Di aula besar Paviliun Huazhao, dentingan cangkir dan suara musik serta tarian memenuhi udara.
Seorang pedagang muda dan kaya dari kota lain menghabiskan uang secara berlebihan, mengadakan jamuan makan untuk tokoh-tokoh berpengaruh di kalangan pedagang Prefektur Lidu, dengan harapan dapat mengembangkan bisnisnya di sana. Tidak ada yang tahu nama lengkapnya, hanya diketahui bahwa nama keluarganya adalah Zhang, dan semua orang memanggilnya "Bos Zhang."
Pedagang muda itu tampan dan menawan, dengan aura yang anggun. Gerak-gerik dan tingkah lakunya menunjukkan bahwa ia adalah seorang playboy yang riang, menghabiskan kekayaan leluhurnya, dan tentu saja, orang-orang ingin bergaul dengannya, berharap dapat memanfaatkan kenaifannya dan menipunya.
Saat jamuan makan hampir berakhir, Zhang Yuehui dengan santai mengangkat matanya sambil bertukar minuman dan melihat sebuah tangan menjulur dari balik tirai bambu di aula belakang. Tangan itu dengan ringan menyentuh lutut pelayan yang sedang memegang guci anggur. Pelayan itu tiba-tiba tersentak ke depan, dan guci itu pecah di lantai, menyebabkan keributan.
Tepuk tangan, tepuk tangan—Alih-alih marah, tuan muda itu bertepuk tangan dan tertawa, sambil berkata, “Seolah-olah seluruh ruangan menjadi ceria, beri dia hadiah!”
Pelayan laki-laki itu bergegas berdiri, mengucapkan terima kasih banyak kepadanya.
Penyanyi yang duduk di sebelah Zhang Yuehui tak diragukan lagi adalah Chang Yan. Melihat situasi tersebut, ia dengan anggun berdiri.
“Tuan, izinkan pelayan ini mengambilkan sebotol anggur lagi untuk Anda.”
Zhang Yuehui mengulurkan tangannya tetapi malah menarik Chang Yan ke dalam pelukannya.
“Karena anggurnya sudah tumpah, malam ini sudah cukup menyenangkan. Malam musim semi ini singkat, dan saya akan pamit sekarang.”
Setelah itu, dia merangkulnya dan menuju ke ruangan belakang.
Ekspresi Chang Yan sedikit berubah, tetapi di depan semua orang, dia tidak bisa banyak bicara, jadi dia dengan enggan mengikutinya.
Begitu tirai manik-manik itu jatuh, suara kemeriahan pun mereda. Di koridor yang kosong, ekspresi Zhang Yuehui langsung terlihat jelas.
Dengan sekali kibasan lengan bajunya, niat membunuh yang terpendam muncul ke permukaan.
Chang Yan bukanlah orang biasa; dia dengan cepat memutar tubuhnya dan menghindari pedang tersembunyi Zhang Yuehui di lengan bajunya.
Zhang Yuehui terkekeh. “Oh, istri yang begitu luwes, aku benar-benar tak tega memukulmu.”
Melihat situasi semakin berbahaya, Chang Yan segera meraih peluit yang tergantung di lehernya, berniat memberi isyarat meminta bantuan. Namun sebelum dia sempat mengangkat tangannya, sebuah bayangan melintas di belakangnya.
Kilatan cahaya dingin, dan sebuah pisau tajam mengiris lehernya yang cantik.
Sesaat kemudian, mata Chang Yan membelalak, dan dia jatuh tersungkur ke tanah, kata-katanya masih belum terucap, tenggorokannya sudah hancur.
Darah dari arteri karotisnya terciprat ke wajah Zhang Yuehui.
Zhang Yuehui menyeka darah dari wajahnya sambil mengerutkan kening. "Lain kali, usahakan jangan sampai terlalu berdarah saat bekerja."
Bayangan itu dengan cepat melingkari tubuh Chang Yan, menyeret mayatnya ke belakang hamparan bunga.
“Ini dia, Tuan.”
Ketika sosok itu muncul kembali, berdiri di bawah cahaya lentera di koridor, terungkap bahwa wajahnya identik dengan wajah Chang Yan.
Sambil menatap wajah itu, Zhang Yuehui tersenyum. “Masker kulit manusia ini memang tanpa cela. Seperti yang diharapkan, selalu ada nilai dalam mengeluarkan uang.”
Si penipu Chang Yan berkata tanpa ekspresi, "Jika bukan karena Chang Yan mengungkapkan kelemahan saat membantu Xie Zhu di jamuan makan, kita tidak akan memiliki kesempatan sebaik ini."
“Pergilah dan urus Xie Liu. Jangan sampai dia menyadari kekurangan apa pun. Setelah itu, tetaplah di sisi Xie Zhu dengan menyamar sebagai Chang Yan untuk mengumpulkan informasi dari Divisi Candleholder.”
"Dipahami."
Penipu itu berbalik dan pergi.
Tiba-tiba teringat sesuatu, Zhang Yuehui memanggilnya kembali. “Orang yang menyelamatkan Xie Zhu di gerbang kota hari ini sepertinya bukan Xie Liu.”
“Jika bukan dia, lalu siapa? Xie Liu seharusnya tidak punya pilihan lain,” dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Saya akan menyelidikinya.”
“Dan, bidak catur Wang Xuewu tampaknya telah menghilang. Cari tahu apa yang terjadi.”
Penipu Chang Yan tampak bingung. “Tuan, bukankah Tuan Muda Zui Shan sudah berada di Wang Xuewu? Mengapa repot-repot menyelidiki lebih lanjut?”
Zhang Yuehui melengkungkan bibirnya membentuk senyum, tawa kecil keluar dari mulutnya. "Dia—"
Namun kata-katanya tiba-tiba terhenti, dan dia tidak melanjutkan.
"Pergi."
...
Setelah menunggu beberapa saat di dalam ruangan, Xie Sui'an akhirnya melihat Chang Yan tiba.
Mereka berdua bekerja sama untuk memindahkan Xie Zhu ke ruang rahasia. Setelah semuanya beres, Xie Sui'an akhirnya menghela napas lega.
Dia tidak menyadari ada sesuatu yang aneh tentang Chang Yan yang berdiri di hadapannya.
“Chang Yan, apakah kau sudah mengetahui latar belakang pedagang itu, Bos Zhang?”
Setiap pasukan yang memasuki atau meninggalkan Prefektur Lidu berada di bawah pengawasan Divisi Candleholder. Kedatangan Bos Zhang yang mencolok tentu saja menarik perhatian.
Konon, dia adalah seorang pebisnis yang mengambil untung dari perang, menghasilkan uang dari apa saja dan menjual apa saja.
Dia memiliki pengaruh di kalangan orang Qi dan Han, berurusan dengan dunia bawah dan orang-orang yang taat hukum, meskipun secara publik, dia tidak memihak.
“Dia hanya seorang pengusaha, dan pendiriannya masih belum jelas.” Chang Yan menyampaikan informasi yang telah disiapkan.
Xie Sui'an mengangguk sambil berpikir. “Kita harus tetap waspada. Dia tinggal di Paviliun Huazhao, dan karena kau ada di dekat sini, Chang Yan, awasi dia.”
Chang Yan mengangguk, lalu bertanya dengan santai, “Nona Keenam, orang yang menyelamatkan Xie Zhu di gerbang kota hari ini... sepertinya bukan Anda?”
Xie Sui'an ragu-ragu, mengingat Nan Yi telah memintanya untuk merahasiakan identitasnya. Setelah ragu sejenak, dia menjawab, “Bagaimana mungkin bukan aku? Kau pasti salah lihat, itu terlalu jauh.”
Chang Yan tersenyum tanpa sedikit pun kecurigaan. “Mungkin. Kupikir mungkin ada masalah dengan rencana itu.”
“Bagaimana mungkin ada—” Xie Sui'an dengan cepat menutupi kegelisahannya. “Chang Yan, aku akan kembali ke Wang Xuewu sekarang.”
“Nona Keenam, berhati-hatilah terhadap mata-mata di dalam kediaman.”
Xie Sui'an mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Aku akan menemukan cara untuk membasmi mereka, jika tidak, tindakan kita akan dibatasi.”
Dari kata-kata tersebut, penipu Chang Yan yakin bahwa mata-mata di Wang Xuewu belum terbongkar. Namun, mengenai apakah orang yang menyelamatkan Xie Zhu benar-benar Xie Liu, dia tidak bisa sepenuhnya mempercayai kata-kata Xie Liu.
Xie Sui'an dan Nan Yi memanjat tembok dari halaman belakang dan menoleh ke arah Lembah Bersalju. Nan Yi sudah sering melewati jalan ini sebelumnya, tetapi malam ini terasa berbeda...
Begitu mereka memanjat tembok tinggi itu, sepertinya ada semacam mekanisme yang aktif, dan terdengar suara lonceng angin yang samar-samar.
Tak lama kemudian, taman itu dilalap api, dan para penjaga dari suku Qi bergegas menuju ke arah mereka.
Pertahanan di Gusha tidak hanya terbatas pada tembok kota. Dia menduga bahwa seseorang dari keluarga Xie akan terlibat dalam operasi tersebut, jadi mereka telah memasang mekanisme di sekitar tembok halaman belakang keluarga Xie.
Saat Xie Sui'an dan Nan Yi mendarat di tanah, mereka menyadari bahwa mereka telah memicu pertahanan musuh. Xie Sui'an segera menghunus pedangnya, bersiap menghadapi musuh.
Pada saat itu, sesosok kecil muncul dari balik semak-semak.
“Ikuti aku.” Suaranya lembut dan malu-malu, namun penuh tekad.
Xie Sui'an dan Nan Yi menatap dengan heran—itu adalah Qiu Jie'er.
"Qiu Jie'er?" Xie Sui'an tercengang.
“Aku melihatnya, di tembok kota,” Qiu Jie'er berbicara dengan gugup, melirik sekilas ke arah Nan Yi sebelum menundukkan kepala dan melanjutkan, “Terima kasih telah menyelamatkan ayahku. Aku sudah menunggumu di sini. Aku tahu cara menghindari patroli tentara Qi.”
“Qiu Jie'er, bawa Xiao Liu kembali. Halaman rumahku berada di arah yang berlawanan dengan halaman rumahmu. Aku akan pergi sendiri.”
"Mustahil!"
“Kita sudah berada di Lembah Bersalju, aku bisa mengatasinya,” Nan Yi dengan lembut mendorong Xie Sui'an, “Kita bertiga bersama akan menjadi target yang lebih besar, kita harus bergerak cepat!”
Setelah ragu sejenak, Xie Sui'an menyetujui rencana Nan Yi. Dia benar—berpisah akan mempermudah persembunyian.
“Kakak ipar, lewati jalan setapak di taman, di sana lebih banyak tempat berteduh,” kata Qiu Jie'er singkat.
Nan Yi mengangguk, mengucapkan selamat tinggal, dan setelah mereka pergi, dia menyentuh bahu kirinya, merasakan darah yang lengket.
Dia terkena anak panah saat melompat dari tembok, tetapi dia menahannya dengan tenang. Itu bukan karena niat mulia, tetapi karena dia mengantisipasi bahwa jika dia memperlambat mereka, Xie Sui'an kemungkinan akan berhadapan langsung dengan prajurit Qi untuk melindunginya.
Terlalu berbahaya untuk bertarung di dalam Lembah Bersalju—dia rela mempertaruhkan kemampuannya untuk menghindari mereka. Asalkan dia bisa kembali ke Paviliun Zheyue, dia akan baik-baik saja.
Sambil menutupi bahunya yang terluka, Nan Yi bergerak melewati taman, menggunakan formasi batuan, pepohonan, dan semak-semak sebagai tempat berlindung untuk menghindari beberapa patroli tentara Qi.
Tepat ketika dia hendak mengintip dari balik batu, dia tiba-tiba ditarik kembali dengan kekuatan besar. Sebelum dia sempat berteriak, sebuah tangan membekap mulutnya.
Nan Yi mendongak kaget dan melihat itu adalah Xie Que Shan.
Dalam cahaya redup dari lentera di dekatnya, Xie Que Shan melirik anak panah yang menancap di bahu Nan Yi. Lukanya masih berdarah, dan pakaiannya basah kuyup oleh darah merah. Tanpa ragu, dia merobek sepotong roknya, suara kain robek terdengar keras di malam yang sunyi.
Para prajurit patroli semakin mendekat.
“Tahan,” perintah Xie Que Shan tegas, tangannya mencengkeram ekor anak panah.
Nan Yi kini mengerti—dia akan mencabut anak panah itu di situ juga. Dia tidak sepenuhnya memahami niatnya, tetapi tidak berani melawan. Sambil menggigit bibir, dia menahan rasa sakit. Gerakannya cepat dan efisien. Setelah mencabut anak panah itu, dia segera menekan kain yang robek itu ke lukanya untuk menghentikan pendarahan, tetapi rasa sakit yang hebat tetap membuat Nan Yi mengerang.
Di luar formasi batuan itu, cahaya api berkelap-kelip, dan suara langkah kaki yang terburu-buru semakin mendekat.
“Siapa di sana?!” Pemimpin pasukan Qi mengangkat obor dan menusukkannya ke bebatuan.
Tiba-tiba, hembusan angin bertiup kencang, dan obor itu padam.
Pemimpin prajurit Qi terkejut, lalu melihat sebuah batu jatuh ke tanah. Pasti itu batu yang memadamkan obor. Orang yang melakukan itu memiliki kekuatan batin yang luar biasa. Dia mendongak ke arah bebatuan, tetapi tiba-tiba suara marah seorang pria terdengar dari kegelapan.
“Apakah kamu juga ingin menonton saat aku menikmati waktu di bawah sinar bulan?”
Pemimpin itu terdiam, lalu dengan cepat menyadari siapa pemilik suara itu. Tentu saja, suara robekan kain dan rintihan wanita sebelumnya kini masuk akal. Dia mundur selangkah, menghalangi anak buahnya, dan menundukkan kepala.
“Tuan Muda Que Shan, saya… saya minta maaf.”
"Enyah!"
Pemimpin itu berbalik dan melambaikan tangan kepada para prajuritnya, memerintahkan mereka untuk segera pergi.
“Pergi, pergi, pergi! Kamu tidak melihat atau mendengar apa pun.”
Xie Que Shan melepas jubahnya dan menyelimuti Nan Yi, mengangkatnya ke dalam pelukannya dan berjalan keluar dari formasi batuan itu di hadapan semua orang.
Kehangatan tubuhnya menyelimuti Nan Yi. Butiran salju malam jatuh di sekitar mereka, langsung menerpa mata mereka. Ini adalah pertama kalinya Nan Yi melihatnya dari sudut pandang seperti ini. Dia seperti salju murni bulan Desember, membekukan kontur wajah pemuda yang penuh percaya diri, tatapannya tajam seperti gletser. Namun di saat-saat tertentu, dia seperti nyala api di tengah salju tebal, hangat dan terang seperti api yang menari di perapian. Meskipun tidak dapat mencairkan dinginnya seribu gunung, itu masih dapat menghangatkan tangan seseorang.
Komentar
Posting Komentar