Semua orang berjaga di halaman Lady Gantang, tetapi Halaman Huai Xu tetap sepi dan sunyi.
Di tahun-tahun sebelumnya, meskipun kesehatan Xie Heng Zai buruk, dia dan Qiao Yin Zhi tetap akan bersama-sama merayakan Tahun Baru. Namun tahun ini, hanya Qiao Yin Zhi yang tersisa, duduk sendirian dengan lilin putih.
Tahun ini, pakaian baru Xie Heng Zai sudah lama selesai dibuat. Mereka menggunakan kain yang sama untuk pakaian mereka, yang telah dipilihnya sendiri.
Meskipun dia hanya seorang selir, dia memperlakukannya seperti istrinya.
Setelah termenung sejenak, Qiao Yin Zhi mendengar suara lonceng tengah malam yang menandai peralihan ke Tahun Baru. Dengan lelah, dia bersiap untuk beristirahat tetapi tiba-tiba disadarkan oleh suara langkah kaki di luar.
Di jam selarut ini, semua pelayan wanita berkumpul untuk berjaga-jaga, jadi tidak akan ada orang yang datang ke sini. Dia tidak tahu siapa yang mungkin datang.
Qiao Yin Zhi menyampirkan jubah luarnya di bahu dan berdiri untuk membuka pintu, hanya untuk mendapati bagian luar kosong.
Dia ragu-ragu, mengintip keluar, tetapi tidak ada apa pun yang terlihat. Dia menutup pintu dan kembali ke kamarnya, tetapi tiba-tiba terhenti di tempatnya.
Sesosok muncul di balik tirai, diam-diam berjalan menuju ruang belajar.
Qiao Yin Zhi berdiri diam, dan sikap lembut yang biasanya ditunjukkan oleh selir keluarga perlahan menghilang, memperlihatkan tekad yang luar biasa. Ia melangkah maju ke arah tirai, memberi hormat secara diam-diam, dan tidak menunjukkan tanda-tanda panik.
"Menguasai."
Qiao Yin Zhi masuk tanpa merasa terkejut dengan kemunculan Xie Que Shan.
Ada tiga cangkir teh di atas meja: satu untuk Xie Que Shan sendiri, dan dua diletakkan di seberangnya.
“Dua cangkir teh ini,” kata Xie Que Shan, “satu untuk kakakmu, dan yang lainnya untukmu.”
Setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Satu cangkir beracun, yang lainnya tidak.”
Qiao Yin Zhi duduk tanpa berbicara, dengan santai mengambil salah satu cangkir dan meminumnya hingga habis.
Asap dupa mengepul dari meja. Setelah beberapa saat, Qiao Yin Zhi tetap tidak terluka.
Xie Que Shan tersenyum dan mengambil cangkir satunya lagi, membuka tutupnya dan membiarkan uapnya naik.
“Qiao,” katanya, “sepertinya kau cukup beruntung. Sebelum cangkir teh ini dingin, kau masih punya kesempatan untuk mengucapkan kata-kata terakhirmu.”
Itu adalah tes sederhana, namun memiliki sisi yang tajam.
Jika Qiao Yin Zhi menolak minum, itu akan menunjukkan bahwa dia takut mati, dan Xie Que Shan akan segera menghunus pedangnya untuk mengakhiri hidupnya tanpa berkata apa-apa lagi.
Reaksi seseorang dalam menghadapi kematian tidak dapat menipu siapa pun.
Melihat ekspresinya sekarang, tampak tegas namun juga sedih. Seorang pengkhianat seharusnya tidak menunjukkan emosi seperti itu.
Lagipula, dia telah berada di sisi kakak laki-lakinya selama lebih dari sepuluh tahun. Setelah kematian kakaknya, dia pasti memiliki banyak kesempatan untuk melarikan diri, tetapi dia tidak melakukannya. Sebaliknya, dia diam-diam tinggal di rumah besar itu, dan saat ini, Xie Que Shan penasaran ingin mendengar kisah rumit di balik tindakannya.
“Guru, jika Anda memiliki pertanyaan, jangan ragu untuk bertanya. Saat ini, saya akan berbicara tanpa menyembunyikan apa pun.”
“Kau sudah berada di keluarga Xie selama lebih dari sepuluh tahun. Bagaimana Gu Sha membujukmu untuk mengabdi padanya?”
Dia menjawab dengan tenang, “Awalnya saya adalah seorang mata-mata. Pada awalnya, saya adalah informan yang ditempatkan di keluarga Xie oleh seorang pejabat istana. Kemudian, seluruh organisasi itu dijual kepada orang-orang Qi, dan saya ditugaskan untuk melayani Jenderal Gu Sha.”
“Apakah ada kelemahan pada tangannya?”
“Anakku.”
“Apakah Anda pernah menikah?”
"TIDAK."
Xie Que Shan terdiam sejenak.
Seorang wanita pengembara, yang dilatih sebagai mata-mata sejak muda, pastinya telah terlibat dalam perbuatan-perbuatan yang tak terucapkan. Adapun siapa ayah dari anaknya, dia mungkin bahkan tidak mengetahuinya.
Kekuatan seorang ibu—tidak heran, bahkan dengan perlindungan Xie Heng Zai, dia tidak bisa digoyahkan.
“Apakah kau yang membocorkan rencana penyelamatan Raja Ling'an?”
"Ya."
“Apakah kau membunuh kakakku?”
Qiao Yin Zhi mengangkat matanya, dan tatapannya dipenuhi air mata yang tak tertumpah.
“Kakak laki-laki meninggalkan surat untukmu. Dia berpesan kepadaku bahwa jika kau datang, aku harus memberikannya kepadamu.”
Sebuah surat tersegel diserahkan ke tangan Xie Que Shan, yang bertanda stempel pribadi Xie Heng Zai. Stempel itu dibubuhkan sendiri oleh Xie Que Shan ketika ia mengubur Xie Heng Zai di dalam peti mati—tidak mungkin ada stempel palsu.
Surat ini memang ditulis oleh Xie Heng Zai sebelum kematiannya.
Xie Que Shan tampak agak penasaran. "Kau belum pernah membukanya?"
“Kakak laki-laki bilang hanya kamu yang boleh membacanya.”
Xie Que Shan membuka surat itu, dan di dalamnya terdapat selembar kertas tipis—kosong, tanpa tulisan apa pun.
Dia mencoba memegang kertas itu di atas nyala lilin, tetapi tidak terjadi apa-apa.
Dia bahkan mengendusnya tetapi tidak dapat mendeteksi aroma tinta—hanya selembar kertas kosong.
Qiao Yin Zhi tidak berbicara, dan Xie Que Shan tidak bertanya lebih lanjut.
Mereka duduk dalam keheningan sejenak. Ia tergagap-gagap, lalu menatap Qiao Yin Zhi. "Jadi, apakah kakakku bunuh diri?"
Jika dia tidak meramalkan kematiannya sendiri, mengapa dia meninggalkan surat yang aneh seperti itu untuk teman tidurnya?
"Aku tidak tahu."
Air matanya mengalir. Dia benar-benar tidak tahu penyebab kematian Xie Heng Zai. Dia telah mempertimbangkan banyak kemungkinan, dan meskipun dia menduga itu mungkin bunuh diri, dia tidak bisa mempercayainya.
Dia lebih memilih tetap tidak tahu daripada menghadapi emosi tersembunyi yang ada di baliknya, sampai saat Xie Que Shan mengungkap kebenaran.
Dia ingat hari ketika mereka seharusnya bertemu di Gunung Tiger Kneel untuk pernikahan, ketika Xie Heng Zai menyadari bahwa informasi intelijen telah bocor dan ada mata-mata di antara mereka. Saat itu, dia sudah mulai mencurigainya.
Setelah Xie Xiao Liu pergi untuk mendukung Gunung Tiger Kneel, hanya mereka berdua yang tersisa di ruang belajar.
Dia bertanya padanya, “Zhi Niang, apakah kau pernah mengkhianatiku?”
Dia adalah mata-mata yang terlatih dengan baik, dan tidak ada siksaan apa pun yang bisa membuatnya berbicara sepatah kata pun. Tetapi ketika pria itu menatapnya dengan begitu serius, dengan nada lembutnya yang biasa, dia menjadi gugup. Dia panik dan mencoba menutupinya dengan senyum yang dipaksakan, tetapi bahkan dia tahu itu canggung.
Itu adalah kekurangan yang sangat besar. Seseorang yang setajam Xie Heng Zai pasti menyadarinya.
Mereka telah saling menghormati selama lebih dari sepuluh tahun. Dia adalah pria yang pendiam, bermartabat dan lembut, tanpa emosi yang meluap-luap. Hubungan mereka mengalir seperti aliran sungai yang tenang, dan orang lain percaya bahwa mereka sangat saling mencintai. Tetapi baginya, itu hanyalah Xie Heng Zai yang menghargai perhatiannya yang teliti, memberinya rasa hormat.
Dia selalu percaya bahwa perasaan mereka didasarkan pada persona lembut dan penuh perhatian yang telah dia ciptakan sebagai selir. Jika Xie Heng Zai mengetahui identitas aslinya, dia pasti akan menanganinya.
Di hari yang kacau ketika rencana pernikahan gagal, pertempuran sengit akan segera meletus, dan pengantin wanita memasuki gerbang keluarga Xie. Dia memiliki begitu banyak urusan mendesak yang harus diurus. Dia berpikir bahwa setelah semuanya selesai, dia akan datang untuk meminta pertanggungjawabannya.
Dia bahkan sempat mempertimbangkan untuk melarikan diri, membuat berbagai alasan untuk menutupi dirinya. Dia telah menerima surat rahasia dari Gu Sha, yang memerintahkannya untuk membunuh pria itu.
Dia sudah memikirkannya, tetapi dia tidak mampu melakukannya.
Lalu, secara tak terduga, dia meninggal tanpa peringatan, tanpa meninggalkan kata-kata terakhir.
“Apakah kau meracuninya?”
“Aku meracuninya di tahun-tahun awal, tetapi aku berhenti kemudian. Aku tidak menyangka kesehatan Kakak Sulung akan memburuk sedemikian rupa sehingga tahun-tahun peracunan perlahan itu akan merusak fondasinya.”
Xie Que Shan memejamkan matanya, tenggelam dalam pikiran, mempertimbangkan bagaimana menghadapi wanita di hadapannya.
Awalnya dia berniat membunuhnya dan menyalahkan Biro Cahaya Lilin, diam-diam menyingkirkan mata-mata dari Wang Xue Wu.
Setelah kakak laki-lakinya menyadari bahwa rencana penyelamatan pertama telah gagal, ia meminum racun, menggunakan hidup dan matinya sebagai permainan untuk membiarkan Raja Ling'an memasuki kota—ini adalah tindakan kebenarannya yang besar. Ia tidak membunuhnya, melainkan membiarkannya hidup dalam diam, yang merupakan keegoisan pribadinya.
Dan surat kosong ini... adalah permohonan diamnya untuk belas kasihan.
Xie Heng Zai selalu berhati-hati. Tubuhnya yang lemah sejak kecil membuatnya waspada dan tidak ingin membahayakan dirinya sendiri. Ia lebih teliti daripada orang lain, berusaha meminimalkan setiap risiko di setiap langkah yang diambilnya.
Namun, dia tidak pernah benar-benar memahami apa yang tersembunyi di balik kulit wanita itu—apakah itu kebaikan atau kejahatan—namun, dia tetap memohon untuknya, menahannya di Wang Xue Wu. Ini adalah pertaruhannya.
Qiao Yin Zhi tidak mengkhianati kebaikannya. Setelah kematiannya, dia tidak mengungkapkan informasi apa pun.
Sayangnya, semasa hidup mereka, tak satu pun dari mereka tahu bahwa yang lain mencintai mereka. Baru setelah kematian, dalam pemisahan antara hidup dan mati, mereka dapat melihat cinta yang luar biasa yang terpendam di dalam diri mereka.
Xie Que Shan tidak membuka matanya, suaranya terdengar lelah dan tak bisa disembunyikan. "Besok pagi, kau harus pergi."
Qiao Yin Zhi, yang telah lama menerima kepastian kematiannya, mendongak dengan terkejut, menatap Xie Que Shan.
Komentar
Posting Komentar