Pada hari keempat tahun baru, pagi-pagi sekali, Lady Gantang dengan tenang mengarahkan para pelayan untuk sibuk mempersiapkan jamuan makan musim semi.
Nan Yi pulang ke rumah tepat setelah tengah malam, dan sekarang, sambil menguap, dia mengikuti Lady Gantang, mengawasi wanita itu. Meskipun masih muda, Nan Yi tidak bisa tidak memperhatikan kegugupannya, karena tahu bahwa wanita itu menyembunyikan rahasia besar. Sulit untuk tidak merasakan ketegangan di wajahnya.
Melihat Lady Gantang, yang tampak tenang dan kalem, bertindak seolah-olah dia adalah nyonya rumah, orang tidak akan pernah menduga bahwa dia diam-diam menyembunyikan pasukan militer di Gunung Berlutut Harimau.
Nan Yi tak kuasa menahan rasa ingin tahu apakah ucapan Lady Gantang kemarin telah berhasil menipu Xie Que Shan.
Saat dia memikirkan pria itu, pria itu muncul di taman, melangkah dengan penuh tekad.
Matanya memiliki lingkaran hitam samar, mungkin pertanda malam yang gelisah.
Dia melewati Nan Yi dan berhenti sejenak. Nan Yi tiba-tiba merasakan gelombang kegugupan.
Perjalanan pulang dengan kapal malam sebelumnya tidaklah istimewa, tetapi yang tetap terpatri dalam benaknya adalah bagaimana dia menggenggam tangannya erat-erat, menghangatkan jari-jarinya yang dingin dengan tangannya, hingga telapak tangannya menjadi lembap karena keringat.
Dia tahu mengapa dia melakukannya—tidak ada keraguan dalam tindakannya—tetapi mengingatnya kembali masih membuatnya tersipu.
Dia ingat saat dia terlelap, dengan ingatan samar tentang pria itu memeluknya saat mereka melewati koridor yang gelap, lalu membaringkannya di tempat tidur. Jari-jari hangatnya menyentuh wajahnya, menyelipkan sehelai rambut yang terlepas...
Ketika dia terbangun, hari sudah subuh, dan dia berbaring dengan tenang di kamarnya sendiri, seolah-olah sepanjang malam hanyalah mimpi yang memudar.
Setelah malam itu, hubungan mereka menjadi lebih halus. Tatapan saling berbalas sesekali, pemahaman tanpa kata, saat mereka diam-diam menyimpan rahasia bersama di bawah atap rumah besar itu.
Namun secara lahiriah, mereka tetaplah paman dan keponakan yang tak dapat didamaikan.
Xie Que Shan mengangguk sedikit kepada Nan Yi, memberi isyarat agar ia memperhatikan sebelum berjalan cepat menuju Lady Gantang.
Dia, yang biasanya tegas dan pantang menyerah, berdiri di sana dengan sabar, menunggu Lady Gantang menyelesaikan tugasnya sebelum berkata, "Kakak Kedua, saya perlu membicarakan sesuatu denganmu."
Lady Gantang meliriknya, melihat ekspresinya yang serius. Ia menduga ini pasti penting. Ia memberi isyarat kepada seorang pelayan untuk membawakan air dan membersihkan tangannya, lalu berkata, "Mari kita berdiskusi di dalam."
•
Setelah masuk ke dalam ruangan dan yang lain disuruh pergi, Xie Que Shan langsung ke intinya. “Kakak Kedua, untuk jamuan makan musim semi besok, bisakah kau mengundang satu orang lagi?”
“Anda adalah kepala keluarga. Jika Anda memiliki tamu, terserah Anda untuk mengundangnya,” jawab Nyonya Gantang.
“Aku akan mengundangnya, tapi dia tidak akan datang,” kata Xie Que Shan.
“Siapa?” tanya Lady Gantang.
“Lagu Mu Chuan.”
Ruangan itu tiba-tiba menjadi sunyi.
Tatapan Lady Gantang beralih kepadanya, alisnya berkerut saat dia bertanya, "Apa yang kau rencanakan?"
Dia menjawab dengan blak-blakan, “Undang dia ke jamuan makan, beri dia obat bius, lalu lemparkan dia ke atas kapal dan kirim dia pergi dari Prefektur Lidu.”
Dia tidak punya waktu atau kesabaran untuk mengirim utusan memohon kepada Song Mu Chuan. Dia tidak mampu membuang waktu untuk negosiasi; ini adalah solusi tercepat dan paling efektif.
Setelah mendengar rencana brutal dan kasar ini, Lady Gantang yang marah melemparkan teh di tangannya ke wajahnya. “Xie Chao En, apakah kau sudah gila?!”
“Aku belum gila,” katanya dengan nada muram, sambil membiarkan teh menetes di wajahnya.
Cangkir teh kosong itu dibanting ke meja, menandakan bahwa Lady Gantang sudah kehabisan kesabaran. Dia memberi perintah, "Pergi!"
Xie Que Shan tetap duduk, tanpa terpengaruh.
Lady Gantang menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, menatapnya, menunggu untuk melihat apa yang akan dia katakan selanjutnya.
“Kakak Kedua,” dia memulai, tetapi kemudian suaranya tercekat di tenggorokan.
Dia mengangkat tangan untuk menyeka noda teh dari wajahnya dan tersenyum merendah.
“Keluarga Xie berhutang budi padaku, dan aku berhutang budi pada keluarga Xie. Hutang ini tidak akan pernah terbayar seumur hidup ini. Apa pun yang kalian lakukan, apa pun rencana kalian, aku bisa menutup mata, tetapi jika suatu hari orang-orang Qi memaksaku untuk membuka mata, aku akan melakukannya. Kakak Kedua, apakah kau mengerti?”
Ekspresi Lady Gantang berubah. Ia berusaha tetap tenang, tetapi ada secercah ketidakpercayaan di matanya, dan suaranya sedikit bergetar. "Orang-orang Qi ingin kau membunuh keluargamu sendiri, dan kau akan melakukannya?"
Xie Que Shan terdiam lama, diam-diam menerima perkataannya.
Lady Gantang terdiam sejenak. Betapa pun tenangnya dia dalam menangani berbagai urusan, pernyataan pemberontakan ini tetap saja sangat memukulnya. Dia terduduk kembali di kursinya, terdiam.
“Tapi Song Qi, dia tidak berutang apa pun padaku. Pedangku bisa diarahkan ke siapa pun di dunia ini, kecuali dia. Prefektur Lidu bukanlah tempat di mana dia bisa membuat masalah. Dia harus pergi.”
Namun, pernyataan ini lebih mengejutkan daripada apa pun yang pernah dia katakan sebelumnya.
Bukan hal yang aneh bagi seorang penjahat untuk menyatakan bagaimana mereka akan membantai orang-orang di masa depan. Tetapi bagi seorang penjahat untuk mengatakan bahwa mereka memiliki seseorang yang ingin mereka lindungi—bahwa ada titik lemah di hati mereka—itu jauh lebih mematikan.
Lady Gantang menatap Xie Que Shan. Setelah kembali ke rumah, meskipun dia tidak membicarakannya, dia telah mencoba mengamati kakak laki-lakinya yang ketiga melalui jejak atau petunjuk sekecil apa pun. Namun, yang membuatnya kecewa, dia menyadari bahwa dia sama sekali tidak bisa membaca pikirannya.
Dia selalu teliti, tidak meninggalkan jejak sedikit pun.
Namun, pada saat ini, dia telah sepenuhnya menunjukkan sikap tegasnya di hadapannya, tanpa upaya apa pun untuk menyembunyikannya.
Namun Lady Gantang menyadari bahwa semua kata-kata kasar itu hanyalah tameng yang ia kenakan untuk dirinya sendiri, dan di baliknya, apa yang sebenarnya ia ungkapkan adalah rasa takutnya.
Dia duduk di sana, sedih, mencerna setiap kata yang diucapkannya. Pada akhirnya, dia mengangguk sebagai tanda mengerti.
________________________________________
Hari kelima tahun baru itu cerah dan ber Matahari.
Sebuah kereta kuda berhenti di jalan Jiangyue Lane, tempat para pelayan keluarga Xie dengan sopan mengundang Song Mu Chuan keluar dari sebuah rumah sederhana beratap jerami.
Lady Gantang sedang duduk di dalam kereta. Untuk memastikan Song Mu Chuan datang, dia sendiri yang melakukan perjalanan tersebut.
Hal itu memang sedikit mengejutkan bagi Song Mu Chuan. Namun, dengan pikirannya yang tajam, ia segera mengungkap tujuan di balik undangan tersebut.
Nyonya Gantang telah mengundangnya ke jamuan makan musim semi, yang kemungkinan besar merupakan permintaan Xie Que Shan. Tampaknya, terakhir kali Xie Que Shan menyuruhnya meninggalkan Prefektur Lidu, dia tidak sedang bercanda.
Begitu Xie Que Shan mengambil langkah, dia biasanya yakin akan keberhasilannya. Sekarang situasinya berpihak padanya, dia tidak bisa menolak undangan Lady Gantang.
Setelah berpikir sejenak, Song Mu Chuan menyusun rencana. Ia dengan hormat membungkuk ke arah kereta dan berkata, “Terima kasih, Nyonya Gantang, atas undangan Anda. Namun, tidak pantas mengunjungi keluarga Xie tanpa membawa sesuatu. Mohon tunggu sebentar sementara saya membeli anggur.”
Nyonya Gantang, yang mengetahui bahwa Song Mu Chuan adalah pria yang berkelas, mengerti bahwa dia tidak akan menerima permintaan seperti itu tanpa menawarkan sesuatu sebagai imbalan. Dengan sabar dia menyetujui, dan berpesan agar Song Mu Chuan tidak menghabiskan terlalu banyak uang.
Song Mu Chuan pergi ke Paviliun Huazhao untuk membeli dua guci anggur berkualitas sebelum menaiki kereta keluarga Xie.
Jalanan tidak ramai, tetapi setiap orang yang melihat kereta keluarga Xie mengenalinya, dan mereka tak kuasa menahan rasa ingin tahu.
Pemandangan ini diperhatikan oleh Chang Yan, kepala Paviliun Huazhao. Setelah melihat kereta kuda itu pergi, dia buru-buru berbalik dan pergi.
________________________________________
Song Mu Chuan hanya sesekali muncul di hadapan Aula Gui Lai, dan Zhang Yuehui menganggapnya tidak lebih dari seorang buangan yang mengasingkan diri, yang tidak layak mendapat perhatian.
Dia telah bersembunyi di jalanan, tidak menunjukkan niat untuk berhubungan kembali dengan siapa pun dari masa lalunya, dan sekarang tiba-tiba mengunjungi keluarga Xie, yang mencurigakan.
Di Paviliun Huazhao, di tengah nyanyian dan tarian yang meriah, suara alat musik sutra dan bambu memenuhi udara. Zhang Yuehui duduk di balik tirai di sebuah ruangan pribadi di lantai dua, mengelus dagunya sambil merenung sejenak.
“Song Mu Chuan adalah putra mantan Menteri Pekerjaan Umum, dan ia dididik dalam aliran pemikiran Mohis. Ia ahli dalam konstruksi mekanik. Ia tahu cara membangun kapal, dan Wanyan Jun membutuhkan pembuat kapal. Berita ini pasti bernilai cukup besar.”
“Tapi bukankah sang guru sudah bilang sebelumnya bahwa orang ini tidak bisa digunakan?”
“Terakhir kali, dia dianggap sudah mati, tetapi dia tidak benar-benar mati ketika melompat ke sungai. Lolos dari kematian mungkin telah mengubah pola pikirnya.”
“Namun, pendiriannya sebagai seorang cendekiawan kuno mungkin tidak akan cocok untuk rakyat Qi.”
Zhang Yuehui mengangkat bahu. “Kami hanya menjual informasi. Apakah dia bersedia bekerja untuk mereka atau pihak mana yang dia pilih untuk dukung bukanlah urusan kami.”
Musik berhenti, dan setelah berdansa, tepuk tangan meriah terdengar dari lantai bawah. Zhang Yuehui bersandar di kursinya, mengangkat tirai sutra transparan di depannya.
“Bagus sekali!” Tuan muda itu ikut bertepuk tangan, lalu melemparkan segenggam uang kertas perak ke udara, menyebarkannya seperti confetti. Kerumunan di bawah berebut untuk menangkapnya.
Itu seperti batu yang dilemparkan ke dalam air, menyebabkan riak. Orang-orang berebut uang perak itu, mata mereka memerah karena keserakahan, dan terjadilah adegan kacau.
Zhang Yuehui mengamati dari atas, merasa sangat terhibur.
“Kolam ini perlu diaduk, agar kita bisa mendapatkan lebih banyak keuntungan.”
________________________________________
Di Wang Xue Wu, Nan Yi sudah tenggelam dalam berbagai hal sepele. Ia samar-samar mendengar para pelayan membicarakan tentang seorang tamu yang akan datang ke rumah dan bahwa Lady Gantang saat ini sedang menemani orang-orang untuk mengunjungi Nenek Agung untuk memberi penghormatan di tahun baru.
Dia sama sekali tidak peduli dengan hal-hal yang tidak memerlukan keterlibatannya. Dia sibuk di taman, di Paviliun Yixuan. Ketika rombongan meninggalkan Aula Songhe milik Grand Matriarch, mereka akan mampir ke Paviliun Yixuan untuk minum teh dan mengobrol, dan jamuan makan malam resmi akan dimulai pada malam hari.
Nan Yi mengangkat kepalanya, hanya untuk mendapati bahwa para pelayan di sekitarnya telah menghilang. Paviliun besar itu kini kosong, kecuali dirinya.
Dia sudah terbiasa dengan itu. Selama dia tidak berada dalam pandangan Lady Gantang, para pelayan hanya akan bertindak jika diberi perintah langsung. Sebagian besar waktu, mereka hanya memandang rendah dirinya dan membiarkannya menghadapi masalah sendirian. Mungkin mereka hanya menunggu dia gagal.
Namun Nan Yi tidak terlalu mempermasalahkannya. Bukan berarti dia senang diintimidasi, melainkan karena jauh di lubuk hatinya dia tahu bahwa dia dan orang-orang ini sama sekali tidak berada di jalan yang sama.
Namun jika Anda bertanya padanya jalan mana yang sedang dia tempuh, Nan Yi juga tidak akan bisa menjawabnya.
Terhanyut dalam pikirannya sejenak, lengan bajunya menyentuh tepi meja, menjatuhkan piring porselen ke lantai. Ia buru-buru meraihnya untuk menahannya, tetapi kue-kue di dalamnya tumpah dan berserakan di lantai.
Kue-kue lembut itu kini berserakan di lantai, dan Nan Yi merasakan kesedihan yang mendalam. Melihat sekeliling dan tak melihat siapa pun, ia ragu sejenak sebelum berjongkok untuk mengambil kue-kue yang sebagian besar masih utuh. Ia membersihkan debu yang menempel dan memakannya tanpa ragu, sama sekali tidak mempermasalahkannya.
Kue-kue yang baru dipanggang itu tentu saja lezat. Jika ada pelayan lain yang melihatnya, mereka pasti akan membuang kue-kue itu dengan jijik. Namun, Nan Yi sudah terbiasa kekurangan makanan dan tidak tega melihat makanan terbuang sia-sia.
Namun, karena sudah lama tinggal di Wang Xue Wu, Nan Yi tahu bahwa perilaku picik seperti itu, jika dilihat orang lain, pasti akan menjadi bahan ejekan, baik secara terang-terangan maupun di belakangnya. Jadi, dengan mulut penuh makanan, dia dengan cepat mengambil kue-kue yang jatuh dan memakannya.
Ia makan dengan gugup, sampai-sampai tidak menyadari langkah kaki yang mendekat. Ketika mendengarnya, kepanikan mencekam hatinya, dan ia buru-buru bersembunyi di balik tirai, menyeka remah-remah dari sudut mulutnya, dan dengan tergesa-gesa menelan sisa kue-kue tersebut.
Namun jauh di lubuk hatinya, dia tahu ini hanyalah upaya sia-sia untuk menutupi sesuatu. Orang yang mendekat jelas dapat melihat tindakannya. Kali ini, dia pasti akan dipandang rendah lagi.
Namun, suara langkah kaki itu hanya berhenti di luar layar dan tidak mendekat lagi.
"Nyonya."
Suara yang familiar itu… Nan Yi terdiam, menatap layar, di mana sosok pria ramping terpantul. Ia hendak berbicara, tetapi tenggorokannya tercekat.
Seolah-olah ia bisa merasakan pikirannya, suaranya terdengar lagi, sopan dan jelas: “Nyonya, saya akan berbicara dari luar.”
Nan Yi menuangkan secangkir air untuk dirinya sendiri, membasahi tenggorokannya dan menenangkan diri sebelum menjawab, "Tuan Muda Song?"
“Ini saya, Nyonya. Saya datang untuk menemui Anda.”
“Mencariku untuk apa?” tanya Nan Yi, terkejut sekaligus penasaran.
Melalui layar, sinar matahari menampakkan sosoknya dengan jelas.
Suara Song Mu Chuan terdengar cerah dan jelas: “Saat Nyonya menyelamatkan saya di tepi sungai terakhir kali, saya menjatuhkan sesuatu. Saya sudah mengambilnya. Saat kita bertemu terakhir kali dalam keadaan terburu-buru, saya lupa membawanya, jadi hari ini saya sengaja membawanya untuk mengembalikannya kepada Nyonya.”
“Benarkah?” Suara Nan Yi langsung cerah. Dia pikir batu tinta yang diberikan Kakak Qiu kepadanya telah hilang di sungai ketika dia menyelamatkan Song Mu Chuan. Saat itu, dia tidak menyangka akan mendapatkannya kembali, dan dia samar-samar ingat merasa kecewa. Setelah pulang, dia merasa bersalah untuk waktu yang lama, terutama setiap kali melihat Kakak Qiu.
Dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang itu, namun Song Mu Chuan menyadari bahwa itu adalah barangnya yang hilang dan sengaja pergi untuk mengambilnya. Dia benar-benar perhatian.
“Tuan Muda Song, saya khawatir jika saya meminta orang lain untuk memberikannya kepada Nyonya, itu mungkin dianggap sebagai transaksi pribadi, yang dapat mencoreng reputasi Nyonya. Jadi, saya datang ke taman belakang untuk menghindari orang lain.”
Mendengar itu, Nan Yi menahan keinginan untuk bergegas keluar dari balik tirai dan mengambil barang tersebut. Ia terlebih dahulu mengungkapkan rasa terima kasihnya: “Ini sesuatu yang sangat penting bagi saya. Terima kasih, Tuan Muda Song.”
“Nyonya terlalu sopan. Saya sudah meninggalkan barangnya di luar, tolong ingat untuk mengambilnya. Mengenai uang yang Nyonya berikan kepada saya terakhir kali...” Song Mu Chuan ragu sejenak, lalu menyelipkan dompet itu kembali ke lengan bajunya dan berbohong, “Ketika saya punya uangnya, saya akan mengembalikannya beserta pokok dan bunganya. Saya benar-benar malu, jadi saya permisi dulu.”
Song Mu Chuan tidak lagi mengalami kesulitan keuangan. Ia memang tidak gagal mengembalikan uang yang diberikan Nan Yi kepadanya. Namun, tiba-tiba ia memiliki keinginan yang tak dapat dijelaskan untuk tetap berhubungan dengannya, berpikir bahwa dengan berhutang uang padanya, ia mungkin memiliki kesempatan lain untuk berbicara dengannya di lain waktu.
“Ah, soal uang, lupakan saja...”
Sebelum Nan Yi selesai berbicara, sosok di balik layar itu dengan cepat menghilang.
Nan Yi dengan hati-hati berjalan keluar, mengambil kantung bersulam dari tanah, dan mengeluarkan batu tinta, memeriksanya berulang kali, enggan meletakkannya. Kegembiraan karena menemukan kembali sesuatu yang hilang terpancar di wajahnya.
Lebih dari itu, dia merasa tersentuh—tersentuh oleh perhatian Song Mu Chuan, dan pertimbangannya yang tulus.
Karena dia sudah berada di kebun belakang, tidak perlu bagi mereka untuk bertemu melalui tirai. Dia jelas tahu bahwa wanita itu akan malu jika seseorang melihatnya memungut makanan dari tanah. Dengan tidak masuk, dia menyelamatkannya dari rasa canggung.
Dia bagaikan hujan musim semi yang lembut, memelihara segala sesuatu dengan halus.
Namun, adegan ini ditafsirkan berbeda di mata Xie Que Shan, yang sedang mengamati dari kejauhan.
Song Mu Chuan ternyata pergi ke kebun belakang sendirian untuk mengantarkan sesuatu kepada Nan Yi. Apakah dia membawakan batu tinta untuknya?
Apakah hubungan mereka sudah mencapai titik ini?
Xie Que Shan berdiri di ujung koridor, menunggu Song Mu Chuan.
Ketika Song Mu Chuan mendekat, Xie Que Shan tampak tidak terkejut melihatnya. Ia berhenti sejenak tetapi tidak mengatakan apa pun. Tidak perlu ada kata-kata tajam, sarkasme, atau ancaman terselubung di antara mereka—lagipula, mereka adalah teman lama. Karena ia datang untuk menghadiri jamuan makan, Xie Que Shan bisa mengambil langkah pertama.
Tanpa menunjukkan ekspresi gembira atau sedih, Song Mu Chuan hanya memberi hormat biasa dan melewatinya, lalu pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Alis Xie Que Shan berkerut, membentuk puncak.
Dia diam-diam memasuki taman belakang Wang Xue Wu tanpa memberi penjelasan kepada kepala keluarga? Bagaimana bisa dia begitu berani? Dan dia berani-beraninya menjadi seorang sarjana!
Xie Que Shan merasa marah tanpa alasan yang jelas, tetapi dia menekan kekesalannya. Itu tidak penting—tidak peduli trik apa pun yang dimainkan Song Mu Chuan, setelah hari ini, dia akan bisa mengusirnya.
He Pei, berdiri di samping, memperhatikan perubahan ekspresi di wajah tuannya, merasa agak bingung. Jelas, tuannya sangat peduli pada Tuan Muda Song, jika tidak, dia tidak akan buru-buru mengatur agar tuannya pergi. Namun, melihat ekspresi marah di wajah Xie Que Shan sekarang, sepertinya dia sedang marah. Tapi mereka belum mengatakan apa pun satu sama lain...
Sebelum He Pei sempat menyadarinya, Xie Que Shan mengibaskan lengan bajunya dan melangkah pergi ke arah yang berlawanan.
Komentar
Posting Komentar