Gerakannya naluriah. Nan Yi dengan cepat menyembunyikan peta pertahanan kota kembali di antara gulungan-gulungan itu, lalu dengan santai berbalik. Jantungnya berdebar kencang, tetapi dia masih berhasil memaksakan senyum.
“Tuan Muda, Anda sudah kembali. Saya sudah menunggu Anda.”
“Benarkah begitu?”
Ruangan itu gelap, tanpa lilin yang menyala, hanya cahaya bulan yang lembut yang memancarkan bayangan samar di lantai.
Xie Queshan berjalan perlahan ke arah Nan Yi, dan aroma alkohol memenuhi udara. Nan Yi memperhatikannya dengan gugup, dan dalam kegelapan, wajahnya sulit dikenali. Namun, ia masih bisa merasakan bahwa auranya tetap tenang, tanpa sedikit pun kecurigaan.
Saat ia hanya selangkah lagi, ia tidak berhenti. Ia malah melangkah maju. Nan Yi secara naluriah mundur, punggungnya menempel di tepi meja—ia tak punya tempat untuk pergi.
Ia menundukkan pandangannya, mengamati wajahnya, memperhatikan ketenangan dan ketakutannya. Kemudian, tanpa peringatan, ia mencubit mulutnya dan, dengan tangan kanannya tersembunyi di dalam lengan bajunya, membuka selembar kertas minyak dan memasukkan sebuah benda kecil ke dalam mulutnya.
Nan Yi segera mencoba meludahkannya, tetapi pria itu bergerak lebih cepat, meraih dagunya untuk menahannya.
Dia terpaksa merasakan rasa manis dari benda itu di mulutnya—bunga osmanthus dan permen batu, rasa manisnya menyebar di lidahnya—itu permen!
Dia menarik tangannya dan bertanya padanya dengan serius, "Apakah ini enak?"
Nan Yi, yang masih tercengang, menjawab, "...Ini bagus."
Permen batu adalah makanan lezat yang hanya diperuntukkan bagi orang kaya, sebuah kemewahan langka yang bisa dijual seharga beberapa tael perak per buahnya di masa harga yang melambung tinggi ini.
Nan Yi ingat ketika masih kecil, ia melihat seorang gadis bangsawan menjatuhkan setengah butir permen batu ke jalan, yang kemudian terkena debu. Gadis itu menolak memakannya, dan setelah ia pergi, Nan Yi mengambilnya dan mencicipinya. Rasa manis itu, yang langka dan tak terjangkau baginya, tetap terpatri dalam ingatannya.
Ini adalah pertama kalinya dia memakan sepotong permen kristal utuh. Dia bisa merasakan teksturnya yang sebening kristal, membungkus indra perasaannya dengan sensasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, memenuhi dirinya dengan rasa manis dan kebingungan.
Xie Queshan tersenyum tipis. “Ini permen batu osmanthus dari Paviliun Huazhao.”
Nan Yi sedikit bingung—dia pergi ke Paviliun Huazhao untuk sebuah jamuan makan, dan di tengah mabuknya, dia menyembunyikan sepotong permen di lengan bajunya untuk dibawa pulang untuknya? Apa maksud di balik tindakan ini?
Namun, tidak semua hal harus memiliki makna yang lebih dalam.
Hari ini, Xie Queshan menghadiri jamuan resepsi di Paviliun Huazhao yang diselenggarakan oleh Wan Yan Jun. Malam itu dipenuhi dengan dentingan gelas dan basa-basi hampa, yang cukup untuk membuat siapa pun lelah. Jamuan itu dipenuhi dengan hidangan mewah, dan sepiring permen batu osmanthus hampir tidak tampak istimewa.
Ia minum sedikit lebih banyak dari biasanya, tanpa sadar mengambil sepotong permen untuk dicicipi, dan tiba-tiba teringat bagaimana Nan Yi memandang hidangan lezat di Paviliun Huazhao, menelan ludahnya. Tiba-tiba terlintas di benaknya bahwa Nan Yi mungkin akan menyukai permen itu, jadi ia menyembunyikan sepotong untuk dibawa pulang untuknya.
Dia sedikit mabuk ketika melakukan ini, tetapi niatnya sederhana. Dia tidak bermaksud menjelaskan hal ini kepadanya—membiarkannya menebak alasannya sendiri.
Xie Queshan masih menghalangi jalan Nan Yi, membungkuk untuk menyalakan lilin di atas meja. Ruangan menjadi terang saat nyala api berkedip, sedikit menjernihkan pikirannya. Tatapannya menyapu tumpukan gulungan di atas meja lalu kembali ke wajah Nan Yi.
“Apa yang kamu tunggu di sini?”
Nan Yi berpura-pura tenang. “Tuan Muda, saya ingin meminta Anda untuk mengajari saya membaca. Nyonya Lu meminta saya untuk menyalin kitab suci Buddha untuk Nyonya Besar, dan saya khawatir saya akan membuat kesalahan karena saya tidak bisa membaca banyak aksara.”
“Kau masuk lewat jendela hanya untuk memintaku mengajarimu membaca?”
“Aku takut orang lain melihatku dan mengkritik hubunganku dengan Tuan Muda, jadi aku masuk secara diam-diam untuk menunggu,” kata Nan Yi, suaranya sedikit bergetar.
“Lalu mengapa kamu gugup?”
Xie Queshan menatapnya dengan dingin.
“Aku tidak gugup,” Nan Yi mencoba membantah.
Xie Queshan meraih pergelangan tangannya, dan dia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang di dadanya, kegugupan dan rasa bersalahnya terungkap dalam sekejap.
Nan Yi hampir ingin menangis—dia sama sekali tidak bisa menipunya!
Anehnya, Xie Queshan tidak terus mendesak masalah ini. Sebaliknya, dia berkata, "Aku bisa mengajarimu membaca."
"…Benar-benar?"
“Namun, ‘apa yang dipelajari dari buku itu dangkal,’” jawabnya.
“Apa maksudmu?” tanya Nan Yi dengan bingung.
“Artinya, sekadar membaca buku saja tidak cukup untuk benar-benar belajar.”
"Kemudian…?"
“Ikutlah denganku ke suatu tempat.”
Nan Yi tak berani mempertanyakan perkataan Xie Queshan dan dengan patuh mengikutinya keluar dari Kediaman Jingfeng. Ia memperhatikan para penjaga di luar sudah pergi, tetapi alih-alih mengambil jalan utama, Xie Queshan malah menarik bajunya dan membawanya ke atap.
"Mengikuti."
Dengan instruksi sederhana, Xie Queshan dengan ringan melompat ke depan, seolah-olah dia melayang. Untungnya, Nan Yi memiliki sedikit keterampilan dalam kung fu ringan, sehingga dia nyaris bisa mengimbangi kecepatannya.
Mereka berdua melompat melintasi atap dan tembok hingga keluar dari Wangxue Wu, dan mendarat di sebuah gang terpencil.
Sikap Xie Queshan yang terlalu ramah membuat Nan Yi sedikit lengah. Namun ketika mereka berhenti, dia melihat lima atau enam pria bertopeng hitam berdiri di gang, mata mereka berbinar penuh kebencian. Jelas bahwa niat mereka tidak baik.
Nan Yi, yang sudah merasa bersalah, begitu ketakutan hingga lidahnya terbata-bata. “Kau tidak mungkin serius... Apa yang kau inginkan dari semua orang ini?”
Xie Queshan berbalik menatapnya, bayangan melintas di wajahnya. Suaranya dingin, seperti suara iblis. “Kau berani mencuri dariku? Apakah kau lupa pelajaranmu?”
Hati Nan Yi mencekam. Dia pasti sudah mengetahui rencananya untuk mencuri peta pertahanan kota begitu dia masuk. Sekarang, di malam yang gelap dan berangin ini, dia diseret keluar dari Wangxue Wu, dan sepertinya dia mungkin berencana untuk membunuhnya.
Ia jatuh berlutut dengan bunyi gedebuk, air mata mengalir di wajahnya. “Aku tidak akan melakukannya lagi, Tuan Muda! Kumohon jangan bunuh aku.”
“Membunuhmu akan terlalu lunak,” kata Xie Queshan sambil menatapnya. “Itu akan terlalu mudah bagimu.”
Nan Yi terkejut dan gemetar. “B-bagaimana dengan tubuhku? Apakah kau akan membiarkannya utuh?”
“Jika terjadi lagi, tidak akan ada yang tersisa,” jawabnya dingin.
Lain kali? Bagaimana dengan kali ini…?
Tepat ketika Nan Yi mulai merasa lega, Xie Queshan mengucapkan satu kata, tanpa emosi sama sekali.
"Mengalahkan."
Para pria berpakaian hitam itu segera menerjang ke arah Nan Yi.
...
Ini benar-benar arti harfiah dari "berikan sepotong permen lalu tamparan."
Nan Yi menahan beberapa pukulan, nyaris tidak mampu menghindari beberapa pukulan lainnya hanya dengan mengandalkan insting. Ia masih memiliki secercah harapan, menatap Xie Queshan untuk meminta bantuan, tetapi Xie Queshan berdiri di pinggir kerumunan, ekspresinya membeku dan dingin.
“Pukul dia sampai mati.”
Dengan kata-kata itu, Nan Yi kehilangan harapan. Dia segera berbalik dan melarikan diri. Didorong oleh naluri kuat untuk bertahan hidup, dia dengan terampil menghindari beberapa penyerang, menemukan celah untuk keluar dari gang.
Suara kejar-kejaran bergema di jalanan, dan saat itu sudah tengah malam. Sebagian besar rumah di kota itu sunyi, dan tidak ada pejalan kaki yang terlihat.
Nan Yi tidak berani berlari di jalan utama. Dia menyelinap ke gang-gang sempit, takut bertemu dengan tentara yang berpatroli. Dengan masuknya pasukan Qi ke kota, jam malam telah diberlakukan. Jika tentara menangkapnya, tidak akan ada penjelasan.
Meskipun dia berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan diri dari para pengejar, mereka selalu berhasil menyusul, menjaga jarak tertentu, seolah-olah mereka mempermainkannya, mendorongnya ke berbagai sudut.
Nan Yi kelelahan, tetapi pikirannya terus berputar. Xie Queshan pasti telah membawanya keluar dari Wangxue Wu untuk membunuhnya, yang berarti dia memiliki kekhawatiran. Wangxue Wu adalah tempat teraman!
Dia harus mencari cara untuk pulang.
Dengan pemikiran itu, dia menemukan bangunan yang lebih tinggi di dekatnya, berniat menyeberang ke sisi lain Wangxue Wu melalui atap-atapnya. Namun sebelum dia bisa bergerak, dia dihalangi oleh orang-orang berpakaian hitam yang bergegas ke arahnya.
Dia tidak punya pilihan selain melompat kembali ke gang dan terus menghindari para pengejarnya.
...
Saat fajar menyingsing, Nan Yi, yang benar-benar kelelahan, akhirnya berhasil kembali ke Wangxue Wu.
Tubuhnya dipenuhi keringat dan bau tak sedap, ia tak berani membangunkan para pelayan. Ia merebus air panas, membersihkan diri, dan akhirnya tertidur di bak mandi.
Menjelang siang, air di bak mandi sudah dingin, dan Nan Yi dengan lesu merasakan hawa dingin di sekujur tubuhnya. Ia perlahan terbangun. Saat mencoba bangun, matanya langsung terbuka lebar ketika melihat Xie Queshan berdiri di depan bak mandi.
Dia segera bersembunyi lagi, mengawasinya dengan penuh ketakutan.
Nada suara Xie Queshan tenang namun mengancam. "Beraninya kau kembali?"
Nan Yi ingin membantah, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, Xie Queshan mengeluarkan belati dari lengan bajunya.
“Apa kau pikir aku tidak akan membunuhmu?”
Kilatan cahaya dingin melintas, dan belati itu menggores lehernya. Nan Yi membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi kata-katanya tersangkut di tenggorokannya, dan dia tidak bisa berkata apa-apa. Air mandi berubah menjadi merah terang karena darahnya…
Komentar
Posting Komentar