Di dalam sel penjara tempat Xie Zhu ditahan, seorang tamu tak diundang tiba.
Meskipun itu adalah sel penjara, tempat itu surprisingly cukup nyaman. Ada anglo arang di dalamnya, mencegah hawa dingin musim dingin membekukannya, dan dia tidak dipaksa mengenakan pakaian penjara melainkan diberi mantel katun biasa.
Xie Zhu duduk bersila dengan mata terpejam, rambutnya tidak diikat, tampak sedikit acak-acakan. Setelah diperhatikan lebih dekat, terlihat cukup banyak uban di pelipisnya. Setelah diinterogasi tanpa henti sepanjang malam, wajah Xie Zhu menunjukkan tanda-tanda kelelahan, tetapi sikapnya sama sekali tidak berubah.
“Sudah kukatakan, aku tidak mengenal siapa pun dari Divisi Bingtian, dan aku juga tidak tahu di mana Raja Ling'an berada.”
Xie Zhu bahkan tidak membuka matanya dan mengulangi posisinya.
“Paman San, aku tidak datang ke sini untuk urusan ini.”
Xie Zhu membuka matanya dan melihat Xie Que Shan memasuki sel sambil membawa nampan teh.
Xie Que Shan meletakkan nampan di atas meja dan duduk di lantai.
Ada dua cangkir teh yang baru diseduh di atas nampan, tehnya mengapung dengan buih halus yang menyerupai kabut, naik dalam kepulan uap tipis.
“Cangkir di sini sederhana, tapi saya hanya bisa menyeduh dua cangkir teh ini. Paman San, silakan coba.”
Xie Zhu terdiam sejenak, lalu mengulurkan tangan dan mengambil cangkir teh untuk menikmatinya. Setelah beberapa saat, ia meletakkannya kembali, seolah ingin berbicara tetapi ragu-ragu. Ketika ia menatap Xie Que Shan, tatapannya dipenuhi dengan berbagai macam emosi.
Xie Que Shan dengan tenang membalas tatapannya.
Ia tahu bahwa dalam secangkir teh yang telah lama hilang ini, mereka berdua telah kembali ke musim gugur Yongkang pada tahun kedua puluh, ketika daun ginkgo menguning dan aroma bunga osmanthus memenuhi udara. Pada waktu itu, Xie Zhu, yang masih menjabat sebagai pejabat di ibu kota, telah mengundang Xie Que Shan ke kediamannya dan dengan sabar mengajarinya cara membuat teh.
Membuat teh adalah kegiatan paling modis dan berkelas di Kota Bianjing pada waktu itu. Untuk menyeduh secangkir teh yang tepat membutuhkan pikiran yang tenang dan latihan bertahun-tahun. Xie Que Shan, yang menghabiskan masa mudanya mengembara dan kemudian bergabung dengan militer, tidak memiliki pengetahuan tentang cara membuat teh. Dia bahkan tidak tahu bagaimana cara menikmati secangkir teh dengan benar.
Meskipun ia berbakat dalam bidang sastra dan seni bela diri, ia diejek di antara para master muda Bianjing karena tidak tahu cara membuat teh.
Xie Que Shan adalah sosok yang angkuh dan keras kepala. Ia berlatih membuat teh dalam diam, tetapi tidak pernah berhasil menguasainya. Karena tidak mau meminta bantuan orang lain, ia akhirnya menghindari pertemuan-pertemuan mewah di Bianjing.
Kemudian, Xie Zhu menyadari niat keponakannya dan memanggilnya ke kediamannya, dengan dalih mengundangnya untuk mencicipi teh, mengajarinya seni pembuatan teh, sekaligus menjaga harga dirinya yang masih muda.
Berbicara soal itu, hal-hal yang diajarkan Xie Zhu kepada Xie Que Shan jauh lebih banyak daripada yang diajarkan ayahnya. Hubungan mereka seperti hubungan guru dan murid, sekaligus hubungan ayah dan anak.
Namun, tepat setahun sebelum pemberontakan musim semi yang mengejutkan itu, Xie Zhu diturunkan pangkatnya ke Prefektur Ludu. Perpisahan di bawah pohon willow di luar Kota Bianjing menjadi pertemuan terakhir mereka dalam beberapa tahun terakhir.
Kemudian, Xie Zhu mencoba mengirim surat kepada Xie Que Shan, mendesaknya untuk berbalik dari jalan yang salah, tetapi surat-surat itu tenggelam tanpa jejak.
Secangkir teh ini, seolah-olah segalanya telah berubah.
Xie Zhu menghela napas panjang dan berkata, "Kau tidak datang ke sini hanya untuk menawarkan secangkir teh ini, kan?"
“Aku mengikuti pasukan Qi ke selatan dan melihat mereka membantai banyak kota. Kebrutalan sudah menjadi sifat mereka, tapi tahukah Paman San, mengapa mereka tidak membantai Prefektur Ludu?”
Setelah duduk diam cukup lama, hingga tehnya dingin, Xie Zhu dengan tenang berkata, "Cetakan biru pembuatan kapal di Divisi Pembuatan Kapal sudah saya bakar."
Orang pintar tidak perlu menjelaskan semuanya terlalu gamblang.
Prefektur Ludu merupakan pusat pembuatan kapal yang penting, khususnya sebagai tempat berdirinya Divisi Pembuatan Kapal.
Nenek moyang orang Qi berasal dari Pegunungan Changbai. Mereka kuat dan terampil dalam memanah sambil berkuda, tetapi mereka tidak mahir dalam peperangan laut dan tidak tahu cara membangun kapal. Sekarang, semua yang tersisa dari Dinasti Yuzhao telah pindah ke selatan menuju Jinling. Begitu orang Qi mencapai selatan, dengan sistem perairan yang saling bersilangan, mereka pasti akan menderita dalam pertempuran laut.
Oleh karena itu, bangsa Qi perlu segera membangun kapal tulang naga mereka sendiri dan melatih awak kapal mereka sendiri. Hal ini menjadikan Divisi Pembuatan Kapal di Prefektur Ludu sebagai tempat yang paling berharga.
Di Prefektur Ludu, orang-orang Qi harus menggunakan taktik lunak untuk memenangkan hati rakyat. Kecuali jika warga kota berjuang sampai mati, orang-orang Qi tidak akan memilih untuk membantai kota tersebut.
Penangkapan Xie Zhu bukan hanya karena pengkhianatan para mata-mata, tetapi juga untuk mengendalikan Divisi Pembuatan Kapal dan memproduksi kapal tulang naga. Xie Zhu telah memahami taruhannya, jadi pada hari orang-orang Qi memasuki Prefektur Ludu, dia membakar semua cetak biru pembuatan kapal.
Dia telah menjelaskan posisinya, tetapi Xie Que Shan tetap harus memainkan peran sebagai negosiator.
“Cetakan birunya sudah mati, tetapi orang-orangnya masih hidup. Jika orang-orang Qi ingin membangun kapal, mereka masih harus bergantung pada persatuan Divisi Pembuatan Kapal, tetapi para pengrajin dan insinyur di divisi itu tidak mudah diatur. Jika Paman San bersedia membantu dalam hal ini, kerja sama dengan Divisi Bingtian dapat dilupakan.”
Dengan bunyi "bang," Xie Zhu mengayunkan lengan bajunya, dan cangkir itu pecah di lantai, buih teh tumpah ke mana-mana, dengan lapisan embun beku putih terbentuk.
“Xie Que Shan, seorang prajurit boleh terbunuh, tetapi tidak boleh dihina!” Wajah Xie Zhu dipenuhi amarah.
Xie Que Shan sudah memperkirakan reaksi ini dan tetap tidak terpengaruh.
“Paman San, setelah sekian tahun, kupikir ketajamanmu sudah berkurang, tapi aku tidak menyangka kau masih begitu impulsif.”
Ketika Xie Zhu menjabat sebagai pejabat di Bianjing, ia memperjuangkan reformasi dan sangat menentang kebijakan istana yang memberikan konsesi tanah untuk berdamai. Bersama dengan partai baru, ia dikucilkan dan akhirnya diturunkan pangkatnya menjadi pengawas di Divisi Perkapalan di Prefektur Ludu.
Sejak saat itu, Xie Zhu menjauh dari politik istana, hidup seperti seorang pertapa yang riang, tanpa ambisi yang tersisa.
“Bahkan lumpur yang paling lunak sekalipun suatu hari nanti akan dibentuk menjadi tembok,” wajah Xie Zhu menjadi dingin.
“Paman San, baik kapal tulang naga maupun Raja Ling'an adalah hal-hal yang harus dimiliki oleh bangsa Qi,” Xie Que Shan dengan tenang berdiri dan menangkupkan kedua tangannya memberi hormat. “Kesabaran bangsa Qi terbatas. Sekuat apa pun tulang punggungnya, pada akhirnya akan patah.”
Xie Que Shan keluar dari sel penjara, dan sinar matahari di luar menerpa matanya, agak menyilaukan.
Dia menyipitkan mata, dan melihat He Ping bergegas berlari mendekat.
“Tuan, Nyonya Tua itu... Saya khawatir dia tidak akan bertahan lama.”
Saat itu, rumah di Wangxue Wu sudah diliputi kekacauan.
Xie Zhu dan Xie Jun lahir dari ibu yang sama dan merupakan putra bungsu kesayangan Nyonya Tua. Anggota keluarga Xie tersebar di berbagai tempat, tetapi hanya Xie Zhu yang dapat melayani Nyonya Tua setiap hari. Pentingnya dia bagi Nyonya Tua sudah jelas.
Sekarang setelah dia dipenjarakan oleh orang-orang Qi, dan Xie Jun berada di bawah tahanan rumah di gunung belakang, Nyonya Tua, yang sudah lemah karena penyakit lamanya, tidak bisa bernapas dan sakit parah.
Para wanita di rumah tangga itu telah berkumpul di luar Songhe Hall.
Para dokter dari rumah tersebut datang dan pergi, membawa berbagai macam ramuan obat ke Aula Songhe, tetapi belum ada kabar baik yang muncul.
Nanyi berdiri di antara para wanita, melihat ke kiri dan ke kanan, bertanya-tanya mengapa Xie Sui'an belum datang.
Dia telah diseret keluar pagi-pagi sekali oleh para pelayan untuk menunggu di luar Aula Songhe, dengan harapan bertemu Xie Sui'an, untuk mengingatkannya agar waspada terhadap jebakan orang-orang Qi. Tapi dia tidak muncul. Mungkinkah dia sudah mulai beraksi?
Matanya dengan cemas mengamati kerumunan, ketika dia melihat wajah yang agak asing. Selama tinggal di kediaman Xie, dia sudah mengenal sebagian besar orang di halaman belakang, tetapi gadis muda ini jarang terlihat. Nanyi menyadari bahwa ini pasti putri tunggal Xie Zhu, Xie Zhao Qiu, yang pernah dia temui sebentar di pemakaman Xie Heng.
Xie Liu menyebutkan bahwa Qiu Jie'er terobsesi dengan melukis, tenggelam dalam tinta dan kertas, tidak pernah suka keluar rumah atau berinteraksi dengan orang lain.
Qiu Jie'er memang tampak berbeda dari yang lain. Dia berdiri dengan tenang di bawah pohon layu, lengan bajunya yang lebar ternoda tinta yang belum dibersihkan. Dia menjaga jarak dari kerumunan, sesekali melakukan kontak mata dengan seseorang, tatapannya malu-malu seperti rusa.
Saat Xie Zhu berada di rumah, Nanyi pasti melindunginya dengan baik. Ia tampak sejernih mata air di tengah hutan yang lebat. Namun kini, saat Xie Zhu dalam kesulitan, ia sendirian di dunia, tersesat dan tak berdaya, seolah setitik debu pun akan membebaninya seperti gunung. Bahkan Nanyi pun merasa kasihan padanya.
Saat itu, terdengar langkah kaki, dan Nanyi mendongak melihat Xie Que Shan mendekat, dan hatinya langsung ciut. Jika Xie Que Shan mengetahui bahwa Nona Keenam tidak ada, dia pasti akan mengirim seseorang untuk mencarinya. Jika Xie Sui'an tertangkap basah di tengah tugasnya, semuanya akan hancur.
Setelah sesaat diliputi ketegangan, untungnya, Xie Que Shan hanya melirik kerumunan. Mata mereka bertemu sebentar, dan Nanyi samar-samar merasa bahwa dia sengaja menatapnya, tetapi sepertinya itu hanya ilusi. Dia buru-buru masuk ke ruangan.
Jantung Nanyi berdebar kencang. Sekarang, Xie Que Shan, seorang penjahat besar, akan memihak Nyonya Tua? Bukankah itu hanya akan menambah masalah?
Ia tentu berharap kesehatan Nyonya Tua membaik, sehingga ia tidak perlu tinggal di halaman dan bisa pergi mencari Xie Sui'an. Kabar bahwa orang-orang Qi telah menggunakan pamannya sebagai umpan untuk menangkap anggota Divisi Bingtian harus disampaikan kepada Xie Sui'an sesegera mungkin.
Nanyi berdiri berjinjit, menatap melalui jendela kertas, hampir tidak bisa melihat sosoknya saat memasuki ruangan dalam.
Sang matriark masih memiliki sedikit kesadaran. Ketika melihat Xie Que Shan tiba, ia membuka mulutnya dengan susah payah, kemungkinan karena dahak yang tersangkut di tenggorokannya, hanya menghasilkan suara-suara yang terputus-putus, tidak mampu membentuk kalimat lengkap.
Xie Que Shan menggenggam tangan wanita itu yang layu, tetapi tidak mengatakan apa pun.
Sang matriark menjadi cemas, meskipun gerakannya lemah. Ia hanya bisa menatapnya, matanya dipenuhi air mata memohon yang keruh.
Xie Que Shan mengerti apa yang ingin disampaikan oleh sang matriark. Kemungkinan besar ia berharap Xie Que Shan berjanji untuk tidak membunuh Xie Zhu.
Namun dia tidak bisa memberikan janji itu padanya.
“Nenek,” desahnya berat, “Kau harus tetap hidup. Hanya dengan begitu aku tidak akan berani menyakiti Paman. Jika kau mati, tidak akan ada lagi yang melindunginya. Dan Saudari Musim Gugur… dia juga tidak akan aman.”
Pupil mata sang matriark perlahan membesar, dan tangannya gemetar hebat.
Para dokter segera berkumpul dan mulai memberikan suntikan.
Xie Que Shan mundur ke sudut, asap dari ramuan obat menyelimutinya. Dia berdiri di sana seperti roh yang kesepian.
Hari itu berlalu dengan lambat dan menyiksa, hingga matahari mulai terbenam. Akhirnya, pintu Aula Songhe berderit terbuka dari dalam.
Xie Que Shan berjalan keluar, melangkah pergi dengan cepat.
Tidak seorang pun berani menghentikannya, tetapi wajah semua orang menunjukkan kebingungan dan rasa ingin tahu yang besar, ingin mengetahui apa yang telah terjadi di dalam.
Tak lama kemudian, seorang pelayan wanita muncul dari samping sang ibu dan mengumumkan bahwa ia telah melewati masa sulit, tetapi masih membutuhkan istirahat. Barulah kemudian kerumunan orang menghela napas lega dan mulai bubar.
Saudari Musim Gugur masih berdiri di bawah pohon, tatapannya tampak kosong, seolah tenggelam dalam pikiran. Nanyi meliriknya beberapa kali lagi, berniat mendekatinya, tetapi menyadari bahwa menemukan Xie Sui'an lebih penting, dia pergi dengan tergesa-gesa.
Nanyi bertanya kepada para pelayan, tetapi tak seorang pun dari mereka tahu apa-apa. Nona Keenam selalu bebas datang dan pergi tanpa batasan, dan sangat sedikit yang bisa mengganggu pergerakannya. Bahkan jika dia tidak muncul hari ini, tidak ada yang menganggapnya aneh.
Akhirnya, Nanyi berhasil mendengar dari seorang pelayan muda yang pergi membeli obat bahwa ia telah melihat Nona Keenam memasuki Paviliun Huazhao.
Paviliun Huazhao adalah restoran paling terkenal di Litufu, tempat para pejabat tinggi mengadakan jamuan makan. Restoran ini menawarkan hidangan dan anggur terbaik, yang sesuai dengan selera mewah kaum bangsawan. Satu jamuan makan di sana bisa menghabiskan biaya hingga seribu koin.
Nanyi tidak mengerti mengapa Xie Sui'an pergi ke Paviliun Huazhao, tetapi dia tidak punya pilihan selain pergi dan menyelidiki.
Begitu berada di jalan, dia menyadari suasananya telah berubah total.
Xie Zhu adalah seorang cendekiawan yang sangat dihormati di Litufu, dan penangkapannya yang tiba-tiba menjadi peristiwa besar di kalangan para cendekiawan. Semua pekerjaan di kantor pembuatan kapal terhenti, dan para pengrajin serta mahasiswa berkumpul di jalanan untuk mengajukan petisi pembebasannya, berusaha menekan gubernur agar turun tangan kepada rakyat Qi.
Pasukan Qi memasuki kota dengan damai, dan secara lahiriah, mereka bersama-sama mengelola Litufu dengan gubernur. Para siswa, yang tidak menyadari keterbatasan mereka sendiri, mengira gubernur mungkin masih memiliki pengaruh atas rakyat Qi, tetapi Huang Yankun menolak untuk bertemu mereka. Mereka hanya bisa berdemonstrasi di jalanan, yang sama sekali tidak memberikan dampak apa pun meskipun menimbulkan kekacauan.
Nanyi tidak mempedulikan petisi para mahasiswa. Dia berjalan melawan arus, hanya fokus mencari Xie Sui'an. Tepat ketika dia berada di tengah jalan, dia melihat para pemohon petisi menuju Paviliun Huazhao.
Ia mendongak dengan bingung dan melihat sebuah kereta mewah berhenti di depan Paviliun Huazhao. Xie Zhu, yang seharusnya berada di penjara, kini berpakaian rapi dan turun dari kereta, dikelilingi oleh beberapa prajurit Qi saat ia diantar masuk ke restoran.
Orang-orang Qi telah mengatur resepsi besar untuk Xie Zhu, mengosongkan seluruh Paviliun Huazhao untuk satu jamuan makan.
Para cendekiawan berdiskusi di antara mereka sendiri, sebagian mencurigai Xie Zhu telah dibelotkan, sementara yang lain sangat yakin bahwa dia telah dipaksa. Kedua kelompok itu hampir mulai berdebat. Di tengah obrolan, Nanyi akhirnya mengerti—karena Xie Zhu adalah pemimpin spiritual Litufu, orang-orang Qi sedang melakukan sandiwara, membuat seolah-olah pemimpin ini telah berpihak pada Qi, sehingga menabur perselisihan dan kebingungan di antara rakyat. Apa pun yang dipikirkan publik, akan selalu ada sebagian yang mempercayainya dan sebagian lainnya yang tidak. Sementara itu, Xie Zhu, di bawah kendali orang-orang Qi, tidak dapat menjelaskan dirinya sendiri.
Dan melepaskan umpan ini juga akan memancing Divisi Bingchu ke dalam perangkap mereka. Berita tentang jamuan makan ini akan mudah menyebar—Xie Sui'an adalah orang yang akan segera terpancing!
Nanyi panik. Ini jelas jebakan, dan dia harus menghentikan Xie Sui'an. Pintu masuk utama dijaga oleh tentara Qi, sehingga mustahil untuk masuk. Dia hanya bisa berbalik dan memanjat tembok tinggi di belakang.
Paviliun Huazhao memiliki bangunan utama berlantai lima, dikelilingi oleh tiga bangunan tambahan, dengan jembatan layang yang menghubungkan ketiganya. Para pelayan dan selir dapat melewati paviliun dengan bebas, sehingga memberikan pemandangan yang jelas ke segala arah.
Di dalam, lampu-lampu berkelap-kelip, memancarkan cahaya keemasan. Para prajurit Qi berdiri di setiap sudut dan tangga, mengawasi segala sesuatu di restoran. Setiap gerakan yang tidak biasa akan segera dipertanyakan.
Untungnya, Nanyi memiliki kemampuan menyelinap. Dia melumpuhkan seorang pelacur dan bertukar pakaian dengannya, mengenakan kerudung berjumbai agar dia bisa berjalan dengan leluasa di dalam Paviliun Huazhao.
Namun, setelah mencari di tempat-tempat yang mungkin menjadi tempat persembunyian orang, dia tetap tidak dapat menemukan Xie Sui'an. Tepat ketika dia merasa putus asa, dia dipanggil oleh seorang wanita dari paviliun.
“Kenapa kau berlama-lama di sini? Belumkah kau mengantarkan anggurnya ke Qianqiuyuan?”
Nanyi menyadari bahwa ia telah mengenakan pakaian pelacur untuk melayani di jamuan makan. Pada saat itu, dikelilingi oleh begitu banyak orang, ia tidak berani bertindak mencurigakan. Ia hanya bisa dengan enggan mengikuti para pelacur lainnya, membawa anggur ke Qianqiuyuan.
Begitu masuk, dia langsung melihat Xie Que Shan.
Komentar
Posting Komentar