adalah tandu emas ini diapit oleh tentara Qi dan mengikuti dari dekat di belakang kereta mewah.
Suara seorang kasim terdengar lantang dalam sebuah pengumuman bernada tinggi:
“Selamat datang Jenderal Wanyan dan Putri Lingfu di kota ini!”
Kerumunan itu tidak menanggapi dengan sorak-sorai, melainkan dengan air mata yang sunyi dan pilu.
Penduduk Lidu semuanya telah mendengar cerita-cerita itu. Ketika Bianliang jatuh, pasukan Qi telah menangkap kaisar, bersama dengan para wanita bangsawan dari keluarga kerajaan. Selama upacara yang memalukan untuk mempersembahkan tawanan mereka, kaisar dipaksa untuk menanggalkan jubah kekaisarannya, sementara yang lain—baik pria maupun wanita—harus menanggalkan pakaian mereka, mengenakan jubah kulit domba, dan mengikat pinggang mereka dengan kain felt sebelum membungkuk sebagai tanda pengabdian di kuil leluhur Qi.
Setelah itu, para wanita bangsawan, selir, dan putri dibagikan sebagai rampasan perang: beberapa menjadi selir bangsawan Qi, yang lain direlegasikan ke rumah bordil militer, dan beberapa menjadi budak. Tak seorang pun terhindar dari penghinaan yang tak tertandingi ini selama satu abad.
Putri Lingfu, salah satu tawanan dari masa itu, kini muncul kembali di Lidu. Lambang kekaisarannya diberikan oleh Qi, tandu emasnya tampak utuh di permukaan, tetapi di balik kemewahan itu, orang hanya bisa membayangkan penderitaan yang telah ia alami.
Kereta kuda berhenti di gerbang kota. Pria di dalamnya mengangkat tirai dan berbicara kepada kerumunan dengan suara dingin dan jelas:
“Beginikah caramu menyambut kembalinya Putri Lingfu?”
Tidak ada yang berani menjawab.
Pria itu melanjutkan:
“Kalian semua adalah rakyat Putri Lingfu. Siapa pun yang menghentikan pemberontakan mereka hari ini tidak akan dimintai pertanggungjawaban atas tindakan mereka.”
Dihadapkan dengan mantan putri mereka, rakyat tidak bisa menolak. Meskipun mereka tahu ini adalah Qi yang memamerkan dominasinya secara diam-diam, mereka tetap harus menyambut putri mereka dengan rasa hormat sebagai rakyat yang setia.
Kerumunan padat yang tadinya penuh konfrontasi itu tiba-tiba menjadi sunyi. Seperti gelombang yang surut dari pantai, orang-orang diam-diam memberi jalan bagi prosesi untuk memasuki kota.
Nan Yi tiba-tiba mengerti—inilah yang dimaksud Xie Queshan dengan "orang yang berperan sebagai polisi baik." Seorang pejabat tinggi Qi lainnya telah tiba di Lidu, dan rombongannya memasuki kota, menginjak-injak martabat rakyat Yuzhao.
“Aku akan membunuh mereka.”
Suara Xie Suian lembut namun tegas, setiap kata menusuk telinga Nan Yi dengan jelas. Tanpa berlama-lama, dia berbalik dan meninggalkan kerumunan, seluruh tubuhnya memancarkan niat membunuh.
Nan Yi segera mengejarnya.
"Xiaoliu!"
“Kakak ipar, jangan hentikan aku. Sekalipun itu berarti kematianku, aku harus menyelamatkan Paman Ketiga. Orang-orang Qi sudah menginjak-injak kita! Jika aku tidak melakukan apa pun, hidup hanyalah perjuangan untuk bertahan hidup yang memalukan!”
“Apakah kau benar-benar ingin mempertaruhkan nyawamu? Kota ini penuh dengan tentara yang mengawasi setiap gerak-gerik kita,” bantah Nan Yi, bingung dengan tekad Xie Suian yang gegabah.
“Bukankah para prajurit Qi ditempatkan di seluruh kota? Baiklah. Kalau begitu aku akan mencuri peta pertahanan kota mereka. Xie Queshan pasti memilikinya. Begitu aku mengetahui posisi para penjaga mereka, aku akan menyelamatkan Paman Ketiga dan melarikan diri dengan selamat.”
Rencananya terdengar sederhana, tetapi setiap langkahnya hampir mustahil untuk dilakukan. Terlebih lagi, Xie Suian benar-benar sendirian. Sampai pengkhianat di dalam Biro Cahaya Lilin diidentifikasi, dia tidak bisa membagikan rencananya kepada siapa pun.
Kali ini, Xie Suian pergi dengan tekad yang teguh. Nan Yi ragu-ragu, ingin menghentikannya, tetapi akhirnya tidak melakukannya.
Ketika seseorang bertekad untuk mencari kematian, tidak ada yang bisa menghentikannya.
Nan Yi terus berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah menempatkan dirinya dalam bahaya seperti itu.
Namun, saat ia menoleh ke belakang melihat sosok Xie Zhu yang tergantung di tembok kota, para siswa dan rakyat jelata berlutut tunduk kepada sang putri, dan sang putri kekaisaran yang malang, terkurung di tandu emas dan tak berdaya untuk mengendalikan nasibnya, sebuah emosi aneh dan bergejolak melanda dada Nan Yi.
Perasaan itu membuatnya tetap berpikiran jernih sekaligus bingung. Dia tidak ingin langsung kembali ke Wangxue Manor. Sebaliknya, dia mengikuti iring-iringan tanpa tujuan, membiarkan dirinya terbawa oleh kerumunan.
Dia tidak tahu seberapa jauh dia telah berjalan, tetapi kerumunan itu berangsur-angsur bubar.
“Dasar cendekiawan sialan! Masih mencoba menjebak kita? Bosan hidup, ya?”
Suara makian yang keras menarik perhatiannya. Menoleh ke arah suara itu, Nan Yi melihat beberapa prajurit Qi mengepung dan memukuli seorang sarjana.
Sang sarjana, yang mengenakan jubah putih polos, telah terjatuh ke tanah. Namun, ia masih berusaha melindungi beberapa gulungan yang berserakan dengan tubuhnya. Sambil tertawa kejam, salah satu prajurit menginjak tangan sarjana itu, menghancurkannya menjadi lumpur, membuatnya tampak semakin berantakan dan tak berdaya.
“Yuzhao kutu buku bodoh!” ejek prajurit itu. “Hidupmu tak berharga, tapi kau masih ingin membaca, ya? Bagaimana kalau kita cungkil matamu agar kau tak pernah membaca apa pun lagi?”
Para prajurit tertawa terbahak-bahak saat salah seorang dari mereka mengeluarkan belati.
Nan Yi berdiri dengan cemas di luar gang, menyaksikan kejadian itu berlangsung. Dia tidak tahan dan merasakan dorongan untuk ikut campur, tetapi kakinya terasa seperti dibebani timah, membuatnya membeku di tempat, terlalu takut untuk melangkah maju.
Saat ia ragu-ragu, tidak yakin apa yang harus dilakukan, sebuah tangan kasar tiba-tiba meraih kerah bajunya dan menariknya ke depan. Ia tersandung, hampir kehilangan keseimbangan, dan ketika ia berbalik, ia mendapati dirinya berhadapan langsung dengan seorang prajurit Qi bertubuh kekar yang tampaknya adalah pemimpin kelompok tersebut.
“Apa ini? Kamu mau menonton? Mendekatlah, Nak. Perhatikan baik-baik—giliranmu akan segera tiba!”
Prajurit Qi merebut belati dari salah satu anak buahnya dan bergerak untuk mencungkil mata sarjana itu.
"Berhenti!"
Kata-kata itu keluar dari mulut Nan Yi sebelum dia sempat berpikir, dengan lantang dan jelas.
Teriakannya mengejutkan para prajurit Qi, dan mereka terdiam sejenak, menoleh untuk melihatnya.
Jantung Nan Yi berdebar kencang. Begitu dia berbicara, dia menyesalinya. Dia bisa saja menggunakan kesempatan itu untuk menyelinap pergi, tetapi dihadapkan pada kekejaman seperti itu, dia tidak bisa hanya berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa. Namun, meskipun dia telah menghentikan mereka untuk saat ini, apa yang bisa dia lakukan untuk menyelamatkan cendekiawan itu dan dirinya sendiri?
Kemudian, kata-kata Xie Queshan terngiang di benaknya: "Terkadang, reputasi lebih penting daripada kenyataan."
“Wah, wah, perempuan kecil ini sungguh kurang ajar!” ejek prajurit Qi itu, menatapnya dari atas ke bawah dengan tatapan mesum yang tak tahu malu. “Apa yang membuatmu berpikir kau bisa ikut campur dalam urusan kami?”
Tamparan!
Sebuah tamparan keras dan menggema mendarat di wajah pemimpin Qi.
Nan Yi menyerang lebih dulu, memancarkan aura otoritas saat ia menegakkan punggungnya dan berbicara dengan penuh keyakinan:
“Lalu kau pikir kau siapa, berani-beraninya menindas akuntan keluarga Xie?”
Dia sengaja meniru sikap angkuh Xie Queshan, memancarkan kepercayaan diri seolah-olah dia berhak untuk menegur mereka.
Pemimpin Qi itu terkejut mendengar tamparan itu, memegangi pipinya sambil menatapnya, merasa marah sekaligus bingung.
Para pengikutnya lebih cepat tersadar, melangkah maju untuk melindungi pemimpin mereka. “Omong kosong! Siapa pun bisa mengaku berasal dari keluarga Xie akhir-akhir ini, tetapi apakah kau benar-benar berhak untuk membuat klaim itu?”
Nan Yi tertawa dingin dan mengeluarkan buku catatan yang dibawanya hari itu. “Saya nona muda keluarga Xie. Atas perintah kepala keluarga saya, saya membawa akuntan kami ke kota hari ini untuk menagih sewa.” Dengan gerakan dramatis, dia membuka buku besar itu. “Lihat baik-baik, kalian anjing. Ini stempel keluarga Xie.”
Para prajurit mencondongkan tubuh untuk memeriksa buku besar itu, kecurigaan mereka berubah menjadi keraguan ketika mereka melihat segelnya.
Nan Yi kemudian memperhatikan bekas luka di dahi pemimpin Qi dan tiba-tiba mengenalinya—ini adalah pria yang sama yang telah mengganggunya sebulan yang lalu di penyeberangan Sungai Qu Ling. Bekas luka itu adalah akibat perbuatannya sendiri ketika dia memukul pria itu dengan batu untuk melarikan diri.
Kenangan akan penghinaan itu kembali menyerbu, membangkitkan rasa takut yang mendalam dalam dirinya. Kakinya hampir lemas, tetapi ia diam-diam mencubit dirinya sendiri dengan keras, memaksa dirinya untuk berdiri lebih tegak. Ia bukan lagi orang yang tak berdaya seperti pada hari itu.
Pada saat itu, Nan Yi mulai memahami mengapa para cendekiawan selalu bersikap tegar—itu adalah pernyataan keberanian.
Sambil menyapu pandangannya ke arah para prajurit Qi, dia berkata, "Apakah perlu kuingatkan siapa kepala keluarga Xie?"
Setelah itu, dia menutup buku catatan dan mengabaikan para tentara, lalu berjalan menghampiri cendekiawan tersebut.
Dia berhenti di depannya dan mengulurkan tangannya.
Masih terguncang, sang cendekiawan mendongak menatapnya. Bertahun-tahun kemudian, ia akan mengingat momen ini dengan sangat jelas—tangannya terulur ke arahnya, cahaya jatuh padanya seperti sutra yang berkilauan, dan sehelai rambutnya yang terlepas melayang ke bawah, selamanya terjalin di hatinya.
Sang sarjana ragu-ragu, merasa tangannya terlalu kotor untuk menyentuh tangan wanita itu. Sebagai gantinya, ia bangkit dari tanah dan dengan hati-hati mengumpulkan buku-bukunya yang berserakan ke dalam pelukannya. Kemudian, dengan patuh, ia bergerak untuk berdiri di belakang wanita itu.
“Nyonya, saya telah menyebabkan keterlambatan. Mohon maaf,” katanya dengan lembut.
Nan Yi berbalik dan menatap tajam para prajurit Qi. “Apa yang kalian tunggu? Pergi sana! Jika aku tidak bisa menyelesaikan urusanku hari ini, apakah kalian siap mempertanggungjawabkan perbuatan kalian kepada Tuan Muda Xie?”
Para prajurit, yang merasa terintimidasi oleh sikapnya yang berwibawa, tidak berani menanyainya lebih lanjut. Lagipula, nama Xie Queshan memiliki pengaruh besar bahkan di kalangan Qi. Mereka berulang kali membungkuk, bergumam meminta maaf sambil mundur dengan tergesa-gesa.
Saat mereka menghilang dari pandangan, ketenangan Nan Yi runtuh. Kakinya lemas, dan dia bersandar ke dinding untuk menopang tubuhnya. Sama sekali mengabaikan penampilannya, dia memegang dadanya, bernapas berat. Udara dingin masuk ke paru-parunya, perlahan-lahan menenangkannya.
Setelah menderita begitu banyak penghinaan di bawah Xie Queshan, meminjam reputasinya untuk sekali ini ternyata sangat efektif. "Raja iblis agung" itu benar-benar sesuai dengan namanya.
Nan Yi tidak menyadari bahwa ketika dia menyebut nama Xie Queshan, cendekiawan itu tampak sejenak melamun.
Ia segera menenangkan diri dan membungkuk. “Terima kasih…” Ia ragu sejenak, tidak yakin apakah harus memanggilnya “Nyonya” atau “Nona,” karena penampilannya yang awet muda setelah menghentikan sandiwara itu tampak bertentangan dengan klaimnya sebelumnya. Namun, setelah beberapa saat, ia menyimpulkan, “Terima kasih, Nyonya.”
Nan Yi menggaruk kepalanya dengan canggung. Meskipun ia sensitif, ia menyadari alasan keraguannya. Melepaskan penampilan luarnya yang mengintimidasi, ia memang tidak terlihat seperti seorang wanita bangsawan, apalagi selir muda keluarga Xie. Namun, terlalu rumit untuk dijelaskan, jadi ia hanya mengikuti saja.
Sambil melambaikan tangannya dengan acuh, dia berkata, “Bukan apa-apa kok. Tak perlu terlalu formal. Siapa namamu?”
“Saya Song Yushu, putra ketujuh keluarga saya. Jika Nyonya tidak keberatan, Anda boleh memanggil saya Song Qilang.”
Cara bicaranya lambat dan terlalu sopan—tidak heran jika para prajurit Qi yang kasar mengejeknya sebagai "cendekiawan korup."
“Song Qilang, di luar kacau. Jika prajurit Qi melihat kita berpisah sekarang, mereka mungkin akan curiga. Aku akan mengantarmu sedikit lebih jauh. Di mana kau tinggal?”
Song Yushu ragu-ragu, tampak sedikit bingung. "Bagaimana mungkin saya merepotkan Nyonya lebih jauh?"
“…” Nan Yi terdiam. Berbicara dengan seorang sarjana memang melelahkan, tetapi dia juga tidak bisa terlalu terus terang padanya.
Melihat kerutan tipis di dahinya, Song Yushu langsung mengalah. “Kalau begitu, saya akan merepotkan Nyonya. Saya tinggal di Gang Jiangyue.”
Setidaknya dia cukup jeli untuk tahu kapan harus berhenti berdebat, pikir Nan Yi sambil tersenyum. "Kalau begitu, ayo kita mulai."
Song Yushu berjalan di depan, tetapi Nan Yi memperhatikan bahwa dia terus menundukkan kepala, memegang buku-bukunya erat-erat di dada, menghindari kontak mata atau interaksi dengan orang-orang yang lewat.
Dia sangat sopan. Setiap kali mereka sampai di tikungan, dia akan memberi isyarat agar wanita itu berjalan duluan. Tetapi setiap kali dia mengulurkan tangannya, dia sengaja mencoba menyembunyikan noda kotoran di lengan bajunya.
Nan Yi tiba-tiba mengerti—itu karena pakaiannya. Yang membuatnya malu adalah kondisi pakaiannya.
Rasa sakit yang aneh menggerogoti hatinya. Melihat parasnya yang halus dan sikapnya yang sopan, dia pasti pernah menjadi putra dari keluarga kaya dan terpelajar.
Berapa banyak nyawa yang hancur di dunia yang kacau ini?
“Apakah Anda dari luar kota?” tanya Nan Yi, mencoba memulai percakapan dan meredakan suasana yang tegang.
“Saya melarikan diri ke sini dari Ibu Kota Timur,” jawabnya dengan rendah hati.
Jadi, dia adalah seorang tuan muda dari ibu kota. Tak heran...
Nan Yi menghela napas dalam hati. Tiba-tiba, langkah Song Yushu terhenti. Mengikuti pandangannya, Nan Yi melihat ke depan.
Sebuah iring-iringan kendaraan berhenti di depan sebuah kediaman megah di ujung gang.
Dari salah satu kereta, seorang pria kekar dengan pakaian musim dingin khas suku Qi turun. Dia tak lain adalah Wanyan Jun, adik laki-laki Kanselir Agung Qi, Han Xianwang. Mengikutinya, Putri Lingfu keluar dari tandu emasnya. Ia tampak lemah dan kurus; meskipun mengenakan pakaian mewah, ia tetap terlihat lemah dan rapuh.
Tidak banyak orang yang lewat di area itu, tetapi Nan Yi, dengan pendengarannya yang tajam, menangkap suara gemerisik yang aneh. Kedengarannya seperti...
Matanya menyipit curiga saat dia melirik ke sekeliling. Dia melihat Putri Lingfu mengikuti Wanyan Jun masuk ke kediaman, tetapi suara aneh itu berasal dari kakinya—setiap langkah yang diambil putri itu, terdengar dentingan logam.
Nan Yi tiba-tiba menyadari: Kaki Putri Lingfu dibelenggu dengan rantai besi yang berat. Setiap langkah yang diambilnya membuat rantai-rantai itu berbenturan dan berderak.
Komentar
Posting Komentar