Dancing With The Tide (Why Not Sail Together) - Bab 42 Malam Tahun Baru

Di tengah gejolak yang tak menentu, malam Tahun Baru yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya tiba.

Jimat buah persik yang baru menggantikan yang lama, menyapu bersih kesialan masa lalu. Tahun Baru ini datang dengan tenang di tengah masa-masa tersulit, dengan hati setiap orang dipenuhi banyak harapan dan keinginan.

Di pagi buta, suara roda berderit di atas bebatuan, berbelok dari jalan panjang di gerbang kota dan memasuki lingkungan sekitar, hingga sebuah kereta yang berdebu berhenti di pintu masuk Wang Xue Wu.

Seorang wanita muda dan anggun turun dari kereta, memegang tangan seorang anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun dengan tangan kanannya, dan menggendong seorang gadis kecil yang sedang tidur, meringkuk seperti pangsit, di lengannya.

Penjaga gerbang, yang masih setengah tertidur, menggosok matanya karena tak percaya ketika melihat pendatang baru itu.

Pada saat yang sama, Nan Yi, yang sedang membungkuk di atas meja, tiba-tiba terbangun dengan kaget. Sebuah kitab suci Buddha yang panjang terbentang di hadapannya.

Tanpa sempat merapikan diri, dia bergegas keluar dari kamarnya dengan tergesa-gesa—setelah begadang sepanjang malam, memeriksa setiap kata dan kalimat, akhirnya dia menemukan pengkhianatnya!

Tepat ketika dia hendak pergi mencari Xie Sui'an, dia menyadari bahwa seluruh penghuni rumah menjadi sangat gelisah, tidak yakin apa yang telah terjadi.

Xie Sui'an juga bergegas dengan panik menuju pintu masuk, dan keduanya bertabrakan di koridor.

Sudah beberapa hari sejak terakhir kali mereka bertemu secara langsung, dan begitu bertemu, mereka berdua langsung tertawa terbahak-bahak. Kecanggungan di antara mereka lenyap bersama tawa itu, mengembalikan keadaan seperti semula.

Lagipula, mereka berdua adalah wanita muda yang baik hati, dan setelah sesaat ragu-ragu, semuanya lenyap.

Nan Yi menyelipkan lengannya ke lengan baju Xie Sui'an, merasa bingung. "Apa yang terjadi?"

Wajah Xie Sui'an dipenuhi dengan kegembiraan yang luar biasa. “Adikku yang kedua telah kembali!”

Pada saat itu, Nan Yi mendengar suara-suara dari halaman depan, yang meninggi karena kegembiraan dan kejutan.

“Nyonya Gantang telah kembali!”

Xie Tang'an adalah putri sulung keluarga Xie dan telah menikah dengan keluarga Marquis Dingyuan sejak usia muda. Suaminya adalah adik laki-laki mendiang Permaisuri, dan tentu saja, ia memiliki hubungan yang dekat dengan Permaisuri. Ketika ia dianugerahi gelar Lady, Permaisuri secara khusus memberinya nama "Gantang" sebagai tanda penghargaan.

Nan Yi menelan kata-kata yang hendak diucapkannya. Rasanya tidak pantas membahas masalah mata-mata itu dengan Xie Sui'an saat ini. Tidak perlu terburu-buru dalam masalah itu.

________________________________________

Lady Gantang telah kembali setelah menerima kabar kematian Xie Heng. Namun, karena kekacauan perang di sepanjang jalan, perjalanannya tertunda, dan dia nyaris tidak sampai di rumah tepat pada malam Tahun Baru.

Ibu kandungnya, Xie Shi, telah meninggal dunia, tetapi pengasuhnya, Hu Shi, masih hidup. Hu Shi biasanya selalu berada di sisi ibu pengasuh yang sudah tua itu, merawatnya dan jarang meninggalkan rumah, tetapi sekarang dia memegang tangan Nyonya Gantang dan menangis tak terkendali.

Di masa-masa kacau, reuni keluarga menjadi semakin berharga. Bahkan ibu rumah tangga yang sudah terbaring sakit pun tampak bersemangat dan tersenyum lebar, sambil menggendong kedua cucunya.

Seluruh keluarga Xie larut dalam suasana reuni.

Nan Yi, merasa canggung, hendak menyelinap ke pojok ketika dia mendengar suara jernih Lady Gantang: "Ini pasti janda dari kamar kakak laki-lakiku?"

Semua mata tertuju pada Nan Yi.

Nan Yi memaksakan senyum hambar, melangkah maju, dan membungkuk kepada Lady Gantang.

Nyonya Gantang menatapnya dengan iba. “Kau masih terlihat seperti anak kecil, namun kau ditinggalkan untuk menjaga rumah keluarga Xie sendirian. Pasti berat bagimu.”

Para anggota keluarga Xie memandang rendah dirinya, berpikir bahwa ia telah menapaki tangga sosial dan pantas mengalami kesulitan. Tidak ada seorang pun yang pernah mengucapkan kata-kata sebaik itu kepada Nan Yi, dan ia langsung merasakan rasa hormat yang hangat kepada Nyonya Gantang.

“Kudengar kau sekarang mengelola halaman belakang?”

Nan Yi mempertimbangkan kata-katanya dan menyadari bahwa Nyonya Gantang mungkin mengisyaratkan akan mencopotnya dari posisi nominal ini, jadi dia proaktif berkata, "Ya, tetapi saya agak kurang beradab dan tidak cocok untuk peran sepenting ini. Mohon, Nyonya Gantang, carilah seseorang yang lebih mampu."

“Tidak apa-apa. Kamu bisa mengatasinya. Ada banyak hal sepele di awal tahun, dan aku akan membantumu mengatasinya agar kamu bisa lebih cepat beradaptasi.”

Suaranya tenang, tanpa terburu-buru, berputar-putar di sekitar pokok permasalahan, dan ia tidak mengintimidasi. Ia berbicara dengan tenang dan tegas, yang sangat nyaman untuk didengarkan.

Namun Nan Yi masih sedikit bingung—ada banyak orang di keluarga Xie, jadi mengapa dia harus mengambil tugas yang merepotkan seperti itu?

Hanya Xie Sui'an yang tampak senang. “Bagus sekali, Kakak Kedua. Denganmu di sini, Kakak ipar pasti akan mengurus halaman belakang dengan baik!”

Tiba-tiba, obrolan ribut di aula mereda.

Itu adalah Xie Que Shan yang kembali.

Dia berdiri di luar aula, memandang ke dalam dari kejauhan. Dia tahu bahwa kehadirannya di sini tidak sesuai dengan suasana reuni keluarga. Jika dia masuk, mungkin akan terasa tidak tepat waktu, tetapi tetap berada di luar akan tampak tidak sopan.

Semua orang melirik Xie Que Shan, lalu ke Lady Gantang. Setiap kali seseorang bertemu kembali dengan Xie Que Shan, selalu ada momen canggung.

Meskipun mereka saudara kandung, pendirian mereka sangat berbeda. Dahulu ada kasih sayang kekeluargaan, tetapi sekarang tampaknya kebencian jauh lebih besar daripada cinta.

Lady Gantang tetap tenang. Ia sudah mendengar dalam perjalanannya bahwa Xie Que Shan telah kembali.

“Xie San, kemarilah.”

Mata Nan Yi membelalak kaget—dia belum pernah melihat siapa pun berbicara begitu santai kepada Xie Que Shan!

Namun, Xie Que Shan tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan. Ia dengan patuh berjalan mendekat, menangkupkan kedua tangannya, dan berkata, "Kakak Kedua."

“Karena kamu sudah kembali, pastikan kamu menjalani hidup dengan baik.”

Aula itu menjadi sunyi. Tak seorang pun berani menjawab.

“Baik, Kakak Kedua,” jawab Xie Que Shan.

“Saya perhatikan bahwa para penjaga di sekitar rumah semuanya telah digantikan oleh tentara dari Qi,” kata Lady Gantang sambil tersenyum.

Ketika dia masuk, para prajurit Qi tidak mengenalinya dan hampir berusaha menghentikannya, hampir menyebabkan konfrontasi dengan para pelayan rumah tangga.

Semua orang menahan napas, merasakan sedikit ketegangan di udara.

Nyonya Gantang tetap tenang, memanggil ke arah pintu, "Tang Rong."

Setelah beberapa saat, pengawal Lady Gantang, Tang Rong, masuk sambil membawa sebuah kotak kayu yang berat.

Tang Rong meletakkan kotak itu di atas meja, membukanya, dan di dalamnya terdapat koin perak yang tersusun rapi.

Lady Gantang mendorong kotak itu ke arah Xie Que Shan. “Ini uang untuk makanan dan minuman. Xie San, ambillah dan bagikan kepada prajurit Qi-mu agar mereka bisa merayakan Tahun Baru dengan baik.”

Implikasinya jelas: di Tahun Baru ini, para prajurit Qi harus meninggalkan Wang Xue Wu.

Xie Que Shan terdiam sejenak.

Kotak kayu itu diukir dengan segel tempat penukaran uang milik keluarga Lidu, jelas sesuatu yang diambil Lady Gantang dari sana sebelum kembali. Uang kertas perak lebih sulit dibagi, tetapi koin adalah kekayaan nyata dan berwujud. Jika tentara Qi mengambil uang itu, mereka harus pergi. Tampaknya Lady Gantang telah merencanakan langkah pertamanya setelah kembali.

Sebelum kedatangannya, tidak seorang pun di keluarga Xie yang berani bertindak seperti ini, atau mungkin tidak ada orang lain yang memiliki kemampuan untuk melakukannya dengan begitu tenang. Lu Jinxiu terlalu berhati lembut dan oportunis, Xie Sui'an terlalu gegabah untuk mengalah, dan yang lainnya terlalu tua atau terlalu muda. Adapun Nan Yi, dia tidak pernah berada dalam posisi untuk mengambil keputusan.

“Ada masalah?” Melihat Xie Que Shan tidak menjawab, Lady Gantang mengangkat matanya dan menatapnya. Ekspresinya masih tersenyum, tetapi nadanya menjadi lebih serius.

Semua orang menahan napas, menunggu dengan cemas jawaban Xie Que Shan.

“Kakak Kedua, ini tidak mudah untuk ditangani,” kata Xie Que Shan dengan hormat.

“Itulah mengapa saya meminta Anda untuk mengaturnya,” kata Lady Gantang dengan percaya diri.

“...Baiklah, Kakak Kedua.”

Nan Yi tercengang—apakah ini benar-benar Xie Que Shan? Pria yang berani menentang bahkan orang tua dan kakek-neneknya sendiri, namun ia sepenuhnya menghormati saudari ini.

Mungkinkah ini kekuatan hubungan darah?

—Memang, Xie Que Shan selalu takut pada adik perempuannya yang kedua.

Ketika Xie Que Shan masih kecil, ia sangat nakal, dan Xie Jun, yang acuh tak acuh terhadap ibunya, kurang memperhatikan putranya. Setiap kali ia ingat, ia akan mendisiplinkannya dengan keras untuk menegaskan otoritasnya, tetapi hal ini tidak banyak berpengaruh pada Xie Que Shan, yang pada dasarnya pemberontak.

Hanya di depan kakak perempuannya yang enam tahun lebih tua ia tidak berani bertingkah. Kakak perempuannya selalu tenang, bijaksana, dan tidak pernah membuat kesalahan. Ia memahami gambaran besar, mengikuti aturan, dan tegas tanpa terlalu kaku. Perlakuan adil dan bijaksananya terhadap adik-adiknya membuat ia dihormati oleh semua orang. Jika ia memberikan tatapan tegas, bahkan adik-adik yang paling nakal pun langsung tahu tempat mereka.

Rasa hormat ini sudah tertanam dalam dirinya.

Bahkan hingga hari ini, Xie Que Shan tidak berani mengabaikan kata-kata kakak perempuannya yang kedua.

Para anggota keluarga Xie diam-diam merasa senang. Akhirnya, ada seseorang yang bisa mengendalikan Xie Que Shan, si "iblis".

Namun, Nan Yi memiliki firasat samar bahwa kembalinya Lady Gantang secara tiba-tiba tidak sesederhana kelihatannya; mungkin ada tujuan yang lebih dalam di baliknya.

________________________________________

Pada malam Tahun Baru ini, setelah semua orang selesai makan malam, mereka menghabiskan waktu yang menyenangkan bersama sebelum akhirnya bubar.

Xie Que Shan hanya makan beberapa suapan lalu pergi lebih awal. Saat dia tidak ada, semua orang bisa bersantai.

Nan Yi pun permisi dari meja dan kembali ke kamarnya. Keluarga Xie berkumpul bersama, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan dia. Dia hanya bisa duduk diam, merasa bosan.

Kembali ke kamarnya, Nan Yi memperhatikan sebuah nampan yang diletakkan di atas meja.

Di atas nampan terdapat satu set pakaian baru. Ia membukanya dan melihat jaket pendek berwarna kuning pucat terbuat dari bahan tebal, dengan sulaman bunga krisan di bagian kancingnya. Rok yang serasi adalah rok bercorak emas dengan sulaman bunga plum putih. Di atas jaket terdapat jubah panjang berwarna putih dengan bulu di kerah dan mansetnya, seluruhnya terbuat dari satin.

Nan Yi melompat kegirangan. Pakaian yang biasa ia kenakan dipilih terburu-buru oleh Lu Jinxiu dari gudang keluarga Xie, yang meskipun hangat, agak lusuh. Namun, pakaian ini jelas dipilih dengan cermat dan dijahit sesuai ukurannya.

Dia mengira pakaian itu pasti hadiah dari Xie Sui'an, tetapi ketika dia melirik nampan itu lagi, dia melihat setumpuk kertas beras di bawah pakaian tersebut.

Di bagian atas kertas itu terdapat tulisan tangan yang kuat dan tebal, namun Nan Yi hanya dapat mengenali tiga karakter terakhirnya: “Selamat Tahun Baru.”

Karakter pertama adalah tebakan, tetapi kemungkinan besar adalah “Xin” (baru).

Nan Yi tercengang. Siapa lagi kalau bukan Xie Que Shan?

Dia ingat bahwa wanita itu menolak untuk membuang sepotong pakaian yang berlumuran darah, dan pada malam Tahun Baru, dia mengirimkan pakaian baru untuknya.

"Selamat tahun baru."

Dia berbicara padanya melalui kertas itu.

Nan Yi memegang pakaian itu dan menarik napas dalam-dalam.

Baunya seperti pakaian baru, dengan aroma cendana berkualitas tinggi. Dia menarik napas lagi, mencoba mendeteksi jejak aroma tubuhnya.

Dia yakin bahwa ada jejaknya.

Nan Yi merasa sangat gembira. Di malam perpisahan dengan tahun lama dan menyambut tahun baru ini, ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa semuanya akhirnya berjalan sesuai rencana.

Namun, ketika pandangannya secara tidak sengaja tertuju pada kitab suci Buddha yang terbuka di atas meja, beban kembali menyelimuti hatinya.

Semalam, dia dengan cermat membandingkan semua tulisan tangan dan memastikan bahwa mata-mata di Wang Xue Wu adalah Qiao Yin Zhi. Dia belum sempat memberi tahu Xie Sui'an hari ini, jadi dia harus membicarakannya dengannya besok.

Sebelumnya, dia telah mengamati orang-orang di Wang Xue Wu—mereka yang tampak mencurigakan atau menyimpan rahasia—tetapi dia tidak pernah mencurigai Qiao Yin Zhi.

Ia telah menyaksikan kesedihan dan kerinduan Qiao Yin Zhi atas kepergian Xie Heng Zai, sementara semua orang sibuk memulai kehidupan baru mereka. Hanya Qiao Yin Zhi yang tetap terperangkap di masa lalu, tinggal di Istana Huai Xu. Ia hanyalah seorang selir, dan tidak ada yang peduli dengan kesejahteraannya.

Semua orang percaya bahwa dia mencintai Xie Heng Zai, dan Nan Yi tidak punya alasan untuk meragukannya.

Namun, jika Qiao Yin Zhi tidak mencintai Xie Heng Zai, mengapa ia menyimpan permusuhan yang begitu dalam terhadap Nan Yi? Permusuhan ini berasal dari keinginan tulus untuk melindungi suaminya, bukan sekadar pura-pura.

Namun di balik topeng cinta, Qiao Yin Zhi adalah mata-mata yang tidak berperasaan. Dia telah mengkhianati rencana terpenting Xie Heng Zai.

Nan Yi bahkan berani mengatakan bahwa kematian Xie Heng Zai ada hubungannya dengan dirinya.

Setiap orang mengenakan topeng, menyembunyikan keserakahan, kemarahan, ketidaktahuan, dan kebencian yang terkubur dalam-dalam. Apa yang bisa dilihat Nan Yi hanyalah sebagian kecil, seperti permukaan air.

Memikirkan hal itu, kehangatan yang baru saja mulai tumbuh di hati Nan Yi dengan cepat padam.

Xie Que Shan, seorang pria berhati batu, mungkin sesekali menunjukkan kebaikan atau rasa iba padanya, tetapi itu mungkin hanya cara untuk membeli kesetiaannya. Itu tidak mungkin tulus.